ノスタルジックフレンド

作者：茶猫

友達が夢に出てきて、懐かしかったのでそれを題材にちょっと短編　

高校三年、夏休み。

朝からうだるような暑さの中で、机にかじりついて勉強をする。

扇風機と、時折おこる自然の風の涼しさ。

垂れる汗がノートにシミを作る。

「どこかにいきたい……」

どこに行きたいかもわからずに、口をついてでた言葉は風鈴の音にかき消される。

なんだか、何かを忘れてしまっているようで、なんとなく寂しい気持ちになる。

こんなに暑いというのに、とても眠たい。

我慢できずに、オレはノートの上に突っ伏して、次第に寝息をたててしまった。

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「おい！　コウちゃん！　おいッ！」

ぱちりと目を開く。

そして────

「冷ってぇぇッ！？」

いきなり水をぶっかけられて、反射的に飛び起きる。

体はぐしょぐしょに濡れ、真っ白いシャツとパンツまでしみ込んだズボンが気持ち悪い。

「よかった、コウちゃん、いきなり倒れたんだ、心配したんだぞ」

目の前の少年が、びしょびしょになったオレを見て、安心した表情になっている。

オレは、なんだか頭が働かなくて……。

「……オレ、一体……」

「キャッチボールしてたらいきなり倒れたんだよ、コウちゃん、帽子もしないし、水も飲まないからだよ、きっと」

どこで会ったか、ああそうだ、確かコイツの名前は────

「ケンちゃん」

「ん？　なんだよコウちゃん、大丈夫ならキャッチボールしようぜ、俺の水筒の水、半分こしよう、無理なら帰ろうか？」

ケンちゃんが、元気な顔になってオレを誘う。

返事なんて決まっている。

「無理なわけ、ないだろ！」

ケンちゃんの元気な顔に負けないよう、笑顔で返す。

よっしゃ、と一言ケンちゃんが言うと、二人で立ち上がって距離を取る。

なんだか、大切なことを忘れている気がするけど、オレは気付かない。

「じゃあ、コウちゃん行くよ！」

「こい！　ケンちゃん！」

ケンちゃんの手から放たれたボールが、ちょうどオレの胸元に構えたグローブへと収まる。

パンッ！という乾いた音が響き、そのままグローブへと手を突っ込むと、収まったボールを握る。

なんだか懐かしい感じがして、思わずにやけてしまう。

その表情を見られたのか、ケンちゃんが遠くから話しかけてきた。

「何ニヤニヤしてんだよー！　早く投げ返せよー！」

グローブと手で作った筒で、大きな声を出すケンちゃんに、オレも同じく声をだして、ボールを望みどおりに投げ返す。

「べつにー！」

指から離れ、回転するボールはスピードを上げて、ケンちゃんのグローブへと収まった。

違和感。

少しだけ、忘れていたことが思い出される。

「なー！　オレ倒れてる時さー！　変な夢みたんだー！」

「えー！　なにそれー！」

何度も繰り返される、ボールをただ投げ合う動作に合わせて、オレとケンちゃんが会話を重ねる。

乾いた音とともに、たまにくる指へのしびれが、何とも心地よい。

そして、もう一度違和感。

しかしそれは違和感ではなく、記憶だった。

「なんかさー！　オレがー……」

言い出した言葉が止まる。

ケンちゃんが投げたボールがオレの頭上を越え、後ろに転がる音が聞こえるが、オレの固まった思考を動かすことはない。

そんな様子を不審に思ったケンちゃんが、オレに近寄ってきた。

「どうしたんだよ、コウちゃん」

「夢、みたんだ、オレがさ、勉強してる夢、でもそれは夢じゃなくって、ケンちゃん……君は誰だっけ？」

瞬間、音が消える。

周りの風景が消えて、真っ暗になるが、目の前のケンちゃんという少年だけは見える。

少年は、オレをじっと見据えると、ふふっと笑って喋り出す。

「なんだ、もうバレちゃったのか、寂しいから、君を連れて行きたいんだ、一緒に来てくれないかな？」

ぞわりと、背筋に悪寒が走る。

「……嫌だよ、だって、そんな、嫌だ……」

拒否しないと、もう戻れないかもしれない。

なぜか、そう不安になって、だんだん恐怖心が高まっていく。

だが、そんなオレの気持ちとは裏腹に、少年は寂しそうな顔をして、そう、とだけつぶやいた。

「ん、嘘だよ！　キャッチボールがしたかっただけ、楽しかったよ、コウちゃん」

ほんの少しの間だけの寂しい顔が消えると、笑顔で自分を見る少年。

「夏休み、楽しいといいね、コウちゃんはまだ生きてるんだから、俺の分まで楽しんでよね！」

そんな少年の言葉を聞くと、オレの意識はもう一度闇に溶けていくのだった。

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綺麗な風鈴の音と共に、意識が覚醒する。

変な夢だった。

外を見ると、だいぶ寝ていたようで、もう太陽が沈みかけていた。

夕焼けに染まった部屋で、先ほどの少年を思い出す。

どこかで、見たことがあったような気がしたからだ。

「どこだったかな」

呟いて、思い出す。

あの子は、あの少年は……。

それから間もなくして、母親の言葉により、あの子が近所にいたケンタ君だったことがわかった。

当時、小学三年生の時の同級生で、熱中症で倒れた友達。

なぜ、今まで忘れていたのか、なぜ、今になってオレの夢の中に出てきたのかはわからない。

だけど、ケンちゃんが夢に出てきてから、胸に突っかかっていたものが、取れた気がした。

感じていた寂しさが消え、懐かしさがこみあげる。

後日オレはケンちゃんの家に行き、仏壇に線香と、二人が大好きだった野球のボールを供えるのだった。

読んでくださり、ありがとうございます。