ｓｉｄｅ：裏
私は、病院に守八を叩き込んですぐ、裏野ハイツにとって返した。
敷地を紅い液体が踝まで覆い、ハイツ内を異界としていた。
予想通り、篠宮の伯父叔母が揃ってる。
珍しく、五人も。
ゴツイと五分刈りなのが揃ってる五十路な虎雄伯父。
黒髪に犬のような耳の形の退魔師の大美叔母。
瞳孔が細く線も細い、表向きは占い師の玖智姫叔母。
色素の薄い髪とロップイヤーっぽいパーカー姿の番下の凛兎さん。
見た目は一番ロリなアキバで有数のメイド喫茶の店長・瓜江伯母。
凛兎さんは、一応、私と同年代だし、叔父とは呼びにくい。
だけど、いる理由が分かってるから、話を通さねばならないだろう。
「虎雄伯父殿、ある程度、黙っていて放置しやがったね。
一応、篠宮の区分だから食い荒らさなかったのに。」
「お菓子くれるお兄ちゃんだったし、一応、端っこのカミサマのお気に入り損ねるなら、ひどいよ？」
「だのぅ、五人も名古屋に此処一週間雁首揃えておったのは、気付いておったがの。
虎と戌と蛇、兎まではともかく、ほぼ商売一直線の猪が居る時点で怪しいわな。」
「みゃあ、お気に入りにゃぁ、一番はユキにゃんのでも、カミニャンもお気に入りニャ。」
予想をしてなかった三人の声が響く。
黒い髪を両耳の少しだけつまんだ可愛い小学生の外見。
白いブラウスと鮮やかな赤が綺麗なスカートをサスペンダーで吊っておる。
この幼女が、作られた七つ目の七不思議こと、『ななせさま』。
去年、引き取ったまだ、若い神様区分の子だ。
小さなぬいぐるみサイズの山伏姿の稲荷狐のこのめ。
白足袋キジトラ猫の猫又の葉月。
この九人だけで更地にできるだろう。
ちなみに、このアパートには誰もいない。
理由をつけて、離れさせた、残っているのは、１０３号室の夫婦宅のみのはず。
虎雄が、ニヤリと嗤い、我を通したければ正解をしってんだろうな。とでも言うようにたずねる。
「なら、答えあわせと行こうや。」
「ことのはじまりは、五十年前から四十年前までここにあった下宿の連続怪死事件。」
「その下宿の持ち主は、このハイツの大家のご両親。」
「死んだ数十人全て、病死や明らかな寿命ではない。」
「その中に、２０１号室の老婆の長男・高橋大悟もいた。」
「えっとね、でも、黒幕は１０３号室の夫婦に見せかけたその蛇のお姉ちゃんと同じ人。」
「あら、御氏名？そうね、旦那と子どもに見えてたのは式神ね。」
「色々と生贄にしてたんニャけど、最後の仕上げが守八吾郎だった。」
「ちなみに、その１０３号室の奥さんも、高橋大悟の母親と同じく、兄を失った子。」
「ほぉ、原因は、名古屋空襲の怨嗟を利用した呪い、つか、国家転覆だな。」
「一応、その怪死事件を解決する際、頭領がその黒幕ごと封印始末した。」
「今回の黒幕の願いは、兄を蘇らせること。」
つらつらと流した。
それが澱みなく繋がる辺り、情報は全員に行き渡っているようだ。
なら、任せてみるか、と虎雄は尋ねる。
この姪っ子は、霊力の量も質も次期頭領を目指せるほどの子だが、一般人だ。
「……どうする、つもりだ？」
「ん？食べさせる。」
「誰に？」
「僕らが、食べようか。」
「私達が、食そうか。」
「人の咎は、美味なるもの。」
「人の禁は、甘美なお味。」
「全てなかったことにした方が、君達にはいいだろう、篠宮？」
「全て胃の腑に収めたほうが、お前達には都合良い、違うか？」
私が呼んだ 《クレピスキュール》のパワーストーンショップ双子店主はいた。
いつも通りの黒と白のちぐはぐな双子。
篠宮と殺し合いもしたことあるらしく、少なくとも好意は持っていないようだ。
私は、龍雄叔父と同じく別勘定らしいが、この五人は真っ当な篠宮だから、嫌悪している。
「そっちのほうが楽だけど、雪乃、怒ってる？」
「怒ってる。」
「雪乃、せめて、笑っていて欲しい。」
「雪乃、せめて、焦らないで欲しい。」
「悪い、頼んだ。」
「うん、頼まれた。」
「うん、請け負った。」
「ああ、せめて、鎮魂の祝詞でも歌でも上げて欲しいかな。」
「そうだね、哀しいけれど、僕らにも覚えがないわけじゃないから。」
白と黒の双子は、手をとりそのハイツの敷地を満たす紅い水の中に踏み入れる。
仕方ない、と私は、祝詞よりも、少しでも綺麗に上がれるようにと、歓喜の歌を歌う。
聞いたことがある人も多いだろう、ベ－トヴェンの第九を構成する有名な歌。
某福音のロボでも使われた曲だった。
生きることの喜びを、禁忌を成し遂げる為だけに使ってしまった人へ捧げる。
ななせさまとこのめも、歌に加わる。
歓喜の歌だけは、ドイツ語で仕込んだ、らしい私が。
酔っ払ってたから覚えてないけど。
歌は祈り。
歌は架け橋。
言葉が通じなくても、通じる心はあるのだから、と。
全て歌い終わる前に、文字通り、“全て”食べたようで。
残っているのは、僅かなアパートだったものと１０３号室の奥さんだった“それ”。
２０１号室の老婆と大家のおばあさんだった。
ある意味で、大家も四十年前が終わらなかった口なのだろう。
それを向けているのが、黒白双子が全てを捕食せんとするあパートなのはシュールだけども。
「後は、失火と強風で全焼ってことにしましょうか。
少しは残ってる穢れもどうにかなるでしょうし。」
「わかった、それで手配する。」
虎雄伯父と凛兎さんの腹黒い？短い打ち合わせも終り、黒白双子も戻ってきた。
「ごちそうさまでした。」
「ごちそうさま、美味しかった。」
「ふむ、七十年経っても戦争は終わってないようだね。」
「うん、七十年だから、まだ戦争は続いていたようだ。」
「そう言うもんだと思うわ。
じゃ、龍雄伯父さんありがとう、還る。」
「おう、今度は無関係に遊びに行かせてもらうぜ？」
「って言っても、完全に無関係だったことなかったじゃない。」
守八には、全てを伝えなかった。
あの老婆にしても、若夫婦を装ってた女にしても、大家にしても、悪い感情を持っていなかったようだから。
知らないことは知らないままでいいんだよね。
と言う訳で、駆け足ですが、夏ホラー2016でした。
