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午後のハンプティダンプティ

　水曜日の午後。

　その人は緊張した面持ちでやって来た。ランチタイムは混んでいるので、午後のお茶の時間はどうかと俺が言ったからだ。席に着くと彼女はアップルパイと紅茶を頼み、俺の仕事を終わるのをパイを食べながら静かに待っていた。

　「お待たせしてすいませんでした」

　「全然平気ですよ。それにアップルパイとっても美味しかったです。りんごは紅玉ですね。パイもサクサクして絶品でした」

　ご馳走さまと言わんばかりに彼女は席を立とうとしていて、俺は焦った。

　「店長さんはいないようですし、また出直しますから」

　「あっ、あの、その件なんですが、店長はしばらく留守にするそうで、よろしければ俺がかわりに話をお伺いします。探偵をお探しですよね？」

　少しばかり彼女の表情が曇る。

　「そうですよね。全然、よろしくないですよね」

　アキラはちょっと泣きそうになっていた。

　「ああ、いえ、すいません。嫌とかではなく、店長さんでなくても力になってくれる方なら私は……。でも、探偵さんがいざ話を聞いてくれますよって言われたら。どうやって、どこから話そうと思いまして……。あと、そんなにお金がなくて大金は払えないんですが。あっでも、足りなければ借金してでも払うので安心してください！！！」

　リカコさんはで力強く言った。

　「あの、それは俺はまだ見習いなので料金は気持ち程度でも。仕事したいので、むしろ俺が払っても構いません」

　「いや、それは困ります。払います。大丈夫ですので」

　「いや、でも俺払いますよ」

　しばらくどこぞのおばちゃんのような掛け合いが続き。最終的にやんわり彼女に断られる。

　初めての仕事で力み過ぎたようだ。

　「では、改めまして高丘リカコです」

　「当麻アキラです」

　「依頼の前になんですが……」

　そこでリカコさんは思わず何か考え込んだ様子だった。

　「まず、私の言うことを無理だとは思うのですが、信じて欲しい。嘘はつきませんから」

　「もちろん。依頼人のことは信じます。プライベートも守ります」

　「アキラくん、では、たとえばタイムリープって信じますか？」

　「信じません！あるのかもれませんが、体験したこともないですから。それが何か？」

　リカコさんはまた何か考えているようだった。

　「わかりました。あなたに依頼します。あながタイムリープを信じたその時に」

　「えっ？」

　「あっ、断っているとかではないので、気を悪くしないで下さい。私は今、ハンプティダンプティ的な状況に陥っていまして。それでなんですよ！」

　よく意味がわからない。

　「ハンプティダンプティとは？」

　「かなり危機的状況で落ちたらもとには戻らないんです」

　　だから私すごく慎重になってるんですと彼女は力説した。

　そしてリカコさんは帰って行った。

　今度はいつ来るのか聞くと、こう答えた。

「次の一週間後に。あなたが信じるまで何度でも」

　彼女はそう答えた。