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　二人が最初に受けた依頼は、誰もが嫌がる『下水迷宮の泥鼠（マッドラット）の間引き』だった。

　悪臭と湿気が立ち込める地下道。火明かりをリナが灯すが、その光は不安げに揺れている。

「カイさん、気をつけて。ここ、最近は『泥濘の主（グライム・ロード）』っていう変異種が出るって噂で……」

　リナの言葉が終わるより早く、奥から不気味な粘着音が響いた。

　現れたのは、体長3メートルを超える黒い粘液の塊。物理攻撃を透過し、触れたものを溶かす、初心者殺しのボスだった。

「ひっ……う、嘘。なんでこんな浅い階層に！？」

　リナが震える手で杖を構える。

「『水弾（ウォーターショット）』！」

　放たれた水の弾丸は、ボスの体表に吸い込まれ、逆に敵を巨大化させる。属性の相性が最悪だった。

　グライム・ロードが巨大な腕を振り上げる。リナは恐怖で動けない。

「……リナ、目を閉じろ」

　カイの低い声が響いた。

「え……？」

「いいから。三秒だけでいい」

　リナが反射的に目を閉じた瞬間。

　世界から音が消えた。

　カイは錆びた剣を、あえて鞘に収めたまま構える。

　無色一刀流——『空断（くうだん）』。

　一歩。

　踏み込んだ足が石床を粉砕するが、その衝撃波さえもカイの剣速が追い越す。

　抜刀。

　錆びた鉄剣が、ボスの粘液の核（コア）を、一秒間に百回を超える超高周波の振動と共に斬り刻んだ。

　粘液が、分子レベルで分解され、霧となって消散していく。

　カイはゆっくりと剣を鞘に戻し、元の位置に立った。

「……もういいぞ」

　リナが目を開けた時、そこには何もいなかった。

　ただ、湿った空気が漂っているだけだ。

「あれ……？魔物は……？」

「逃げたみたいだ。水の魔法が怖かったんだろう」

「……ええっ！？そんなことあるんですか！？」

　リナは驚愕しながらも、どこか確信していた。

　目の前の、無機質な表情をしたこの少年は、この世界の常識を根本から覆す存在なのだと。