バーテンダーは見た

バーテンダーと二人の行く末

　入り口の扉がけたたましい音を立てて開き、その向こうから一人の青年が現れた。

「サヤカちゃん！」

　青年は、カウンターに座っていたオレンジジュースの女性客に声をかけた。

「タカシくん……」

「僕は、サヤカちゃんのことが、好きだよ」

　オレンジジュースの女性客ことサヤカちゃんがうなずき、二人は抱きしめあった。

　よ、よかった、保護者、来た。

　周りの拍手をよそに仕事をしているそぶりを見せていた私だが、内心は万歳三唱したい心持だった。

　しばらく抱きしめあった後、二人はレジに向かって歩いて行った。

　ふと目の前を何かが通り過ぎた気がしてそちらを見ると、笹岡さんが、谷岡さんの目の前にいた。

「翠先生。雅之が、ここにいるって教えてくれたんです」

　その時私はとっさに、雅之君が何か策を講じようとしていたことを思い出した。

　笹岡さんは、二人の結婚を阻止しに来たに違いない。

　笹岡さんのことが好きな谷岡さんが、これで揺らがないわけがない。

　谷岡さんは、とても驚いた様子だったが、それでも何かを期待する眼差しで笹岡さんを見ていた。

「荘太、お母さんのことママって呼びましたよ！ほら、昨日言ってたじゃないですか！」

　だが、笹岡さんは、全く関係ない話をし始めた。

　笹岡さんが来たときには、恋する少女のようなまなざしをしていた谷岡さんは、みるみるうちに表情が険しくなっていった。

　谷岡さんは、指輪を抜き取ると、たーくんに無言のまま渡し、固くこぶしを握りしめた。

「ワン吉のバカー！！！」

　谷岡さんのパンチは、見事に笹岡さんのみぞおちに命中していた。

「げふっ！え、あ、すみません？……え？ワン吉？」

「え？あ、ヤバ！わ、私、帰ります！」

　谷岡さんは慌ててそう言うと、バックを引っ掴んで走り去っていった。

「え？翠先生、おいて行かないでください！」

　笹岡さんも、谷岡さんを追うように走り去っていった。

　店内には、静寂と、残念なたーくんが残された。

　残念なたーくんの手には、谷岡さんから返却された指輪が握りしめられている。

　しばらく呆然と立ち尽くしていたたーくんは、何事もなかった顔をしてカップルシートに戻って行った。

　たーくんはそのまましばらくカップルシートに座っていたが、谷岡さんが戻ってこなかったからなのか、いい加減寂しくなったのか、カウンターにほかの客がいなくなったころに、私の目の前に移動してきた。

　それでも、しばらくの間、たーくんは一人で考え込むように飲んでいた。

　私も、視界の端にたーくんを捉えていたものの、私も私で考えていた。

　プロポーズを受けたタイミングで現れた笹岡さんは、決して、結婚を阻止しに来たわけではない。

　でも、いくつかの偶然が重なったものの、結果的に、谷岡さんは、指輪をたーくんに返して立ち去った形になった。

　たーくんには申し訳ないけれど、きっと、谷岡さんは、たーくんの元に戻ってこないと感じた。

　もう、二度と、あの高級そうな指輪をはめることはないだろうと感じた。

　笹岡さんが店に現れてから一度も、谷岡さんの目にたーくんが映ることはなかったから。

「なあ、ミケ」

　急に何か思い立ったのか、たーくんが話しかけてきた。

「あの男って、谷岡の何だったんだろう？なんか、馬鹿って言われてたな」

　真実を知らせるべきか否か、私が悩んでいると、たーくんが続けて話した。

「まさか、あの男が、谷岡に告白してきたってわけじゃなさそうだな。そんな度胸なさそうだったし」

　おそらくそのまさかだと思うのだが、ふと顔をあげると、たーくんは私の方を全く見ていなかった。

　入口の方を見たたーくんは、グラスの中身に視線を移すと一気に飲み干した。

　きょうのたーくんは、いつもよりペースが速い。

「谷岡、戻ってこないな」

　再び入り口に視線を向けながらたーくんが言った。

「俺、高校の時からずっと、谷岡のこと好きでさ」

　頼んでもいないのにたーくんは語り始めた。

「谷岡の、ちょっと突っ走っちゃうけど真っ直ぐなところとか、いつもそばで見ててすごいって思ったし、ずっと谷岡のそばにいたいって思ってたんだ」

「それ、本人に言ったらよかったんじゃない？」

「バカ！俺は、落ち着いた信頼できる先輩で通してきたんだ、そんな余裕ない発言できるかよ！」

「この前のたーくんのプロポーズのほうがよっぽど余裕なかったと思うけど……」

「去年偶然再会した時、運命だと思ったんだ」

　たーくんは私の発言などなかったように話を続けた。

「でもさ、たーくん」

「すみませーん！」

　元気な声で入ってきたのは谷岡さんだった。

「忘れ物しちゃって……」

「忘れ物って、これだろう？」

　たーくんが嬉々として指輪を差し出した。

「あ、違います、コートです！」

　谷岡さん、一刀両断！

「いや、でも、プロポーズ受けて……」

「それ、要らないです、ごめんなさい」

　さらりと言った谷岡さんは、ウェイターからコートを受け取っていた。

　たーくん、さらりとフラれた。

　少し歩き始めた谷岡さんは、ふと立ち止まると、カバンの中をあさって携帯電話を取りだしていた。

　どうやら電話が鳴っていたらしい。

「あ、お母さん、うん、うん、あ、心配しなくていいよ、実は今、断っちゃったんだ。……大丈夫だよ、よ、大切にしたい人はちゃんといるから……」

　そう言いながら、谷岡さんは去って行った。

　たーくんの最後の砦の谷岡さんのお母さんも、破局を知ってしまった。

　もう、谷岡さんは諦めるしか……。

「谷岡は、このデザインは気に入らなかったのか……」

　たーくんは、人の話を全く聞いていなかった。