婚約破棄された地味令嬢は、無能と呼ばれた伯爵令息と政略結婚する ～あなたが捨てたのは宝石でした。後悔しても、もう遅い～

第１１話 政略結婚で、こんなに幸せになるなんて

　それから、幾つもの季節が巡った。

　ヘルマン侯爵領は、王国内でも指折りの安定した地として知られていた。

　派手な改革ではない。だが、飢えがなく、争いがなく、明日を信じられる土地。

　その中心に立つのが、ノエル・ヘルマン侯爵と、その妻クリスティーヌ。

　互いの弱点を知り、隠さず、責めず、補い合う。

　それが二人のやり方だった。

・・・・・・・・・

「おとうさまー！」

　私室の扉が勢いよく開き、小さな影が飛び込んでくる。

「まってー！」

　その後ろから、足音の違いだけでエルにも分かる、少し年下の子がよちよちと続いた。

　エルは書類から顔を上げると、即座に立ち上がった。

「おっと、走ると危ないよ」

　そう言いながらも、しゃがみ込んで両腕を広げる。

　勢いのまま飛び込んできた子を、慣れた手つきで受け止めた。

　エルは迷いなく、愛おしい我が子を抱き上げる。かつて 顔や名前を覚えるのが苦手だったはずの彼は、今では子どもたちの足音を聞いただけで、どちらが来たのかを完璧に言い当てる。

　大切なものを、心で覚えることを知ったからだ。

「きょうね！　ぼくね！」

「うん、ゆっくりでいいよ」

　子どもの話が長くなるのを、エルはちゃんと分かっている。

　それでも遮らず、最後まで聞く。

　――かつて「欠陥」と呼ばれた男の姿とは、思えない。

「……ふふ」

　思わず笑うと、ノエルがこちらを見た。

「どうかした？」

「いいえ。すっかり、良いお父さんだなと思って」

　エルは少し照れたように目を伏せる。

「君が、教えてくれたからだよ。人を見る、ってどういうことか」

・・・・・・・・・

「かあさまー！」

　今度は、私の方へと子どもが走ってくる。

「みて！　えをかいたの！」

　差し出された紙には、少し歪んだ家と、人が四人。

　手を繋いでいるように見える。

「まあ……とても上手ね」

「ほんと？」

「ええ。これは、誰と誰？」

　問いかけると、子どもは迷いなく答えた。

「おとうさまと、かあさまと、ぼくと、あかちゃん！」

　その言葉に、エルと視線が合う。

　私のお腹に手を当てると、エルは自然にその上から手を重ねた。

「……家族が、増えるね」

「ええ」

　それだけで、胸が満たされる。

・・・・・・・・・

　夕方、子どもたちが庭で遊び疲れて眠ってしまった後。

　遠い辺境の地では、かつての王子が慣れない実務と民の不満に追われ、日々を後悔の中で過ごしているという。

　……けれど、そんな噂さえ、今の私たちの耳には届かない。

　視界にあるのは、この愛おしい日常だけだ。

　二人で並んでソファに腰掛け、静かな時間が流れる。

「ねえ、エル」

「なに？」

「私たち、最初は政略結婚でしたよね」

「そうだね。条件は、かなり合理的だった」

「でも――」

　私は、彼の肩にそっと寄りかかる。

「こんなに幸せになるなんて、思っていませんでした」

　エルは一瞬、言葉を探すように黙った後、静かに言った。

「僕は……君が隣にいる限り、何が起きても間違えないと思える」

　彼は、私の指を一本一本、確かめるように絡める。

「完璧じゃなくていい。忘れても、失敗しても、君がいれば……君が僕を導いてくれるなら、僕は迷わない」

「ええ、生涯、あなたの『索引(インデックス)』として寄り添わせてください。……愛しています、エル」

「愛してるよ、クリス」

　見つめ合い、どちらからともなく微笑む。

「政略結婚で、こんなに幸せになるなんてね」

「本当に」

　窓の外では、領地に夕陽が落ちていく。

　守るべきものがあり、

　共に歩く相手がいる。

　それだけで、人は強くなれる。

　かつて欠陥と呼ばれた男と、

　彼を信じ続けた女。

　二人が選び取った未来は、

　確かに、幸福だった。

　――物語は、ここで幕を閉じる。

　Fin.

---

ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。

この物語は、これにて完結となります。

この物語は、

「欠けているもの」を責め合わず、

互いに補いながら生きる夫婦の話でした。

クリスティーヌとノエルは、

「完璧ではないからこそ、支え合える」二人です。

どちらかが上に立つ関係でも、

どちらかが犠牲になる関係でもなく、

互いの弱さを否定せず、

互いの得意を信じ合える――

そんな関係性を書きたいと思い、この物語を紡いできました。

完璧じゃなくてもいい。

忘れても、間違えても、

寄り添う相手がいれば、人生は穏やかになる。

そう信じて、この結末を書きました。

政略結婚から始まった二人が、

気づけば「帰る場所」になっていたこと。

その過程を、最後まで見届けていただけたことを、

作者としてとても嬉しく思っています。

もし、

・誰かの努力が報われてほしい

・欠点があるからこそ愛される関係が好き

・静かな“ざまあ”や、穏やかな幸福が好き

そんなふうに感じていただけたなら、

この物語を書いた意味は、十分すぎるほどありました。

そしてもし、

もう少し苦くて、

それでも最後には、自分の人生を取り戻す話を

読みたくなったときには、

短編

『欲しがり屋の姉に全部盗られて幸せになった話』

も、置いてあります。

感想・評価・ブックマークは、

今後の創作の大きな励みになります。

一言だけでも残していただけたら、とても嬉しいです。

また別の物語で、

あなたに「この二人、好きだな」と思ってもらえるような

登場人物をお届けできたら幸いです。

最後まで、本当にありがとうございました。

※完結後も感想欄はすべて拝読しています。

ひとつひとつが、次の物語を書く力になります。