ブラックハンズ
螺旋階段を駆け下りて
メイドや執事、軽鎧を着た衛兵たちが
右往左往している城内を再び中庭へと駆け抜けて行く。
ブラウニーの作戦では、この段階ではもはや
混乱の中、俺を遮るものは居ないとのことだったが
どうやら、想定通り、中庭で二人が善戦しているらしく
帝国兵と帝国人の占領した城内に
凄まじい恐怖と混乱が伝わっているようだ。
「……そろそろだな」
と俺が通路の硬そうな場所で
立ち止まって、辺りを見回していると
凄まじい爆音の、振動が城内にさらに響いた。
ブラウニーたち黒魔術たちが一斉に城内へと
襲撃をかけたようだ。
これも予定通りだ。
城内西門を魔法で破壊して、そこから今ごろ
百人ほどの、凄腕黒魔術師たちが
攻め込んでいる所だろう。
悲鳴がそこら中で上がり、人々は一斉に出口に向かって
殺到し始める。
俺はそれを脇で避けながら
中庭へと急ぐ。
その頃、中庭では。
鎧がひび割れているクライバーンと
黒頭巾が破れ、血まみれのアヤノが雄たけびを上げ
破壊された中庭の噴水の上に浮かび、苦々しい顔をしている無傷のオクカワが
それを見下ろしていた。
木々がなぎ倒され燃やされ凍らされた中庭は
無数の帝国兵たちの手足をもがれた死骸が転がっていて
足元は血の海になっている。
三人のほかに息をしているものは一人も居ない。
アヤノは血まみれの右手でオクカワを指さして
「ほら！？使えよ！！アレを！
貴様の得意な
ソウルサイスも、リーパーデスも
即死用の防御呪文をかけられた我々には効かないんだよ！！
じゃないと我々の同胞が、貴様を取り囲むことになるぞ！」
寡黙なクライバーンも鎧の兜を投げ捨てて
血まみれで刺青に塗れた顔面を晒しながら
宙に浮いたオクカワに
「貴様は本気を出していない！！
楽に我々に勝てると思うな！」
恐ろしい怒号の放った。
「ああ！我々は貴様のあらゆる呪文に耐えきった
貴様の奥の手にもきっと耐えるだろう！
そして、貴様の首を掻っ切ってやる！」
オクカワは舌打ちしながら
いきなり耳元に現れた緑の人型の報告を聞く。
「……新たな襲撃者はレベル１２７が１人と、９０代が８５人
……あとは雑魚だけど、このままだと
この城を放棄することになるか……」
ブツブツと宙に浮いたまま呟くと
大きくため息を吐いて
両手を広げて
「ああ、分かったわよ。
そんなに死にたいなら、私の本気をちょっだけ
見せてあげるわ。あんたたち、本当にいいのー？
文字通り、地獄の苦しみを味わうことになるけど」
二人は不敵な笑みを浮かべ
アヤノがニヤニヤ笑いながら
「どうせ、大した魔法じゃないんだろう？
我々には貴様の魔法は効かない！
貴様を完封して、完全屈服させたという
新たな武勲が一つ増えるだけだ！」
オクカワは顔を大きく歪めて
「……なんで、どの世界も皆、馬鹿ばっかりなんだろう。
大人なのに相手の強さも見極められないで
浅はかに死に急ぐ馬鹿ばかり……
……ああ、もういいや……嫌な奴は、皆死ねばいい……」
宙に浮いたまま、両手を二人の方へと翳すと
「冥界の魔王よ……逆さの楽土の主よ……その門を開き給え
我の魔力と……われの求むる者たちの命を
その煮え立った窯の中へと捧ぐ、その荒涼とした虚無に捧ぐ
一時の理を我に与えよ……」
ブツブツと詠唱すると
「ブラックハンズ……」
とポツリと呟いた。
次の瞬間、クライバーンとアヤノの足元に
紫に輝く複雑な魔法陣が二つ現れ
そして、二人の足元に無数の真っ黒な手が縋りついて
魔法陣の中へと引きずり込みだした。
クライバーンとアヤノは
「グオオオオオオオオオオオオオオオオ！！」
「なんだこれはああああああ！！」
大げさに喚き始める。
宙に浮いたオクカワはそれを冷徹な顔で見下ろす。
十数秒かけて、二人は体中に纏わりつく
黑い手から逃れられぬまま
魔法陣の中へと引きずり込まれて行って
地上から、消え去る一瞬、アヤノの両目は見下ろしている
オクカワを見上げて微かに嗤った。
