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始まりの時間

　時間の経過というものはとても不思議なものだ。

　あっという間に時間が過ぎてしまったり。かと思うと、とても長く感じたりする。

　どうして、時間は先にしか進まないのだろう。少しは戻ったりしてもいいのに。

　そんなことを考えながら、授業を受ける。

　ちなみに今はとても退屈だし、時間を長く感じる。楽しい時はあっという間だったりするのに、退屈なときほど長く感じる。時間はなんだか理不尽だ。

　先生が黒板にひたすら何かを書き込んでいく。それを生徒がただ写していくだけの作業。こんな行為に一体何の意味があるのだろう。もしも時間が売れるのだとしたら、私はこの時間を売りたい。

　退屈な授業の時間が終わり、放課後になった。

「希帆（きほ）、一緒に帰ろー」

　自分の席で帰る準備をしていると、友達の桃香（ももか）に声をかけられた。笑顔が可愛い小柄の女の子だ。

「うん、帰ろ」

　桃香と一緒に教室を出て、廊下を歩く。窓ガラスから覗く夕日が、辺りを赤く染めている。

「帰りに本屋に寄って行ってもいい？」

　そんなふうに尋ねてくる彼女に答える。

「いいけど、何買うの？」

「いつも買ってる漫画の新刊が出たから買って帰ろうかなって」

「そうなんだ。それ面白いの？」

「すっごく面白いから。そいえば、希帆あんまり漫画読まないよね。今度貸してあげようか？」

「ありがと。読んでみたい」

「なら、明日持ってきてあげる」

　私達は学校を出て、駅前の本屋に向かって、桃香はお目当ての漫画を買った。２人で他愛のない話をしながら。

　本屋を出た後、駅前の交差点で桃香と別れることにした。私と桃香の家の方向が違うからだ。

「それじゃ、また明日ね」

「うん、また明日」

　笑顔で手を振る彼女は信号が青になると、身体の向きを変えて交差点を渡って行った。

　私はその後ろ姿をなんとなく眺めていた。

　そして彼女の身体は空を舞った。信号を無視して突っ込んできた車に吹き飛ばされて。

　その後のことはあまり覚えていない。

　どうして、時間は先にしか進まないのだろう。彼女のお葬式でそんなことを思う。

　私は冷たくなった彼女の顔に触れる。ついさっきまであんなに元気だった彼女がどうして。もしも、私があの時彼女を引き止めていたなら。もしも、もう少し本屋で時間を潰していれば。彼女は今も生きていたのだろうか。

　そんなことを考えても、時間は無情にも先にしか進まない。もう、彼女は帰ってこない。

　その後の学校での生活は灰色なものだった。彼女のいない教室。彼女のいない放課後。大切なものが無くなってしまったのだと思い知らされた。

　だから、私は願った。彼女のお墓の前で。叶うはずもない、願いを。

「お願い、神様。どうか桃香を返してください。お願いです。彼女のいない世界なんて意味がないんです。どうか」

　そして、私の意識は暗転した。深い深い暗闇に落ちていった。