レベル１の魔王様は遠慮しない！

レベル127 余とともに来るがいい、勇者よ

　勇者も、魔王も肩で息をしていた。

　どちらも体力も、魔力も尽きかけていて立っているのがやっとだ。

　魔王の装着していた神の盾パラスは力を失い、古ぼけた盾のような姿になっている。

　勇者も七人の天剣絶刀を維持できなくなり、神剣クラレントによりかかるように立っていた。

「強い、強いな魔王」

　吐き出すように勇者は言った。

「お前もな」

　魔王も嬉しげに答える。

「あんたの部下のジャガーノーンも強かった」

「あれは自慢の子だからな」

「子？」

「余は自分の力を分割して、“謀将”ベリティスと“魔将”ジャガーノーンを生み出した。余にとってあれらは子ぞ」

「そうか……悪かった」

「何を謝る？」

「俺はジャガーノーンを殺した」

「戦いの上で、であろう？　それならば謝ることはない」

「そうか？　やっぱりこの世界は俺には合わないわ」

「そうじゃ。お前に聞きたい事があったのだ！ お前の世界について！」

　魔王はまるで子供のような顔をして、勇者に聞いた。

　勇者の世界のこと、丸い世界のこと、地を走る鉄の塊、空を飛ぶ巨大な物、食べ物、飲み物、ゲーム、その他にも様々なことを。

「……こんなところか」

「ううむ。よいのう。余もお前の世界に行きたくなったぞ」

「え……その格好で、か」

　魔王の格好は、いわゆるファンタジー的な、機能性無視の格好良さ重視アーマーである。

「いや、あれくらいならコスプレで押し通せる、か？」

　それよりも問題なのは、その容姿だろう。

　その辺の男性アイドルなんかより格好いい。

　背も高いし、まあ目立つだろう。

「……何を言ってるんだろな、俺は」

勇者はため息をついた。

自分に呆れている。

「どうかしたのか？」

「俺とあんたは敵同士だ。あんたは俺の世界にいけるかもしれないが、その時俺はいない。だから何も心配することなんかなかったんだよな」

「それほど戦いたいか？　ハヤトよ」

「戦いたいんじゃない。戦うしかないんだ」

「その戦いの果てが無だとしても、か」

「ああ、そうさ。全てを奪い取られた俺は、全てを奪い返す。でもやっぱり俺には何も残ってないから、その奪ったものすら消えるだろう。それでいい。それがいい」

　勇者の目は虚ろだった。

「ああ、そうか」

　魔王は納得したような顔をした。

　そして、おもむろに勇者に近づきその頭を掴む。

「何を！？」

「余の前に何度現れれば気がすむのだろうな、貴様は」

　そして魔力を込めて、勇者の頭から霊体を引き出した。

　それは金と銀がぬらぬらと交じり合った模様をしている。

「俺の、頭に……なんだ、あれは」

「時を司る神ヤヌス・アールエルだ」

「俺を蘇らせた奴は銀色の女神だった」

　俺が切り殺したはずだけど、と勇者は言った。

「あれは片割れよ。あの双子はな、心の底ではお互いを憎んでいたのだ。再び同化するのを恐れた創造神によってな」

「なんでまた、そんなことを」

　同じ神の仲間なんだろう？　と勇者は聞く。

「かつて、この世界には黎明の魔神という神が一柱立っていたという。その神が死に、原初の四神が生まれた。創造神、混沌神、死神、そして時の神」

「やっぱりここはファンタジー世界なんだな」

　勇者の謎の感想をスルーして、魔王は話を続ける。

「創造神、混沌神、死神にははっきりとした知性と理性があった。だが、時の神は二つに引き裂かれた精神のせいで支離滅裂だった。原初時は安定せず、時は進んだり戻ったりしていたのだという」

「うわ、想像するだけで面倒な世界設定」

「そこで、他の三神は共謀し、時の神を二つに引き裂いた。そして二度と同化せぬよう憎しみ合うという呪いをかけた。しかし」

「俺の頭の中で、一つになってしまった、と」

「お主の中でヤヌラスとヤヌレス、二柱の神の力が混ざってしまった……いや、この姿こそが亀裂の使徒としての真の姿なのやもしれぬ。そして、それゆえにお前の思考を滅びへ、亀裂へと向かわせたということも考えられる」

「そういや、頭がすっきりしたような気はするな」

そう言っている間に、時の神ヤヌス・アールエルは人の姿をとる。

金と銀のまだらな色の髪がキラキラと輝いている。

人形のようなその顔は、双子の時のままだ。

鎧も金と銀のまだら模様。

右手には金色のポールアックス、左手には銀色の杖。

ヤヌラスとヤヌレス、両方の特徴を備えた姿だ。

それは口を開かずに言葉を発した。

あるいは、情報を直接脳に届けたのかもしれない。

「わたしはヤヌス・アールエル。ときをつかさどる、いやときのおわりをつかさどるカミ」

「時の終わり？ おいおい、なんだか不穏な単語がでてきたな」

勇者は何かを察したようだ。

「時の終わり。つまりは亀裂による完全崩壊。原初の魔神が死んだ時にはすでに終わりは始まっていた、ということか」

「きれつのカミ“すると”のしゅつげんは、おわりをかくていさせただけ」

「終わりたくない時はどうすればよい？」

「なにもできない。“すると”があらわれ、ヤヌス・アールエルがまことのすがたをとったいま、おわりはおとずれる」

「終末は新たな世界の誕生ではないのか？」

「おわりはおわり。これいじょうなにもうまれず、なにもおこらない、すべてはきえさり、そのままおわる」

「それはここだけか？」

魔王の質問に、勇者は不思議なものを見る顔をした。

なぜ、そんなことを聞くのか、と。

「いな。すべて。このせかいも、ちきゅうも、ありとあらゆるせかいがおわる」

雷に打たれたように勇者はビクリと顔を上げた。

「地球も……？」

「しかり、ちきゅうも、にほんも、とうきょうも、きっしょうじも、すべて」

「勇者よ。結論は出たな？」

「ああ」

勇者はふらつきながらも、自身の足を踏みしめて立った。

そして、神剣クラレントを構える。

「余はこいつと亀裂の神を倒す」

お前はどうする？ と言外に魔王は聞いた。

「俺だけの復讐ならどうでもよかった。けれど、俺の故郷が終わるというのなら、俺はそれを止めて見せる」

「では、余とともに来るがいい勇者よ」

「例えば、世界を半分くれるのなら」

「強欲じゃのう。ならこう答える。夜の世界、即ち死の世界でよいのなら、とな」

「なんで知ってんの？」

「どうやら、お主の世界の古典にある伝統的なセリフのようだな」

「そあ言われるとそうなんだが、なんだかなあ」

勇者は気の抜けた顔をした。

「余計な力は抜けたようだな」

「無駄な力は入ってない。十二分ではないが、十全には戦えそうだ。それに隣には魔王がいる」

「勇者と魔王が共に戦う日が来ようとはな」

「向こうは最近、増えてきたぜ。そういうラノベ……いや物語か」

「そうなのか？ 向こうの世界は進んでおるのう」

魔王はドーンブリンガーを構え、勇者の隣に立つ。

「おわりにあらがうのはむえき。ただもくしておわりをまつべし」

「くくく。そのようなことでは我が“謀将”に叱られるぞ」

不敵に魔王は笑う。

「ならばさきにおまえたちにおわりをあたえよう」

ヤヌス・アールエルは魔力を解き放った。

金と銀の輝きが時の神を包む。

「まったく、もう忘れたのか？ 俺はお前の片割れ銀女神を叩き斬ってるんだぜ？」

勇者が笑う。

「それをいうなら勇者よ。余とて、奴の片割れたる金色を打ち破っているぞ」

魔王も対抗するように言って笑った。

「ならば、だ魔王。俺とあんたが力を合わせれば、あの金銀まぶしい奴を倒せるってことだ」

「ははは。まったくその通りだ勇者よ」

「では、やるか魔王」

「やろうではないか勇者」

魔王と勇者は同時に駆け出した。

敵は原初の神ヤヌス・アールエル。

この世界史上初の勇者と魔王の共同戦線である。

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次回！戦闘描写の苦手な作者によって、時の終わりの神ヤヌス・アールエルとの戦いに決着！

明日更新予定です。