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裂かれた大地15

その事に嬉しく思ってしまうのは、いけないのだろうか。

「お待たせ」

テントに戻って来たアランはカレーの匂いと、柔らかな湯気を連れてきた。

「ありがとう」

数日後――

ずっと優勢だった。

なのに、昨日を境《さかい》に、それまでが嘘のように一気に戦況が苦戦へと変わった。

歩兵たちの顔も険《けわ》しく変わり果て、全員がひどい疲労に包まれている。

治癒が全然間に合ってないのは明らかで、皆がボロボロの状態だ。

ローレンの髪もほとんど黒になり、地上部隊も同じように疲れ果てている。

今すぐにでも休憩を取るべきなのに、指揮官はそんな指示を出す余裕もないのか、指示が飛んでこない。

いや、ここで誰かが抜けてしまえば、陣が一気に崩れる危険性があるからかもしれない。

余裕なんじゃなかったの？

勝利目前だと言っていたのは嘘だったの？

最初はそう思った。

でも今なら分かる。

こんな事態になった原因は、昨日、突然敵陣に現れた――

ディオン並みの魔法使いのせいだと。

敵陣のかなり後方から放たれる、濃くて大きいオーラのような魔力。

あれはどう見ても、ディオン並みの力だ。

学園長をはるかに超える強大な魔力。

そんなもの、昨日までは絶対に存在していなかった。

だって、あんなのが居たら一目で分かるから。途中から参戦したのは明らか。

指揮官とかは、この状況に気付いてないんだろうか……？

そんな事を考えていると、ディオンが言った『暗黙のルール』という言葉が脳裏に浮かんだ。

「まさか……破った……？」

もし、この予想が正解だったとしたら、今後は大変なことになるだろう。

防御壁を何重にも作っても、あのオーラのある場所から時々飛んでくる魔法のせいで、毎回バラバラに砕け散っていく。

これは偶然ではなく必然なんだと思う。

私は、あのオーラを見てから、ずっと恐れていることがある。

それは――この魔力の持ち主が本気を出す瞬間だ。

あの魔力の主は、戦場にいる人間の中で断トツの力を持っているはずなのに、今やっていることは補助やサポートに近い。

理由は分からないけど、まともに戦ってはいないように思う。

もし、この魔力の持ち主が本気を出してしまったら、間違いなくＮＩＨＯＮは全滅するはずだ。

だから、敗北するタイミングを、あの魔力の持ち主が握っているような状況に、ずっと生きている心地がしない。

その時、突然私達のチームを守る壁がスッと消えた。

そのことに驚くと同時に、隣に居たSクラス生が力尽きたように落下を始めた。

「えっ……」

すぐに手を伸ばして、危機一髪の所で手を掴む。

目を閉じたまま気を失っているように見えるチームメイトの髪は、完全な真っ黒に変わっていた。

テントに連れて行こうと思った時、すぐにチームメイトが飛んで来る。

「魔力切れですね！私がテントに連れて行きます！」

チームメイトが、魔法が飛び交う中を上手く避けて地上へと舞い降りていく様子を、ひどい疲労感の中で見届けていると――

「シエルちゃん！！前！！」

ローレンの叫び声が聞こえた。

顔を上げると、避けられないほど近くに、拳大《こぶしだい》ほどの光の球がこちらに向かってきているのが見えた。

間に合わないと思った、次の瞬間――強い衝撃が体に伝わった。