こちらエ○フ店員、店は山田のバーよッ！

第八話 召 喚

勇者視点からスタート<m(__)m>

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電子レンジが爆発した。

二度目じゃない。初めての経験だよ。

僕はただスイッチのボタンを押して、お湯を温めようとしただけなのに。

なんの前触れもなく、火がふいて、雷柱が走った。確かにレンジは体に悪いというけどね。

痛みはなかったよ。熱くもなかったかもしれない。

でも今は、面白い夢を見ているんだ。

大勢の時代遅れの貴族たちが、僕を取り巻いて見ている。

赤子になった気分だ。

何を話せばいいのかも分からず、ただ相手のでかたを待っている。

部屋は広くって、吹き抜けていた。

いるだけで心が綺麗になりそうなステンドグラスの光を浴びて、僕は座り込んでいる。

誰かが動け。誰かが喋れ。

僕にはここが天国のような場所のようには思えなかった。

「ようこそ、我が友よ」

白い豊かなヒゲを蓄えた老人が、杖をついて歩み寄ってきた。

羽の生えたドレスや、やけに長い背広を着た貴族たちが下がって、老人に道を譲っている。

老人の横では、ちょろちょろと背の低い獣が二本足でつきまとっていた。

あれはイタチの顔をした人間だ。

「この方は、ホッピース帝王である。皆、敬礼を」

高い声だ。

僕は、ますますおかしなものを見ているぞ。

「よしなさい」

落ち着いた声で、この王冠を載せた老人は獣人を制した。

それにしても目がピンク色だなんて信じられないね。

「この度は非礼を承知でお呼びした」

「……お呼び、ですか」

「あなたの力が必要なのです。わざわざ異界から召喚してまでしても、あなたが欲しかった」

「僕が？」

「我が国はいま、危機に陥っているのです。そして古代の方法を用いて、救世主をお呼びした」

広間はシンとしている。

それでも涙を押し殺すような音や、鼻水をすする音が耳の中に入ってきた。

何かがあって心を痛めているようだ。

「魔族です。魔王が人を殺戮の的としている。ああ、どうしてこうも人は苦しまなければいけない？」

「聞かせてください。何があったんですか？」

「ああ、勇者。私の息子が殺されたのです。一人息子でした。王子は群衆の前で生き恥とともに焼かれたのです」

「……」

「残酷です。鉄の柱に括られて、火で焼かれた。魔王は野蛮で、血も涙もない獣だ！」

ついに王が目を押さえて泣き出す。

これがもし夢の中のお話だったのだとしても、僕はこの登場人物に同情せざるを得ない。

魔王も王子もしらないけど、そういう設定なんだろう。

「王子だけじゃない。民だって好き放題にされている。町ごと焼き払うなど、あんまりです」

「ンフゥ、同感です。でも一介のアメリカ人の僕に何ができると言うのです？」

「あなたには力がある。今や力ある聖界でさえ、海界でさえ、天界さえ、魔界には手を出したがらないのです。我々にはあなたしかいない」

少し考えた。

妄想が激しくないか。

そんな電子レンジが爆発したら、勇者になれるだなんて。

雷に打たれたらヒーローになれるくらいに、出来た話だ。

「そうだ。僕に力があることを示してください。それから考えます」

「いいでしょう。我々もそのことを考えて、術に工夫を凝らしている」

紫のマントを翻して、帝王が頷く。

そして、それから出た言葉は妄想好きの僕でも、意外すぎる内容だった。

「では、勇者。こう唱えるのです――ステータスオープンと」

「……ホワット？」

――

「溶けちゃうよ！！」

肩に乗った液体がそう叫んでいた。

それには同感だけど、なぜこうも炎が俺の上を通り過ぎていくのだろうか。

そりゃ焦げ臭いし、熱い。

黒い灰にでもなった気分だ――でも、生きている。

最悪な気分の中、俺は炎のなかで立っているんだ。

炎は赤と黄を繰り返して、パチパチと波を立てていた。

「聖なる力……」

俺は前に広がる、透明な壁を見つけた。

手を伸ばして、それに触れようとした。

しかし――

「ライオ！！」

炎の幕は消えていた。

サシャが入れ替わるかのように駆け寄ってくる。

「平気なの……その二人とも」

「……え、ああ」

サシャの声は震えていた。

そして見ると、黒い灰と骨だけが残った場所に、マークが呆然と立ちつくしていた。

ドラゴンは自爆したんだ。

そして俺たちがいた所だけ、何も焦げていなかった。

白い花が俺の足元で揺れている。

「魔法……使えたんだ。それも防御の」

「みたいだね」

笑って答えてみたけど、やっぱ無理みたい。

恐ろしさが後からやってきて、俺は地面に座り込んだ。

――助かった。

それも、間一髪で。

「主人。オイラ、本当に死ぬかと思ったよ」

「……お、俺も」

変に笑いがこみ上げてくるけど、気分は最悪だ。

気持ち悪くて、吐きそう。

俺は胸の中の暴れ虫を押さえこむかのように、白い花を握りしめていた。

放心状態だったマークも、やっと動けるようになったようだ。

眉を八の字に吊り上げて、俺を見据える。

「何者なんだよ……お前」

怒っているのか、不審に思っているのか、むしろそんなものは通り過ぎているかのような言い方だった。

この世のものではないモノを見ているかのような顔をしている。

「ダークエルフは、闇属性しか使えねんだぞ」

「あ……(しまった)」

どう言い訳をしようか。

仮にもスパイだし。素性を教えるわけにはいかない。

とっさに思いついた言い訳はこうだった。

「こ、これはバリアなんだ。闇を出して、固めて、壁にする」

「詠唱は？ 術式は描いているの？」

「いや……自分でも分からないというか」

「凄い。天才だ」

なんだろ。

サシャの目が、さっきよりも輝いて見える。

興奮してくれているのかな、俺に――。

でもそう思うと、逆に悪いことをしたように感じた。これからも嘘を重ねるのだろうか。

「助けてもらったことには変わりない。店員、感謝するぜ」

「ちょ、お礼は？」

「またいつか、だな。お迎えが来てるぜ、人間様のよぉ」

「ハァ？？」

赤いミニバイクが煙を上げて去っていく。

良いカモにされた気分だ。それでも死なれるよりはましか。

――ププー

車が迎いに来たようだ。

クラクションを鳴らして、黒い車が走ってくる。

車は俺たちの前に止まった。

すると日焼けで赤くなったワゴンが、窓から顔を出した。

「丸焦げじゃないか！ どうしたんだい」

そりゃ、思うよね。

サシャが俺の代わりに事情を話してくれる。

しかしワゴンの反応は思ったよりも薄かった。

「たいへんだったな！ でもさ、車の中で話さない？」

そう言いますけど、車の中はもう定員だよ。

前にも後ろにも、いろいろと危ない姉さんたちに先取りされていた。

カラフルな衣装といいますか、派手な髪といいますか、その肌が出ています。

「あらー、サっちゃん彼氏？」

「ここじゃ丸見えよ。デートは夜にしなさーい、って、私たちが言っていいのかしら？」

「ハァア？ こいつは店員！ 入居者！」

「ワオ！ 同じ屋根の下じゃな～い。アブなーい」

サシャが女の人に笑われとる。それにしてもみんなキワドイな。

この格好を男バージョンでやったら、ゼッタイ警察に連行されているわ。

「ボウヤ、お姉さんたちと遊ばなーい？」

「いや……」

ここは南米かい！ カーニバルかい！

ワゴンも口紅つけて笑うな。尊敬の念も薄れるわ。

「じゃ、行こうか――」

初クエストは多分こんなもん。

俺たちは香水と血臭が混ざった車で、街まで走った。