小６友愛ｄａｙｓ

⑥めりくり、あけおめ

　学校祭が終わると、しばらく行事もなく、あっという間に冬休みが近づいてきた。

　莉伊那や和田くんなど、一部の私立中受験の子も試験を終え、結果も発表になったらしい。

　二人とも、合格！

　塾も進学先も一緒なので、密に情報を交換して、仲もよくなっていった。

　莉伊那も受験が終わったし、今年も終わるし、クリスマスだしってことで、冬休み初日の２５日、莉伊那宅でＳＹＤ会をする予定になっていた。

　今日は２４日で冬休み前最後の学校の日、６年生は家庭科でケーキデコレーションをする日だった。

　みんな、浮ついた雰囲気が隠しきれていない。

　家庭科も、班同士で行う。

「速水さん、もうできたんだ？」

「うん、私、シンプルなのが好きだから」

　確かに白一色、でも、絞ったクリームがバランスよくふんだんに使われていて、華やかで大人っぽかった。

「福本さんのは？」

　覗き込んだ彼女の表情が、一瞬、固まった。

　あ、引かれてる……。

「材料、全部使ったんだね！」

　彼女はうまく言葉を選んで、感想を言ってくれた。

「そうなの。

　盛り合わせてみました！」

　そう繕った後で、そのやりとりを見ていた江川くんに、ズバッと言われた。

「全部のっけ丼？」

　大して持ってない乙女心を、打ち砕かれる。

　そこに、天野くんも入ってきた。

「おぉ、なんか二人らしいケーキだね！」

　私のハート、ちょっとだけ回復。

「天野のケーキ、すごい完成度！」

　江川くんに言われて、女子２人は彼のケーキを見た。

　断然、綺麗！！

　食べるのがもったいないくらい……。

「お店に飾れそう」

「絶対売れるよ」

　天野くんは照れ臭そうに笑った。

　それに比べて私のケーキは、……。　

　おうちのケーキは明日食べるけど、今日の学校のデコレーションケーキも楽しみに待ってる家族に、かなり申し訳ない気持ちになった。

　帰りの会も終わり、下校時間。

　みんな楽しみなはずのケーキの箱を前に、私は大きくため息をついた。

「福本さん、お疲れ？」

　天野くんに声をかけられ、苦笑い。

「デコレーションケーキの出来がいまいちだったから、家族に見せるの気が重くて……」

　同じ班で既にどんなケーキかも見せ合っているし、正直に言った。

　天野くんはちょっと考えた顔をして、言った。

「じゃあさ、俺とケーキ交換しない？」

「え、そんな、失礼過ぎる！」

　断る私に、彼は笑って言った。

「俺さ、福本さんの全部乗せケーキ、食べてみたいんだ。

　どうかな？」

　天野くんのまっすぐな目に、ひどく心乱される。

「本当にいいの？

　家族に怒られない？」

　訝しがる私に、彼は笑って言った。

「母さん、俺の作る料理、遊び心が足りないっていうから。

　だから、サプライズしたいんだ。

　オッケイ？」

　私が小さく頷くと、彼は笑って、二人のケーキの箱を交換した。

「ケーキ交換、サンキュ！」

　そう言って、彼は教室を出て行った。

　嬉しいような恥ずかしいような、私は複雑な気持ちになった。

「え、このケーキ、沙良が作ったの！？」

　帰宅して箱の中を見た母は、驚きを隠さずに言った。

「友達からの、クリスマスプレゼント！」

　私の反応から、母はなんとなくのいきさつを感じ取ったようだった。

「素敵ね～～。

　写真撮っていい？」

「いいけど、ＳＮＳには載せないでね」

　苦くも甘い、思い出に残る天野くんとのケーキ交換。

　幸せな気持ちで、家族とケーキを堪能した。

　次の日、莉伊那宅でＳＹＤクリスマス会。

　私達は、予算千円で、それぞれにクリスマスプレゼントを用意して渡した。

　私は、靴下。

　麻香は、紅茶。

　莉伊那は、リップクリーム。

　かぶらないかドキドキしたけど、大丈夫だった。

「天野くんのケーキ、素敵だったねぇ」

　昨日話題になっていた彼のケーキ、やっぱり二人にも好評だった。

　味も絶品だったよ、なんて一人心の中でつぶやく。

「莉伊那も和田くんも見事合格したし、男子も誘って遊ばない？」

　麻香が言うと、

「そうね、冬休みだし、初詣とお昼ご飯なんて、どうかしら？」

　莉伊那がすぐに提案する。

「冬休み最後の日曜日にしない？

　神社も空いてるし、帰省も終わってそうだから」

　早速次の予定も立って、楽しいことに全力投球な三人。

「莉伊那、最近和田くんと仲いいよね？」

「そうね、塾も中学も同じだし。

　でもそれは、貴重な共通の友達だから。

　中高一貫で６年間長いつきあいになるから、とても信頼しているわ」

　彼女は同士として、和田くんを頼りにしているようだった。

「麻香は、わたるんとは長いつきあいなのよね？」

「幼なじみとしてね。

　でも一緒にいると楽しいから、持ちつ持たれつ、ありがたい存在かな」

「沙良は？

　二学期も天野くんと席近いけど、ときめいちゃったりしてない？」

　莉伊那の不意の発言に、私は赤くなって噴き出してしまった。

「大丈夫！？

　図星だったかしら」

　介抱してくれる莉伊那。

「実は……。

　春からときめいていました」

　驚きながらも、納得する二人。

「そうだったんだぁ。

　６年になって、毎日楽しそうだったから」

　と麻香。

「私が推してたから、遠慮させたわね。

　これからはどんどん、恋しちゃってね？」

　と莉伊那。

　図らずも二人に気持ちを知られたけれど、寄り添ってもらえてるような気がして、私は大きくこくんと頷いた。

「あけおめ、ことよろ～～！」

　年が明けて六人で初詣の日、わたるんが浮かれて挨拶をする。

「今年もよろしくね。

　学校前におめでとう言えるの、なんか新鮮」

　私達は校区の小さな神社に集合して、気持ち新たにお参りした。

　六人仲よく無事に卒業して、中学生活もうまくいきますように！

　私は長々と心の中で願い事を思い浮かべて、ただひたすら祈った。

　みんな思い思いに、神妙な面持ちでお参りしていく。

「ねぇ、おみくじ引こう！」

　百円を入れて出て来るタイプのおみくじ、全員順番に引いた。

　莉伊那が大吉で、残りの人は様々な吉だった。

　女子達があれこれ見せ合っていると、わたるんが待ちきれないように言った。

「腹減ったーー！

　昼飯、行こうぜ」

「もうちょっとで終わるから、待ってて！」

　お参りを済ませて、次は近くのファミレスでランチ。

　みんなで向かっている時、天野くんの近くになった私は、話しかけた。

「ケーキありがとね！

　うちのお母さん、感動して写真撮ってた」

「マジで？

　なんか照れる」

　気恥ずかしそうな天野くん。

「私のケーキ、食べられた？」

「大丈夫、おいしく頂いたよ。

　いろんな味がして、得した気分。

　家族にもサプライズできたよ」

　私はちょっとほっとして、うれしくなった。

　ファミレスに着いて、それぞれ食べたいものを頼む。

　夏休みと修旅に続いて三回目のご飯、やっぱり賑やかで楽しい。

　食後の甘い物が届いた辺りで、天野くんが話し出した。

「あのさ、俺、隣県の中学に行くんだ」

「え、マジで！？

　また転校すんのかよ」

　みんな、動揺の色を隠せない。

「うん。

　小６直前に、父さん転勤になって。

　中途半端な時期で準備ができなかったから、単身赴任になったんだ。

　で、母さんの実家に二人同居する形で、一年間だけこの学校に来たのが、転校の理由」

　６年生の転校にはなにか事情があると思っていたけど、そういうことだったのか。

　中学に転校するまでの、準備期間だったんだね。

「転校続きで大変じゃない？」

　莉伊那が率直に言った。

「うん、確かに。

　でも母さんにとっては地元だし、一年かけて中学準備の時間がとれたから、ようやく終わりそうだよ」

　天野くんは寂しいようなほっとしたような、複雑な顔をした。

「恵、話してくれてありがとな！

　すげーー寂しくなるけど……。

　こっち遊びにくる時は、教えてくれ！」

　わたるんは、しみじみと言った。

「もちろん！

　みんなに言えて、スッキリした。

　あと三ヶ月もないけど、卒業までよろしくお願いします！」

「よし、乾杯だ！

　みんな、ドリンク持って」

　わたるんが、音頭を取る。

「ちょっと待って、私おかわり持ってくる」

　空の何人かが、慌てて注ぎに行く。

「揃った？

　じゃあ、恵の旅立ちと、和田と松林の合格と、俺と麻香と福本の入学に、乾杯！」

「みんなに、かんぱ～～い」

　私達はそっと飲み物の器を上にかざして、みんなの顔を見合わせて、気分新たにデザートを味わった。