星と旅立ち

　緑色が輝く暑い時期。びっくりするような豪雨が降りました。そんな天候の中、小さな赤ちゃんが泣いていました。竹で編まれた小さな籠の中で、懸命に泣いていました。

「おんぎゃあああああああ」

だけど、その声は豪雨にかき消され、届きません。小さな力も枯れ果てようとしたとき、一人の老人が通りかかりました。

「・・・・おっ、こりゃあ赤子じゃねえか。ん、どうした？捨てられたのか？」

　赤ちゃんは答えません。唯、笑うだけです。

「そうか、そうか。よっしゃ、帰るぞ」

　そう言って、籠を持ち上げて帰路につく、老人。帰宅した老人を見た、その妻は仰天。

「そこに抱えてるのは、赤ん坊じゃない。ずぶ濡れで・・・・一体全体どうしたんだい？」

「うん？拾った。育てるぞ！」

　老人は平然と答え、おばあさんは更に仰天しました。

「育てるったって、家には蓄えが全然ないんだよ。どうするんだい」

「まあ、何とかなるだろ。任しとけ」

　――がっははははっ。

と最後に大笑いをかまし、卓袱台の前に胡坐をかきます。

「あんたらしいっちゃ、あんたらしいわね・・・」

　おばあさんも微笑みながら、赤ちゃんの体を拭きました。

「ところであんた。この子の名前は何にするんだい？」

　おばあさんの質問に、おじいさんははっきりと答えます。

「俺らの苗字は『家具家（かぐや）』だろ？だから下の名は『姫女（ひめめ）』、つまり、家具家　姫女。かぐや姫だ！」

「まあ、かぐや姫かい？そりゃあ、大層なあだ名だこと。・・・・でも、あだ名が苗字や名前より字数が多いのはどうなんだい？」

「・・・・・・・・」

　おじいさんは黙りました。少しの時間考え、そして、その後――

「飯っ！」

　――と一言言うだけでした。おばあさんは少し呆れ気味に「はい、はい」と支度にかかります。

「考えてなかったのね。まったく・・・」

それから数年後、赤ちゃんはすくすくと成長し、それはそれは美しい、中学三年生へとなりました。

紅色が染める涼しい時期。一人の少女がかぐや姫を呼びました。

「かぐや姫〜。一緒に帰りましょう」

　かぐや姫は振り向き、髪の毛が空になびきます。

「月江（つきえ）さん。いいですね。帰りましょう」

　かぐや姫を呼んだのは月江　かえり。月江グループと呼ばれる、超大富豪の一人娘です。彼女もまた、可憐な中学三年生。お父さんがどうやら『社会勉強』として、お嬢様学校に通わせず、近くの公立中学校に通わせているらしいです。二人は仲良く歩きます。

「かぐや姫。そういえば、また星の話をして下さらない？あなたの話はとても興味深いですから・・・」

　かぐや姫の成績は全体的に中の上といったところで、それほど目立ったものはありませんでした。しかし、天体についてだけは、何故か学者さえ顔負けの知識を持っていました。

「いいですよ。今の季節ですと、丁度・・・・・」

　かぐや姫は話し始めます。

その夜、かぐや姫はベランダで、夜空を観察していました。

戸を開ける音がして、振り返るとおばあさんがいました。

「姫女。夏だからって、そんなところにずっといると風邪をひきますよ。いい加減、家へお入り」

「はい、わかりました」

かぐや姫は頷きます。

「・・・おばあさん」

「ん、何だい？」

「拾ってくれて・・・育ててくれて、ありがとうございます」

　おばあさんは目を大きく開き、そして微笑ました。

「いいんだよ。家族じゃないか」

　ゆっくりと、かぐや姫の頭を撫でます。

白色が凍てつく寒い時期がやってきました。月江はかぐや姫に言います。

「かぐや姫、あなたは進路をどこにするか決めましたの？」

　かぐや姫は片手を左右に振りました。否定のサインです

「いいえ。でも、この近くの高校に通うつもりです」

　その答えに、月江はパンッと手を合せました。

「ならば、月江グループで働きませんこと？この前、父上が国外で宇宙の研究をしよう、と言っていましたの。あなたの知識で是非、先陣を切って下さい。もちろん、中卒になりますが、高校へ行かなくとも、あなたの知識はもはや学者レベルです。給料ももちろん払いますし、宿舎も用意します。どうしでしょう、悪い条件はないと思いますけど・・・・」

　月江は笑います。

「・・・・・・」

　でも、かぐや姫は黙りました。

「・・・・どうしましたの、かぐや姫？」

かぐや姫は少し考えたのち、結局首を横に振りました。「ごめんなさい・・・・。私、近くの高校へ行きます」

　その答えに月江は驚きました。

「どうしてですか！？あなたほどの才能。宝の持ち腐れにするつもりですか？」

「・・・・・・ごめんなさい」

　それだけ言って、立ち去りました。

「かぐや姫・・・・」

　月江は一人、残されます。

その夜。また、かぐや姫は天体観測をしていました。まるで、愛しそうに・・・・星を眺めていました。

すると、下の階から小さな声が聞こえました。かぐや姫が忍び足で近寄り、覗いてみると、月江とおじいさんが話していました。

「どうか、あなた方からも言ってもらえないでしょうか？親友であるかぐや姫が私の元に来てもらえるように・・・」

　そこで、おじいさんも喋りました。

「実は、あんた以外にも、いろんなところから噂嗅ぎつけて、娘に声をかかけた連中がいやがんだ」

「と、いいますと？」

「石作高等学校とか車持高等学校とか阿倍学園とかいったけな？大納言大付属とかいうのもありやがった。しまいには、石上エンタープライズとかいう会社からも声がかかってやがったな」

「・・・・すべて、有名どころですね。で、結果は？」

「へん。言うまでもねえ。全部、無理難題突きつけて断わりやがった」

「・・・・全部、ですか？」

「・・・・全部、だ」

月江は腕を組み、思考を張り巡らせました。

「何故でしょうか？そんな有名なところから声がかかっても、断るなんて・・・」

「さあな。将来の夢が天文学者以外にあって、そっちの方に行きたいから、全部断ったってわけでもなさそうだしな。天体が嫌いってわけでもねえ」

「だったら―――」

　月江の言葉はそこで途切れました。

「私は行きません。」ピシャリとかぐや姫が言葉を切ったからです。「私は行く気がありません。こんな夜分に来ていただいて失礼ですが帰って下さい」

「でも、かぐや姫・・・・・」

　月江がしがみつこうとしても、

「帰って下さい」

　かぐや姫は冷たく言います。月江はしぶしぶ外へ出て行きました。

「いつになっても構いません。気が変わるのを待っています。」

　そう言い残して。

かぐや姫は再び、ベランダに戻りました。星空を仰ぎ見ます。

「ほれ、そんな顔をする」

　声をする方を見ると、おじいさんがいました。

「なんでい。星が好きで堪んねえんだろ？」

「・・・・・」

「だったら、どうして月江ちゃんとこいかないいんだ？月江ちゃんなら、お前を悪いようには使わないだろ？」

「・・・・・」

　かぐや姫は無言のまま、星の観察を終え、おじいさんの横を通り過ぎました。

その時――

「選ぶのは怖ええか？」

　――おじいさんが呟きます。

かぐや姫は足を止めました。おじいさんはもう一度、次は強く言いました。

「選ぶのは怖ええか？」

「・・・・・・」

　かぐや姫は何も語ろうとしません。でも、おじいさんは続けます。

「選ぶのは怖いだろ。未来っていうのはそんなもんだ。どれが一番正しい道か、わかりやしない。・・・・だがな（・・・）、肝心なのは（・・・・・）どの道（・・・）を歩むかじゃない（・・・・・・・・）。　どんなふうに歩むかだ(・・・・・・・・・・)」

「！」

　かぐや姫は目を開けました。

「・・・・俺は、な。若いころ、家業継がずに無一文で家を飛び出した。これと言った目標もなく、な。選ぶにしては最悪の道だったがよ、間違えたとは思っちゃいない。おかげで、ばあさんとも会えたし、よ・・・・・」

　おじいさんはその大きな手で、かぐや姫を撫でました。

「お前とも会えたし、な」

「うっうっうっうあああああああああん！」

　かぐや姫は泣き崩れ、やっと口を開きました。

「月江さんの元で・・・・元で、研究するには・・・・国外に行かないといけないんです・・・・・・。私は・・・・おじいさんに拾われてから・・・・何もしていません。おばあさんにも、おじいさんにも、何もしてあげられて・・・・ません。したいのに・・・・何も・・・。なのに、国外になんて・・・・」

「はっ。しなくていいよ。生きていればそれでいい。ひとり立ちしろ。世界の果てでも、どこでもいい。生きてればそれでいいから、ひとり立ちしな」

　おじいさんは、その言葉を最後に、かぐや姫の顔を胸に押しつけました。かぐや姫は、大声で泣きます。おばあさんも近づいて、二人を包みました。

桃色が踊る暖かい時期。かぐや姫は月江と一緒に、空港にいました。

「がんばれよ」

「でも、病気にならないでね・・・」

　　おじいさんとおばあさんがメッセージを送ったのち、月江が言います。

「任せて下さい。必ず、この私がかぐや姫を幸せにして見せますわ」

　胸を張って、拳でたたきました。

「では、行ってきます」

　かぐや姫は両親に向って、お辞儀し、笑いました。

そして、飛行機が飛び立ちました。

空に輝く星々はいつも、雲や街路灯によって消されてしまいます。でも、世界中、どの空にも星はあるのです。見えないだけで、輝いているのです。

今日も、夜空には満面の星が瞬きます。

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読了感謝

作品の感想、改善点などを教えてくれるとうれしいです。

よし、これからもがんばるぞお！