11話～瞳の先に映るものは
「恋が始まらない」は毎週水曜日21時更新です。
勉強合宿から二週間ほどが経ち、登下校時に見かける桜の花びらが、綺麗な桃色から徐々に色褪せてきた。
まだ春独特の寒さは残るものの、嫌に寒いと感じるほどでもなかったので、冬馬は今年の初売りで買った春用の緑色のジャケットを着用して登校していた。
このジャケットは変な柄やラインが入っている訳でもなく至ってシンプルなもので、着やすさと値段が丁度良く、派手系ではなく質素が好きな冬馬にとっては最高の一品で、普段財布の口を滅多に開かない冬馬に即決を下させた中々の猛者だ。
（……あれから一回も話してないな）
勉強合宿が終わってから、肝試しで助けた女の子とは学校で見かける事はあっても、会話をするという事は一切なかった。まぁ、こうなるとはわかっていたのだけれども。
「冬馬ぁぁぁぁぁ！」
「え……」
「おはよ！」
「あ……なんだ純か」
後ろから猛ダッシュしてきた純は「何だって何さ」と息を切らしながら言うと、「あ、そういえば」と話を続けた。
「今日放課後小説サークルの部室に来るようにって刹那社長が言ってたよ」
「うわ……またアレかよ」
「うん、アレだね」
春風刹那。冬馬と純が所属している小説サークルの女部長である。整った容姿とは裏腹に勝ち気で男勝りな性格を持ち、人をこき使う事が得意なので小説サークルのメンバーの間では刹那社長と呼ばれている。
それとアレというのは毎年この時期に行われている小説サークルの伝統である、今年の執筆する小説の種類決めだ。青葉高校の小説サークルは、毎年春にくじ引きを行い、引いたくじのお題に沿った小説を一年の間に仕上げなければならないという伝統を持っている。
以外にもメンバーは二十人くらいいて、今年入学してきた新入生も十人ほどこのサークルに入部していた。
「冬馬また社長泣かせないでね」
「いやあの人が意味わかんないだけだから」
冬馬は昨年、くじで「space」というお題を引いて、「星屑の定め」という小説を執筆したのだが、特に凝った表現をしたわけでもないのに、この小説を読んだ刹那社長が冒頭で泣き出してしまい、ちょっとした事件となった。
ちなみにコンテストにも応募したのだが、結果は惨敗で賞には掠りもしなかった。だから今年は良いお題を引き当ててコンテスト入選を目指して意気込んでいたところだ。
「今年こそ入選してやる」
「おお良いねえ、僕も食べ物系のお題を引いたら大賞確定なんだけどなぁ」
それから「ラーメンの美味しいお店」や「食後のデザートに最もふさわしいものは」など、お腹の虫が騒ぎ出すほどにグルメの話を聞かされていると、あっという間に学校に到着した。
勝負は今日の四時、これで冬馬の一年をかけて共にする相棒が決まる。絶対に下手なお題は避けなければならない。
冬馬は純にばれないように右手の拳を固く握りしめた。
放課後になり、掃除当番を終わらせて小説サークルの部室へと向かうと、冬馬と純以外の部員は既に揃っていて、刹那社長がくじ引き箱の前に立って部員の出席を数えていた。
「よし、全員揃ったようだな。それでは今から今年に執筆する小説を決める。じゃあ一年生から引いて行っていいぞ」
ガラガラと音を立てて椅子から離れた一年生たちがくじを引いて行くと、「スポーツだって！」「私はサスペンスかぁ」などと口々に言い合って楽しそうに盛り上がっていた。
最後の一年生がくじを引き終わると、刹那社長が二年生を呼びかけた。
どくどくと脈を打つ心臓の鼓動が収まらないまま純の後ろをついて行くと、くじ引き箱の近くに立っていた刹那社長が冬馬に向かってこそっと耳打ちをした。
「絶対スペース引けよ？」
「いやもう宇宙は懲り懲りです」
目の前の純がくじを引き終わり、とうとう冬馬の番がやってきた。
（頼む……無理なお題はやめてくれ……）
震える手を何も見えないくじ引きボックスの中に突っ込む。そしてここぞとばかりに神経を研ぎ澄ませた右手で一つの紙切れを掴んだ。
（……これでいいのか？ 他のにするのか？）
頭の中に存在しているもう一人の自分と自問自答を繰り返す。悩みに悩んだ挙句、遂に冬馬は最初に掴んだ紙切れを引くことに決めた。
（よし……これにしよう。泣いても笑ってもチャンスは一度きりだ！）
くじを引いたあと自分の席に戻り、綺麗に三角形に畳まれた紙切れを一折ずつ丁寧に折り返して行く。
ここに書いている文字次第で今年のコンテストの入賞にどれだけ近づく事ができるかが決まる。あとはいるかどうかも分からない神様に頼るだけだ。
（お願いです、俺に良いお題を……、せーの！）
冬馬が最後に折り返したとき、自分の瞳に英語で書かれた文字が映った。
「……Love……Story♡……？？」
（……オワッターー!!）
視線の中に映る文字に心を破壊された冬馬は、両手で頭を抱えて机に突っ伏した。……ラブストーリー。それは冬馬にとって苦い思い出しか心当たりがない残酷な物語だった。
もし本当に俺がラブストーリーを書くとするなら絶対にバットエンドで終わるな。心の中で冬馬はそう呟いた。
お読みくださってありがとうございます。日曜日ZONEの更新を休んでしまい申し訳ございません！ 体調は回復に近づいているので心配は大丈夫です！
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