モウスミル伯爵
同時刻
オースタニア王国とマグリア帝国の国境付近
粉塵が猛烈に巻き上がる目前の戦場を、馬に乗り、鍛え上げた体に緑色の制服を着て、オールバックの髪型の下に品のよさそうな顔をつけたアラナバルが、騎兵たちに囲まれ
呆然と眺めていた。
次々に彼の近くに、軽装の偵察兵たちが真っ青な顔で報告をあげてくる。
「アラナバル司令官！もう陣形が持ちません！オースタニア軍は次々に規模が膨れています！」
「オースタニア全土から持ち場を放棄して参戦してきた防衛軍たちや、それに鍬を持った農民や、工具で戦う大工までさらには弓や石を持った女子供らまでそこら中から参戦しています！もはや防ぎきれません」
「司令官！ドンベル将軍が長城ラインを完全放棄して、第二防衛線のレナード城まで撤退の許可を求めてきています！」
「非正規軍を入れると、オースタニア軍は三十万規模まで、膨れ上がっています！さらに増えているとの報告も！」
「バルグス将軍の無敗の虎重装騎兵団五千がオースタニアの暴走する先鋒軍に呑み込まれて全滅したとの報告が！」
男は歯ぎしりをして苦み走った顔で
「クソッ……なんてことだ。スベンの死がこれほど、帝国への憎しみへと変わるとは……地方領主たちに借りを造ってもあと二十万ほど増援を要請すべきだったか」
「あら、お困りですか？」
いつの間にか、アラナバルの背後には真っ黒な馬に乗って、プレートメイルで武装しているサキュエラが居た。
髪の毛を束ねて化粧を完璧にしているサキュエラは妖しげな美しさを、馬上からそこら中に振りまいている。
「モウスミル伯爵……」
「うふふ。その名で呼ばれるのも久しぶりですわね」
サキュエラは上品に笑うと
「アラナバル司令官、我が領地へと、どうぞご撤退を。既に、手のものを長城守備隊ドンベル将軍の元へ走らせました。彼もまた撤退を開始するでしょう。まだ、今ならば損害も少ないですし、わたくしの魔法兵団にしんがりを任せていただければ下賤なオースタニア軍など簡単にお停めしますわ」
「よ、良いのですか！？わが軍は既に増援を繰り返し、十万規模ですが……食料は？」
「ふふふ。溢れるほど、備蓄がありますことよ。我が領土が帝国の穀倉庫と呼ばれている事実をご存じなくて？」
サキュエラは楽しげに笑う。
「この借りは……」
サキュエラは言いかけたアルナバルを手で制して
「……わたくしと致しましては帝都の中央政界へと帰還する切欠が欲しいだけですの。それで貸し借りは無しに致しません？」
アラナバルは両手を組んで深くサキュエラに頭を下げると
「恩に来ます！キランズ！モクスウェル！左右両部隊へと長城ラインからレナード城まで撤退の指示を！」
すぐに左右の騎兵が粉塵の立ち上る戦場へと駆けて消えていく。
「ドーンブ！ハーケン中佐に二万を預け、モウスミル伯爵の部隊が来るまでしんがりをさせろ！オースタニア軍の火薬部隊へと注意を怠るなと伝えろ！焼殺のメボラと爆殺魔マルハナーンに好き勝手させるな！」
さらに左の騎兵が戦場へと駆けていく。
「司令官様は、下がりませんこと？」
サキュエラが尋ねると
「私は、モウスミル様の部隊がハーケンと交代するまでは意地でも、ここに留まる責任があります」
「ご立派ですこと。すでにわが軍は、戦場の南北からオースタニア軍を魔法の幻影で威嚇しながらバラシー代理指揮官の居る本隊へと迫っていますわ。お気になさらずハーケン中佐にも撤退の御指示を」
「伯爵……」
泣きそうなアラナバルが頭を下げて
「命令変更！全軍撤退だ！しんがりも中核軍も即時撤退！レナード城へと急げ！」
そう叫んだあと、騎兵たちと共に背後へと去っていくとサキュエラは粉塵の中、一人、大きくため息を吐いて
「ニャラング、じゃあ、やるわよ。いい？面倒だけど人を殺したらダメだからね。足を進ませるときは、下を見るのよ？」
サキュエラの乗っていた黒い馬は大きく息を吐いてそして粉塵の中へと駆けて行った。
オースタニア軍本陣
ローブ姿のバラシーが、クシャクシャの頭をかきながら駒の置かれた地図が広げられたテーブルに向っていた。
広いテント内には二人しかいない。
「んぐぐぐ……こっちはもはや三十七万か……でも怒り狂った非戦闘員の市民が多すぎる……このままでは沢山死んでしまう……どうしたら……」
鼻水が垂れてきてサッと横にいるちょび髭の士官がハンカチを渡すとバラシーをそれを拭い
「わからん……こればかりは分からん……。戦略的にも、市民たちに長城を越えられるとまずい……侵略になってしまう……そうすると、帝国との全面戦争になりかねない。スベン様……どうしたらスベン様……」
テントへと駆けこんできた兵士が
「司令官代理！！東西南北から二十メートルほどの背丈のある毛むくじゃらの巨人計七体が、雄叫びを上げながら、ゆっくりと、この本陣目指して直進して来ています！」
「なっ……みっ、見間違いじゃないのかぁぁ！」
バラシーは情けない声を出して涙目を拭った。
「諜報員たちによると、最近竜騎国に出現した巨大生物と外見の特徴が一致すると！弓も槍も火薬も効きません！ご指示を！」
バラシーはガクガクと震えだして歯をがちがち鳴らし涙と鼻水を垂らしながら
「お、終わりだ……その巨大生物たちの目的は恐らく私だ……。こっ、こんなとこで……私は死ぬのか……まだ若いのに……」
サッと差し出された新たなハンカチで鼻をかむと
「……あっ、あははははは！あはははは！そうか！ならば逆手に取ればいいな！」
いきなり発狂したように笑い出し、そして、フっと冷静な顔に戻り
「全軍撤退！巨大生物とは一切闘うな！武器の無駄だ。巨大生物の攻撃目標の私はここで死ぬ！私のことは見捨てろ！オースタニア軍には、パニックになった市民たちを守り、北と南そして西へと速やかに撤退せよ！モーンズ！お前も伝達にいけ！」
ちょび髭の男は軽く頭を下げると伝令兵と共にテントを足早に出ていった。
それをバラシーは唖然と見つめる。
「もっ、もう少し……何か別れの言葉とかぁ……うううぅぅ……くううぅぅう……まだ二十五だぞ、私……ちょっとは惜しめよぉ……モーンズ、お前、四十三のいいおっさんだろぉ……」
その場に座り込んで、バラシーはガクガク震えだした。
テント外では怒号が響いて急速に兵士たちが撤退していく音が聞こえる。
「に、逃げようかな……だっ、ダメだ。巨大生物の進行ルートが変わるとそれだけ被害が出る……一直線でここまで来させてそして、私が死ねばきっと、我がオースタニア王国を破壊はしないだろう……いや、待てよ。なんか、おかしいぞ……」
バラシーは震えをピタッと止めると
「……なんで私なんだ？竜騎国の煉獄から来た子供たちなら分かるが、なんで、賢くて美しく優秀な指揮官だが、普通の女の子でもある私なんだ？私を殺したいなら、アラナバルを同時に殺しにいってもいいだろうがそんな情報はなかった。北方や南方にも、私程度の指揮官は居るしそれに、亡くなったスベン様は、超天才だったがああいう手合いには狙われたこともない……」
バラシーはそのまま、しゃがんだままブツブツと呟いて考え込み動かなくなった。
