213/283

裂かれた大地2

その瞬間、私の心臓は酷《ひど》く乱れ打ち始めた。

「……っ」

主犯格以外の３人はとっくに来ていた。

でも主犯格だけは来ないから、もしかしてと思っていたけど……生きてたんだ……

「はぁ……はぁ……」

駄目だ。

他の人たちはまだ大丈夫だったのに、あの人だけは……

目にするだけで体の芯が震えてくる。

自分の足を割ってほくそ笑む主犯格の映像が、鮮明にフラッシュバックして頭を強く抱えた。

「シエル、大丈夫？顔が真っ青よ」

呼吸が乱れて来て胸を押さえると、メイは心配そうに覗き込んだ。

「うっ……」

気持ち悪いっ。

胸の奥から込み上げてくる不快感に、慌てて口に手を当てる。

「大丈夫！？」

その言葉に答える余裕もなく、息を整えようとすると私に、メイがさらに問いかけて来た。

「講師呼んでこうか？それか治癒魔法得意な人呼んでこようか？」

でも私はメイの言葉にブンブンと首を振った。

あの主犯格に、自分の存在を気付かれたくなかったから……

騒ぐと、こちらに目が向くかもしれない。

そんな事を想像するだけで……身が凍り付きそうになる。

メイの温かい手が私の背中をさする。

すると少しずつ落ち着きを取り戻していくのが分かった。

「あり……がとう……メイ……」

そう言うと、主犯格がいる方からまた大声が耳に飛び込んで来る。

「俺は怪我《けが》人だぞ！なのに戦場に連れて行くなんて頭沸いてんのかよ！！」

「うるさい！ほとんど治ってるだろ！それにそれは、お前らが魔法で喧嘩《ケンカ》したせいだろうが！帰還したら速攻で塔入りだからな！」

聞きたくもないのに、そんな会話が耳に入って来た。

……えっ？……喧嘩《ケンカ》？

昨日の事は喧嘩《ケンカ》という事になってるの？

確かに、さっき見たくもないのに一瞬目にしてしまった主犯格は、頬《ほほ》にガーゼのようなものが当てられていた。

多分、私は男子たちを助けようとした時に意識を失ったんだと思う。

なのに、あの瀕死状態だった彼らが、今は全員ここに立っている。

それは――あの場にいた人以外の誰かが助けたという証拠だろう。

襲おうとした人達が、あんな気を遣うように私にローブを掛けて私を部屋に戻すなんて考えにくい。

だから、この場でローブを着ていない男子がいたら、その人が何かを知っているはずだと予想していた。

……なのに、今ここにいる生徒たちは全員、ちゃんとローブを着ている。

あと、もう一つ気になることがある。

昨日、あそこにいた男子たち全員の首についている首輪だ。

精神的に辛くて、一瞬しか見ていないけど、あれは間違いなく魔法で作られたものだった。

独自に作り出した、首を守るための防御魔法とかなんだろうか。

そんな事を考えていると、突然、学園長の声がこのグランドに響いた。

「生徒諸君、おはよう」

その声に呼ばれるように、宙に浮かんでいる学園長を見上げた。

「秋晴れで、とても気持ちのいい天気だね。昨夜はちゃんと寝れたかい？」

そんな言葉に何人かヤジを飛ばしている。

「ふむ……。一部を除けば、絶望、恐怖、悲しみ……様々《さまざま》な負《ふ》の感情を描いているように見える。

だからこそ、出発前に１つ話をさせて欲しい。

今日という日は、NIHONにとって、そして生徒諸君一人一人にとって特別な日になるだろう。

これから君たちはNIHONの未来のために戦場へ行く。これは誇《ほこ》りである。

誇りを胸に、勝利を信じてどうか最後まで戦い抜いてほしい。どんな厳しい状況でも、希望や勇気を持ち続ければ勝利の道は必ず開かれる。……無事、君たちが帰還してくる日を楽しみにしている。以上」

そう言うと、学園長は空に手をかざした。

続いて講師や管理事務員達もグランドの上空に手を伸ばす。

「行ってきなさい。誇り高き生徒達よ」

すると、ブゥンと不気味な音が鳴って、空に大きな虹色の丸い輪っかが現れた。

その瞬間、戦場に連れて行かれるという恐怖に一気に襲われ、思わずメイの手を取った。

メイの手は汗がびっしょりで、小刻みに手が震えていた。

「メイ……」

「シエル……」

メイの瞳は涙でいっぱいになっていて、今にも泣きそうだった。

自分も同じ恐怖を感じる中、少しでも安心させたい気持ちで冷たく震える手を強く握る。

すると――その輪が一気に地面まで降りて来て、私たちを飲み込んだ。