小６友愛ｄａｙｓ

⑧中学生になって

　卒業式から三週間後、私達は、晴れて中学生になった。

　天野くんは隣県の公立中に、莉伊那と和田くんは私立中に、そして私と麻香とわたるんは地元の公立中に入った。

「俺だけ、男一人ぼっちか……」

　授業初日の朝、クラス分けの掲示板のところに三人で集まっていると、わたるんがそんなことを言った。

「何言ってんの！

　めちゃくちゃ知り合いだらけなのにっ」

　呆れ顔の麻香が言うと、

「わたるん、ここにいたんかーー。

　クラス一緒になった、よろしくな！」

　早速複数人の男子集団が近づいてきて、さらわれていった。

　私と麻香は、小さく笑った。

　地元公立中学組は同小の子がかなりいるので、友達作りに苦労することは少なかった。

　天野くんや莉伊那達は、もっと違う刺激を受けているんだろうなーー。

　ちょうど一年前、天野くんが転校してきたことをふと思い出して、小学校時代がすごく遠く感じられた。

「じゃあ沙良、またね！」

「うん、またね」

　私達は始業に合わせて、それぞれの教室に入っていった。

　それからまた時が進んで、５月連休。

　ＳＹＤの三人が、再び集結した。

「いらっしゃい、二人とも元気そうでなにより！」

　莉伊那の相変わらずの明るい声が、出迎えてくれる。

「莉伊那もね！

　和田くんとは、同じクラス？」

「残念ながら、違うクラスよ。

　でも塾が同じだから、お互いのことよく話してるわ」

「そうなんだ。

　クラスの方はどう？」

「順調よ！

　クラス委員にも立候補してなったし、積極的に社交してるわ。

　小学校の時よりも、友達が増えたの」

　そう答える彼女は、本当に充実しているようだった。

　彼女には、とても合った環境かもしれない。

「二人は、同じクラス？

　わたるんは？」

「うーーん、私達は隣のクラス。

　わたるんとも別々。

　でも知り合いもいるから、同小中心に、少しずつ仲良くなれているかな」

「その代わり、部活は同じにしようって二人で話してる。

　今はどこに見学に行くか、相談中、だね」

「それはいいわね。

　うまくいってるようで、よかった」

　三人はそれぞれ、近況を語り合った。

「あのね、沙良。

　実は、ずっと気になってたんだけど……」

　麻香と莉伊那が、妙に真顔になって尋ねてきた。

「卒業式の、天野くんへの手紙」

　二人に言われて、私も久しぶりに思い出した。

「ああ、あれね……」

「プライベートに踏み込み過ぎるのはよくないってわかってるんだけど」

「言える範囲でいいから、聞きたい！」

　丁寧に言葉を選びながら、うずうずを抑えきれないのがわかる。

「二人だけの秘密ーー。

　なんてできないよね、あんなみんなのいる前で」

　私はおどけて言った。

「最後にあんなサプライズするなんて、もったいぶり過ぎ！」

「他人事なのに、ずっとモヤモヤしちゃったわよ」

　二人は、興奮気味に乗り出してきた。

　私は観念して話し出した。

「莉伊那じゃないけど、最後、どうしても天野くんになにか思いを伝えたかったんだ。

　結局卒業式までなにもできなくて、呼び出して二人きりでってのもなんか重いし、じゃあもうノリでその場でやっちゃえ、って思って」

「で、なんて伝えたの！？」

　やっぱり、内容気になるよね。

「一年間一緒に過ごせて楽しかったよ、ありがとうって。

　それから、嫌じゃなかったら、中学生になってからの天野くんの学校生活の近況、教えてほしいって」

「えぇーー、沙良、積極的じゃん！！

　もう一ヶ月経つけど、返事あったの？？」

「ううん、なんにも」

　私がそう言うと、二人は若干肩を落とした。

「でも、今連休中だから、休み明けに届くかもしれない」

「そうねーー。

　来るかもしれないし、来ないかもしれない。

　天野くんは向こうの学校に慣れるのに一生懸命だと思うし、便りがないのも答えだと思うよ」

　残念そうな顔をする麻香と、共感の笑みを浮かべる莉伊那。

「沙良、すごい。

　大人の階段、上ったね」

　莉伊那に言われて、私はなぜか、涙がこぼれてしまった。

「沙良、がんばったーー！

　すごい思ってたんだねぇ」

　麻香にハグされて、私は涙が止まらなくなってしまい、蓋を閉めて思い出にしていた気持ちが溢れて、泣き笑いの情けない顔になってしまった。

　二人が背中に触れて、私に寄り添ってくれる。

　恋してよかった。

　友達との情も、強くなった。

「今日みたいに、また集まって話したいわ。

　ＳＹＤは、現役続行でいきましょう」

　莉伊那の言葉に、麻香と私は強く頷いた。

「これからも、よろしくねっ！」

　それから、一ヶ月。

　麻香と同じ部活が決まって、慣れない練習に毎日くたくたになって帰宅していたある日。

　お母さんから、私宛の手紙が渡された。

「その宛名、沙良の字っぽいんだけど？？」

　私はそれを受け取ると同時に、部屋に駆け込んだ。

　天野くんからの手紙だ！！

　手渡した手紙に、自分の住所と名前を書いて切手を貼った封筒を入れて、返事を出す準備まで整えていた。

　本気過ぎて、引かれるのも承知で。

　中には、ルーズリーフに書かれた一枚の手紙が入っていた。

「元気ですか？

　俺の方は、父さんと母さんと一年ぶりに三人暮らしに戻って、やっと前みたいな生活が戻ってきた感じ。

　中学も新しい環境で時間はかかるけど、何人か話す人もできて、少しずつ慣れてきたよ。

　部活は、まだ考えてる。

　運動は好きだけど、文化部もいいなって迷ってる。

　あ、俺、地元の水泳教室に入った！

　小学生に交じって、泳ぎの練習してる。

　目標は、四種類の泳法をマスターすること。

　みんなは元気かな。

　福本さんの中学校生活も、よかったら教えて。

　天野恵」

　手紙の他に、切手の貼られた、彼の宛名と住所が書かれた封筒が入っていた。

　うれしくてうれしくて、喜びが止まらなかった。

　部活疲れもふき飛んで、どんな便箋にしよう、何色のペンで書こう、書きたいことがあり過ぎてどうしよう、彼への手紙のことで頭がいっぱいになってしまった。

「沙良？

　夜ご飯、食べるわよ」

　お母さんがそう言って、ドアをノックした。

　いけない、そうだった。

　私は慌てて手紙を机の引き出しの中にしまって、部屋を出た。

　頭の中は、天野くんへの手紙のことでいっぱい。

　私からの手紙は、きっと重量オーバーしてしまう……。

　そうしたら、きちんと重さを測って、料金不足にならないようにしよう！

　いつもと違った感じをお母さんに気づかれないようにしながら、幸せ過ぎて、たくさん夜ご飯を食べてしまった私だった。