偽りの愛を囁いて

作者：クロネコ

　ふと思いついた物語です。

誤字脱字などがあれば　お知らせください。

　華やかな夜会―――――そこは、聞きたくもない噂話を聞かせてくれる場所。

偽りの微笑みで　忘れ去ろうとしていた現実を思い知らせる残酷な空間だった。

「まぁご覧になって？またダルトン卿が、御寵姫様とご一緒になられているわ？」

「やっぱり絵になりますわね？お２人とも美しい方ですから」

あたしは、その声に誘われるかのように　人々が注目している人物に視線を向ける。

まるで誰の邪魔も許さないというような空間の中心部にいる２人。

全ての人々から祝福されたようだった。

「元々あのお２人は、恋人同士だったのでしょう？」

「ええ………仲睦まじくて　ご結婚を控えていたそうですわ？でも　陛下が、お見初めになられて………引き離されてしまわれたのです」

「本当にお気の毒ですわ。悲しみを支えて下さる方が現れればよろしいのですけど」

「御寵姫様を失った心の傷を癒してからご結婚すべきですものね？でも　自棄を起こされて………。いくら陛下の後ろ盾があるにしても」

その会話を聞いて　あたしは、胸が締め付けられる思いだった。

このまま会場にいれば　醜い心が曝(さら)け出されてしまう。

あたしは、そこまで無垢な心を持っていないから。

　ダントン卿は、あたしの旦那様。

王族の方々からの信頼も厚く　優秀なお方。

あたしなんかが、妻になれるような身分にはないはずだった。

けど　あたしは、あの方と婚姻を結んだ。

理由は簡単だった――――あたしは、ダントン卿の愛する女性の妹だから。

妹といっても血の繋がりはない。

あたしの母は、父の死後ミルフィーユ伯爵家のメイドをしていた。

幼かったお姉様は、あたしの母に　亡き実のお母様の面影を追って　懐いていたらしい。

そして　伯爵様は、お姉様の寂しさを少しでも和らげられるようにと　母と再婚した。

当時色々と悪意の声を聞いた――――幼い子供の世話をする為だけに貴族に仲間入りした母娘と。

でも　本当のことだったから何とも思わない。

だって　あたしは、母が傍にいてくれるのなら　何を言われても平気だった。

ミルフィーユ伯爵は、あたしを実の娘のように扱ってくれたし　屋敷に仕えている人達も、良い人ばかりだったのだから。

　お姉様も、血が繋がらないあたしのことを、可愛がってくれた。

身も心も、穢れを知らない美しきお姉様。

本当は、愛する方(ダントン卿)と幸せな家庭を築くはずだった。

それなのに　その美しさが故権力を持つ方の目に留まってしまったのだ。

愛し合っていたお姉様は、ダントン卿と別れの言葉を交えることができないまま後宮に連れて行かれてしまった。

そして　次に出逢えたのが側室としてのお披露目の時。

あの時ほど２人の身に起こった悲劇に涙した時はない。

きっとそれは、同じくパーティーに出席した人々も同じ心境だったはず。

でも　陛下は、誰の目にもわかるような態度で　お姉様をご寵愛なさっていた。

それこそ正妃様を入れ替えてしまうのではないかという勢いで。

正妃様贔屓だった貴族の方々も、ミルフィーユ伯爵家に　取り入るようになった。

誰もそんな待遇を望んだわけではなかったというのに。

お姉様の苦しそうな微笑みが、頭に焼きつく。

いくら贅沢な暮らしができても　愛してもない人の妻になることの辛さが目に浮かぶのだ。

　あたしが、ダントン卿に求婚されたのはお姉様が側室としてお披露目されてから　１か月経った頃だった。

それは、突然のこと。

何の先触れもなく　あの方は、伯爵家へやってきたのだ。

お姉様がいない静かな屋敷へ。

最初は、お姉様との婚約の正式な破談を申請する為の書類を持ってこられたとばかり思っていた。

けれど　ダントン卿は、迷いなくあたしの前に立ち　その場に跪かれたのだ。

そして　あの方は、あたしに求婚した――――愛していると。

あたしは、その言葉を聞いて　戸惑う。

本当は、お姉様の婚約者であったダントン卿に惹かれていたから。

他の貴族のようにあたしを蔑まず　優しい笑みを向けてくれていたあの方を。

だから　あたしは、文字通りその求婚に　舞い上がってしまっていた――――残酷な真実を知らずに。

でも　真実は、必ず明らかになるもの。

求婚を受け　正式な婚約を交えた頃あたしは、知ってしまった。

ダントン卿が、あたしに求婚した本当の意味を。

　あたしは、その日ダントン卿との婚約発表のパーティーに参加していた。

思ったよりも大々的なものになってしまって　あたしは、恐縮するばかりだったけれど。

しかも　陛下とお姉様が、お忍びで参加なさったものだから　大袈裟になってしまった。

参列者は、みんな主役よりも、陛下達の元へ。

恋敵だったとはいえ王を敬うことを忘れないダントン卿も、陛下への礼を見せなければならない。

勿論婚約者であるあたしも、一緒に。

この時誰もが、あたし達に視線を集中させていた。

誰もが、お姉様とダントン卿の関係を知っていたのだから。

「婚約おめでとう。思ったよりも早く話が進んだようだな？ルドのことだから　もっと強引に話を持っていくとばかり思っていたが」

「急いだわけではありません。きちんと両家の承諾が必要でしたので」

飄々(ひょうひょう)と声をかける陛下に　ダントン卿は、まじめに答える。

「ミルフィーユ伯爵令嬢も、この不器用な男を頼んだぞ？ルドは、昔から生真面目な性格が関係して　妙な誤解を生むことが多い。色々と大変なこともあるだろうが　支えてやってくれ」

「はい………ありがとうございます陛下。勿体ないお言葉です」

あたしは、震えあがりながらもお辞儀することができた。

でも　陛下は、ガタガタに震えているあたしに苦笑だけで留まらず　あろうことか頭を撫でてくる。

会場は、その光景に　凍りついた。

「陛下………お戯れも、大概になさってください」

「……あぁ済まんかった。いやぁ～お前の反応が、面白くて　ついな？それに　お前が、夢中になる理由も頷ける。やはり趣味が良い」

高らかに笑う陛下に　人々は、何と答えればいいのか　わからない。

勿論あたしも、同じで　ダントン卿を心配する様に見つめる。

お姉様は、ただ呆れたように　溜息をついているようだった。

そして　あたしと目が合うと　クスクスと笑う――――幼い頃のように。

「まぁ冗談はさておき。リリアーナ嬢婚約おめでとう。そなたは、アマーリエの妹………つまり余の妹ということだ。もし困ったことがあれば　いつでも力になるぞ？」

その言葉は、つまりあたしの後ろ盾に陛下がついてくれたことと同義。

貴族の方々は、それを耳にして　目の色を変えている。

始まった当初は、あたしがダントン卿の婚約者になったことへの妬みを抱いていた人達も、悔しそうに唇をかみしめていた。

　その後陛下は、ダントン卿と話があるとおっしゃられて　あたしは、久しぶりにお姉様とお話しすることができる。

お姉様のお話によれば　後宮での生活は、何かと戸惑うこともあるけど　楽しいこともあるらしい。

最初のように不安でいっぱいだったお顔ではなく　吹っ切れたようなお姉様に　あたしは、安堵する。

そして　パーティーも終盤に差し掛かって　あたしは、見てしまった。

人気のない中庭で　お姉様とダントン卿が、抱き合っている姿を。

それは、まるで恋人同士のように。

誰にも、侵害することのできない純愛を目の前で見ているかのようだった。

考えてみれば　最初からわかっていることだったのかもしれない。

ダントン卿が、あたしとの結婚を望んだ理由――――それは、あたしとお姉様との関係。

あたしと婚姻を結ぶことで　ダントン卿は、お姉様と会うことが可能なのだ――――妻の姉との面会を理由に。

考えてみれば簡単なこと。

結局ダントン卿は、お姉様を忘れることができなかった。

そして　お姉様も、陛下の寵愛を一身に受ける身分であっても愛する人との危険な逢瀬を選んだということ。

あたしは、この時自分が、どんなに惨めな立場にあるのか実感することができた。

全てを知ると　もうどうでもよくなっていく。

あの方の言葉は、全て嘘なのだから。

　あたしは、婚約パーティーから３か月後ダントン卿の妻になった。

偽りの愛を育てる仮初の夫婦に。

誰も知らない場所で　愛する人を想って涙する切ない関係に。

「リリアーナ………愛してる」

「あたくしもですわルドウィック様」

　　今日も、また偽りの愛を囁いて。

　いかがだったでしょうか。

時間があれば　別視点も載せたいと思っています。

ご意見やご感想をお待ちしています。