小６友愛ｄａｙｓ

②春の体育祭

　小６始まって一ヶ月、ＳＹＤ初めてのミーティングが、莉伊那宅に集結して行われた。

　彼女の家はブリティッシュ風の一軒屋で、庭の植物も素敵に手入れされている。

　お母さんは来客が嬉しかったらしく、紅茶と焼きたてのクッキーを出してくれた。

「お口に合うといいんだけど。

　友達が遊びに来るの久しぶりだわ、みんな来てくれてありがとう。

　ゆっくりしていってね」

　お母さんはそう言って、一礼して部屋を出ていった。

「ママ、喜びがダダ漏れ過ぎ！」

「優しそうで上品なお母さんじゃん。

　莉伊那と違って、控え目だね」

「家族だけだともっとしゃべるよ？

　でも、私とパパが話したがりだから、よく聞いてくれてる」

　なるほど、莉伊那の性格は父親似なのね。

「しかし、みんなぼちぼち慣れてきたけど、うちら急に呼び捨てで仲良しになったから、みんな不思議そうな顔してたね」

「本当。

　去年なんて特に何もなかったのにね」

「私、松林はキャラ変したのかって先生に聞かれちゃったわよ」

「莉伊那はずっと、みんなのこと名字で呼んでたもんね」

「天野くん効果、すごいね！

　ＳＹＤ爆誕、みたいな」

　あれから急速に仲良くなった私達だけど、６年生は学校活動も多く、また放課後土日はクラブ・習い事・塾等がそれぞれ入っていて、ＧＷになってやっと、初の集会をすることができた。

「莉伊那は週６で塾と習い事でしょう、毎日疲れない？」

「そりゃあ、大変よ。

　でも、将来のために、いろいろやっているわ。

　もちろん、ＳＹＤもね！」

　うん、うん、と二人も頷く。

「じゃあ今日は、今月末の体育祭でなにかできることはないか、話し合いましょう」

「もうそんな時期かぁ、休み明けから練習始まるね」

「応援合戦あるよね。

　その時に目立つように、カラフルなうちわでも作る？」

「めちゃくちゃバレるし！

　推し会じゃないんだから……」

「でも天野くんて、運動神経いいよねぇ。

　スポーツテストも、断突トップだったし」

「６年恒例の全員リレーも期待できるし、学年優勝狙えるね！」

　はぁ、と莉伊那がため息まじりに呟いた。

「私、体育祭で貢献できる気がしない、むしろ足引っ張っちゃう気が……」

「私もそんな動けるとは思わないけど、それぞれががんばったらよくない？」

「個人差は絶対あるしね。

　適当こいたら本気でしらけるけど、がんばってたらみんなわかるよ」　

「いいこと思いついた！

　天野くんに個人レッスン申し込むのはどう？」

「いや、個人って、一対一でしょう？

　ないない」

「走るのと教えるのは別だし、引かれそう」

　二人に全力でストップをかけられて、莉伊那はしゅんとなった。

　でも次の瞬間には、顔がパッと明るくなった。

「それなら、有志でリレーの練習をするのは？

　クラスの何人かでやるなら、自由意思だし、共通の目的があっておかしくないと思うの」

「個人レッスンよりはずっといいね。

　でも天野くん、運動神経いいし参加するかなぁ」

「そうだねぇ……。

　けど、わたるんをうまくのせれば、男子数人はやってくれると思うし、天野くんも入ってくれそう」

「それいいね！

　じゃあ私、わたるんにさりげなく話振っとこ」

　私と麻香の反応に安心して、莉伊那はやる気いっぱいの顔になった。

「二人とも、ありがとう。

　私、連休明けにみんなに提案できるように、企画書作っておくわ。

　学級活動だと通らない可能性もあるから、クラスの掲示板に貼って集めようと思うの」

「そうだね、やりたくない人だっているしね」

「やっぱり、わたるんメインの男子がターゲットだな」

「いつぐらい？」

「土か日の公園は？」

「一週間前くらいが気合入りそうだよね」

　盛り上がるうちに、運動会一週間前の日曜１０時に、学校最寄りの公園でやる企画がまとまった。

　ＳＹＤの話が終わっても、三人はとりとめのないガールズトークに華を咲かせ、夕方までしゃべり通した。

　連休が明けて、学校再開。

　莉伊那はＰＣで作った企画書の掲示を先生に許可してもらい、昼休みに貼り出した。

「おぉ、楽しそうな企画じゃん！」

　麻香からそれとなく聞かされたであろうわたるんが、早速飛びつく。

「俺、絶対行く！

　恵も来られる？

　お前足早いし、つられてみんな足早くなりそう」

「いや、それはどうかな。

　けど、クラスの人らと休みの日に集まるの、楽しそう」

「そりゃ、楽しいのは間違いなし」

「だね、じゃ行こう。

　親にも言っとく」

　二人のやりとりを聞いて、ＳＹＤの三人は、ウインクしてやったねのサインを送り合った。

「これさ、委員長の松林さんの企画？」

　そこに、なにか言いたげの和田くんが入ってきた。

　邪魔が入るか？

　一瞬の間の後、彼はやる気に満ちた顔で言った。

「僕も、この企画いいと思う！

　体育祭で力になれるように、是非参加させてもらうよ」

「ありがとう、和田くん」

　莉伊那は恥ずかしそうにお礼した。

「それなに？

　俺らにも見してーー」

　他の男子達も、興味深げに集まってきた。

　想像以上にうまくいきそうで、すごく嬉しかった。

　練習当日。

　１組の男子七人、女子五人が公園に集まった。

　ＳＹＤ以外の女子は、運動の得意な速水（はやみ）さんと軽部（かるべ）さん、二人が手際よく、進行を務めてくれた。

「じゃ、公園の外周を３周してから、各自ストレッチね。

　公園を利用してる他の人にぶつからないよう、くれぐれも気をつけること」

　早速、練習開始。

「もっと楽しいと思ってたのに、最初から本気モードだわ……」

　莉伊那は早速グチっている。

「松林さん、マイペース！

　僕も、日頃の運動不足を解消するよ～～」

　後ろから来た和田くんが、彼女を励まして先を走っていった。

　莉伊那と同じくらい塾に行ってるらしい和田くんも、今日は気合が入っている。

「私だって、本気出すわっ」

　莉伊那の負けず嫌いスイッチが入ったのか、彼女は走ることに集中した。

「和田くんて、莉伊那とコミュ取るの、うまいね」

「莉伊那のこと、なんだかんだ意識してるよね」

　体ほぐしが終わって、今度は約５０ｍダッシュを、１０本。

　ここで１０分の休憩、莉伊那じゃなくても息が上がっていた。

「いやーー、本格的！

　莉伊那、大丈夫？」

　麻香が声をかけると、すっかりバテた様子の彼女が答えた。

「なんとか……。

　水分、補給！！」

　持ってきたスポーツドリンクをゴクリ、ゴクリと飲んで、息を整える彼女。

　いつもなら、「少しずつ飲むのがいいのよね」なんて主張するところ、今日はそんな余裕もなく、ガチでがんばっているようだった。

「はい、休憩終わり！

　じゃ次は三人一組になって、バトンパスの練習しよう」

　ここで、莉伊那が動いた。

「天野くん、わたるん、一緒に練習してくれない？」

「指名入ったーー！

　恵、一緒にやんぞ？？」

「いいよ、やろう」

　わたるんに軽く笑わされながら、三人は練習を始めた。

　莉伊那もぎこちないながら、精一杯話して、がんばっていた。

「沙良、うちらも、和田くんとやろうよっ」

　慌てて、自分の練習に入る。

　麻香と、和田くんと、私、バトンの代わりのペットボトルを丁寧に受け渡す練習を、何度か繰り返した。

「松林さんてさ、天野推しなのかな」

　不意に和田くんに聞かれて、私は焦った。

「ああ、天野くん運動得意だから、あやかりたいって言ってたよ？」

　向こうの様子を眼鏡越しに眺めながら、彼は納得したように言った。

「だよね。

　僕も、マジでリスペクト。

　１組なら、学年優勝できる気がする」

　賢く穏健そうな彼も、静かに熱い気持ちを持っているようだった。

「じゃあ、六人ずつの２チームに分かれて、本番の練習しよう。

　２セットやったら、終わりね～～」

　なるべく男女交互に、ペットボトルのバトンをつなぎながら、各自懸命に走りきる。

「ゴーーーール！！」

　２セット目のラストをわたるんが飾って、１組有志による自主練は幕を閉じた。

　みんな、やりきったいい表情をしながら、労い合った。

「みんな、お疲れ！

　私と軽部は用事があるからこれで、また明日ね～～」

　練習をスムーズに進行してくれた女子二人は、そう言って爽やかに帰っていった。

「よし、練習終わりっ！！

　じゃあここからが本番、時間ある人は、公園の遊具で体動かしていこうっ」

　わたるんを筆頭に、男子何人かが、遊具の方へ走って行った。

「小さいお友達に、優しく遊ぶんだよーー！！」

　麻香が、大きく声かけした。

「じゃあ、僕はこれで失礼するよ」

「あ、俺も用事があるから。

　途中まで、一緒にいかない？」

　和田くんと天野くんはそう言って、公園を後にした。

「わ、私もっ、途中までご一緒するわ！！」

　二人を見た莉伊那も、慌てて後を追っていった。

「ＳＹＤトークしながら帰ろうかと思ったけど、大丈夫そうね」

「きっと、今日の感想と本番の抱負でも、熱く語ってるよ」

　麻香と私も、うまくいった練習を終えて、帰路についた。

　そして、運動会当日。

　派手に盛り上がった応援、一人一人が走り切った徒競走を経て、最後の競技、６年生全員リレーの番になった。

　場につくまでの間も、緊張が高まる。

「位置について。

　用意」

　パァン！！

　開始の合図と共に、１組第一走者のわたるんが、いい感じに走り出していく。

　一人一人が、一周を全力で走りきり、バトンを繋いでいく。

　抜かれたり、抜き返したり。

　応援して、走って、また応援してーー。

　声掛けに夢中になっていたら、あっという間に最終走者、天野くんの番になった。

「あーーまーーのーー！！」

「天野くん、がんばれーー！」

　１組のみんなが、一丸となって声援を届ける。

「もうちょっと！！」

　ゴールが迫ったところで、競っていた３組の男子と重なって、二人がゴール！

　ワァッと歓声が上がって、どちらが一位か、その行く末を見守った。

　先生達が少しの間協議し、結果が伝えられた。

「一位、１組！」

「やったぁーー！！」

「絶対、同着だよーー！！」

　歓喜とブーイングが混じり合いながら、全競技が終了した。

　天野くんと３組のアンカーの男子が、肩をタッチして称え合っていた。

「天野くん、みんな、ありがとう！」

　莉伊那はぼろぼろに嬉し泣きしていた。

　６年１組は、見事学年優勝に輝いた。

　つられてもらい泣きしそうなのを堪えながら、閉会式が始まる前、私は彼の雄姿を目に焼き付けた。