ハーツ
ブラウニーがターズに帝都への道中で刺客についての会話をしていたのとほぼ同じ時刻
ターズたちの居る地点から七百キロほど北、山奥の小さな集落、その民宿の一室で
「こっ、殺さないで！！わ、わわわわ私！！ダメで……ダメ悪魔なんです！！」
両眼が血走っているヤマモトに背後から筋肉質な片手で細い両腕を纏めて締めあげられ、喉元横に、いつでも斬れるように抜身の銀の大剣を添えられた、真っ黒なフード付きのローブ姿で頭頂部付近に真っ赤な小さな角が二本横に生えた緑色の髪をポニーテールにした小柄な女が喚き、命乞いをし始めた。
傍のベッドでは、全身包帯だらけのタナベが
布団をかけられスヤスヤと寝ている。
「……ああん？親友をこんなにしたクズの仲間を助けろと？お前数秒前まで威勢よく、ナイフ持って殺しに来てただろうが！」
近くの床には、刃先が捻じれた、もう使い物にならなそうなナイフが二本転がっている。
「う、ううう……あ、あのですね……ちょっと、ご説明させてくださぃ……」
「言ってみろ。嘘ついたら、即座に殺すからな」
女はソバカスだらけの顔を真っ赤にして涙目でプルプル震えながら
「……あ、あの……我々悪魔とか鬼みたいな冥界の生き物は地上に出るとき、能力を制限された仮初の身体を与えられるんですう……」
そこで俯いて黙ってしまった女にヤマモトが激怒しながら
「続き！」
「はっ、はい！えっ、えっと……あのですね、強すぎる悪魔さんたちや鬼さんたちがこの世界を無茶苦茶にしないためのシステムなんですけど……」
また黙ってしまった女にヤマモトは
「ぶっ殺すぞ！だからなんなんだよ！」
と大声を出す。女は真っ青になりながら
「わ、わわわわ私……弱すぎて……制限必要なくて！そのまま逆さの楽土から出てこれちゃって……つ、つまりこの身体が、本体なんですぅ……だからぁ……殺されちゃったらここで終わりなんですぅ……あああああ……」
号泣し始めた。
しかも足元にローブから垂れてきた黄色い液体が盛大に広がりだす。
ヤマモトは唖然として、力を抜いた。
女は黄色の液体の中に、ビチャンと座り込んで号泣し続ける。
五分後
ヤマモトは女を縛り上げ、民宿の主人から借りてきた雑巾とバケツを借り嫌そうな顔をして、汚れた床を拭きだした。
濡れたローブで、涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔の女はブルブル震えながら
「こっ、殺さないんですか？」
「……お前の小便を拭いてるんだぞ。終わるまで、せめて黙っとけよ……くそっ！着替えも必要だよな……うぅ臭え……窓も開けないと」
「やっ、優しい……ああああああ……」
また号泣し始めた女をヤマモトは唖然と見つめ
「……お前、悪魔ってことはあのブラウニーの手下だよな？油断させて、俺たちを殺す気なのか？」
女はまた真っ青な顔をすると
「とっととととととととんでもございません！！信用できないなら手枷でも首輪でもなんでもいたします！だから、こっ、殺さないでええええええ！」
今度は恐怖で号泣し始めた。
「くそっ……ヒサミチが起きてれば……スマホで検索して、こいつのこと調べられるのに……」
ベッドに寝ているタナベを悔しげに見つめる。
三十分後
ヤマモトは室内の何も置かれていない角で後ろを向かせた女に抜き身のシルバーソングを背後から突きつけながら、宿屋の主人に金を渡し買ってきてもらった女物の服や下着まで全て着替えさせた。
「あっ、あの私、身体とかも貧弱で、い、いつも、冥界に返ってくるたびに、同僚のサキュエラちゃんに馬鹿にされてて……あの、ご不快でしたら……すいません」
耳まで真っ赤にしてくる女にヤマモトは呆れながら
「……お前、何かずれてんな。お前の身体なんか見る余裕あるわけねぇだろ。お前が弱いふりして、俺とヒサミチにまた襲い掛かってくるかもしれないってのしか俺は気にしてねぇよ」
女はサッと振り向いて
「あ、あの……正直なところど、どうでした？。私の何も着ていない後ろ姿は……人間の感想は、まだ聞いたことなくて……」
まだずれたことを言ってくる女に
「ぶっ殺……」
ヤマモトは激怒しかかり、咄嗟に恐怖に歪んだ女の表情を見下ろしながら止め、そして、用意していた縄で服を着た女の両手を素早く縛った。
濡れたローブや下着は水を入れたバケツに突っ込んで蓋をする。
そして、縛った女を近くの丸椅子に座らせると自分も抜き身のシルバーソングを持ちながら近くの丸椅子に座った。
「で、名前は」
ぶっきらぼうに尋ねたヤマモトに女は
「ハーツです……。クソ雑魚馬鹿のハーツってサキュエラちゃんにはいつも呼ばれてます……」
「そのさっきから言ってるサキュエラってのは誰なんだよ……同僚とか言ってたな」
ヤマモトの質問に、ハーツはハッと気づいた顔をして口をふさぐと
「あ、ああああ……またやってしまった……言ったらダメな情報を相手に与えてしまった……みんなからバカにされる……王様から苦笑いされる……」
ヤマモトは呆れた顔で
「……俺の親友が起きたらどうせお前は、丸裸にされるんだよ。さっさと言っちまえよ」
「ま、丸裸に！？つ、つまり、タナベさんが起きたら私はまた脱がされて、こんどこそ、色々悪いことを……」
耳まで真っ赤にして二本の角が生えている自分の頭を俯かせた。
そしてどこか期待したようにモジモジし始める。
丸裸という言葉を、情報を何も隠せないという意味で言ったつもりのヤマモトは思いっきりため息を吐いて
「お前、バカだろ！？俺もバカバカ言われてきたけどお前ほどのバカは見たことないわ！」
目と口を大きく開けたまま固まり、ショックを受けたハーツにヤマモトは呆れ顔で
「もういいよ。ヒサミチが起きたらお前のこと検索するからな！それで、お前は終いだ！」
「つ、つまり私は許されるんですか！？もしかして、タナベさんが起きたら帰して貰える！？」
いきなり期待した顔になってヤマモトを見つめてきたハーツに
「……こいつ、本物のバカだ……」
聞こえないように小さく呟いた。
