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私、死にたくない……7

私は息を呑《の》み、慎重に尋《たず》ねた。

ディオンはおもむろに片手で自分の顔を覆い、重い声で続ける。

「俺は、あいつの言う通り、国民が集まる国の催《もよお》しの日に、奴と共に国民の前に出た」

「それの、何が間違いだったの？出ただけでしょ」

「そう思うだろ？俺もそう思った。だからあの時二つ返事をしたんだ。

でも、奴は俺が知らない間に俺の事を『私に仕える従士《じゅうし》』として、国民に俺を紹介していたんだ」

えっ……。従士って……、使用人とか付き人的な事だよね。

なんでそんな事……

「そんな事とも知らなかった俺は、暫《しばら》くの間のんきだった。そうしているうちに、奴は、世間では『大魔法使いを従《したが》えてる稀代《きたい》の王子』として有名になって行った」

「そんな……」

「奴がそれを上手く隠していたのもあるが、俺が他人とは関わらなかったせいで、そんな状況に気付くのが酷《ひど》く遅れてしまった。

気付いた時には、奴は王座争いに勝ち抜いて、俺の力を踏み台にして国をどんどん大きくして行っていた。

結局あいつは、俺を嵌《は》め、騙し、俺の力を踏み台にしたんだ」

酷い……

「そいつの代の時じゃねぇが、その国の勢力の勢いは止まる事を知らず、すぐに世界一の大国《たいこく》になった。

下の代の奴らには関係ねぇって分かってるけど、俺を踏みにじった上で得た世界一という座に、今でも腹が立つ」

「……まさかその国って……」

私の言葉に、静かに目が向く。

「……リヴァーヴァル帝国だ」

衝撃的な話に、動揺が隠せない。

この話が本当なら、ディオンが世界一のリヴァーバル帝国を作ったのも同然だから。

「そ……その後はどうしたの？」

「俺が真相を知ったと分かった途端、奴は俺に手のひらを返したような態度を取って来た。『知ってしまったのなら、もう用済みだ』と国から追い出そうとして来た」

「ひ、酷《ひど》い……」

ディオンのおかげで大国になったのに、騙したことを謝るわけでもなく、なんてことを……

「だから俺は、あいつにとって呪いみてぇな魔法をかけてやったんだ」

「呪いのような魔法……？」

呪いは闇魔法だ。

でも、ディオンは以前、闇魔法は使った事がないと言っていた。

「それって、どういう魔法なの？」

そう問いかけた途端、ディオンはフッと笑った。

その笑いには、どこか影があった。

「なんだと思う？」

歪《ゆが》んだ笑みを浮かべるディオンの顔から、どれだけ深い怒りと悔しさを抱えているのかが伝わってくる。

「わ……からない……」

「一生、嘘を付けなくなる魔法を使ってやったんだよ。俺に関する記憶を全部消した後でな」

その言葉に、声が出なくなった。

「あいつ、俺以外にも山ほど人を騙してたらしくてな。なのに嘘がつけないもんだから、時間が経つにつれてどんどん人間関係が崩れていった。あれは本当に見ものだった。

しかも俺との記憶を消されてるから、俺に関する話題になると辻褄《つじつま》が合わなくなって、『王子の頭がおかしくなった』って周りから変な目で見られるようになって孤立して行った」

ディオンは笑っていたけど、その奥に潜む悲しみが見えた。

きっと、信じていたんだ。本当の友人だと思って。

それなのに、裏切られて……

「初めっから俺を騙すつもりで近付いたんだとさ。そうじゃないと、お前なんか相手にするわけない、って言いやがった。その時、マジで八つ裂きにしてやろうかと思ったけど……、結果的に殺さずに地獄を見せてやって正解だった。王座からもすぐ降ろされたみてぇだ……し……」

そう話しているディオンは、私を見た途端、目を丸くした。

「お前、何泣いてんだよ！？」

「ごめん……本当に……」

ずっと我慢していた涙が、一度こぼれたら止まらなくなって、次から次へと溢《あふ》れてくる。