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手紙の謎4

…………

……

「シエル。大丈夫？」

学食でパスタを食べるメイが、放心状態の私に声をかけてきた。

「え……？」

気づけば、フォークを持ったまま自分の手が止まっていた。

「あっ……ごめん」

「今日ずっとボーっとしてるね？久しぶりの授業で疲れたの？」

久しぶりの授業……

そうだった。確かにそう……

「そう、かも……」

そう返しながらも、頭の中はあの手紙のことでいっぱいだった。

「お昼食べたら早退させてもらった方がいいんじゃない？」

「……うん。……そうしようかな……」

まだまだ手紙について調べたいし、と思った瞬間――

突然、猛烈《もうれつ》な爆発音が鼓膜《こまく》を突き破るように響き、学食全体が激しく揺れた。

「きゃぁぁぁーーー！」

すぐに周囲から悲鳴が飛び交う。

その爆音も揺れも収まったと思うと、次は皆パニック状態で出口に向かい始めた。

「シエル！私達も出よう！」

「う……うん！」

メイに手を引かれて、みんなが向かった建物のないグランド側の出口に足を向ける。

でも、なぜか出口を出た人たちが慌てた様子で中へ戻ってくる。

先頭あたりの人たちが何か言ってるけど、学食内が煩《うるさ》過ぎて全く聞き取れない。

私達は、前にも後ろにも行けず、すし詰め状態だ。

「なんで戻ってくるの！？」

絶対答えられない質問を、隣のメイは投げかけてくる。

「分からない」

一体何が起きているのか、この場にいる人たち全員が分かっていないようだった。

すると、先頭から「風が止んだぞ！」と言う声が聞こえた。

風？と疑問に思っていると、今度は押し出されるようにして私たちは学食の外へと放り出された。

まるで満員電車から降ろされるような強引さに、私は圧迫から解放された途端、よろけて地面に転んでしまった。

すりむいた膝を確認すると、後ろから不安そうな声が次々と漏《も》れてくる。

「な……なんだ、あれ」

「……え？何、あれ……っ」

振り返ると、みんな驚愕《きょうがく》の表情を浮かべて同じ場所を目を見つめていた。

そのことに恐怖を抱きながら、皆が見ている方向に振り返ると――

訓練場と、その奥のグランドが大きくえぐられている様子が映った。

まるで隕石でも落ちたかのように丸くへこんでいるその窪《くぼ》みは、直径50mくらいありそうに見える。

落ちた時に突風でも吹いたのか、えぐれた部分の周辺の木々はなぎ倒され、グランドに落ちている木々も映る。

かろうじて斜めになっている木も、倒れるまで時間の問題だろう。

ああ、エルバードが手入れしてる花壇もめちゃくちゃになってる……

「これは、何……？」

いつの間にか横に立っていたメイが、また私に答えられない質問を投げかけてくる。

そんなの分かるわけないと思った瞬間、何故《なぜ》両親の手紙であぶり出しをした時に出てきた単語が、ふっと脳裏に浮かび上がってきた。