きっと死んだら地獄だろうな。〜死にたい僕と死ねない天使〜

10話：聖女降臨

２．　再生の日

「――もう少しで着くわ」

「ッ、――……！？」

　肩を叩かれ、身体を起こそうとしたところで何かに阻まれる——シートベルトだ。

　僕は、車に乗っている。……車窓から、等間隔の街灯が次々と流れ行く。

「ユウグレくん、ちゃんと覚えてるかしら？　寝てたところを起こしに行って、車に乗せたらまたすぐ眠っちゃったの。爆睡ってやつね」

「そう……ですか」

「ほんの少しはＢＡＢホテルに慣れてくれたのなら、嬉しいわ」

　薄暗い後部座席の隣に座っているのは、今日知ったばかりの女性、マヒル。

　ぴったりしたワイシャツとタイトスカートに今は襟付きのジャケットを身に着けていて、それがＢＡＢホテルの制服らしい……襟に『BAB』の銀バッジが付いているから、そう思った。

「……うん、時間も良い感じ。ここまで来れば、そろそろ目的地が分かるでしょう」

「――……」

　点々と流れていた筈の明かりが、ぷつりと途切れた。

（あ……そうか）

（高速道路を、降りたところか）

　窓の外にはぽっかりと暗闇が広がり、煌々と輝く月光が、照らされた道明かりがぼんやり暗闇に写し出されて――

「……鎌倉の、海？」

「ええ、正解よ。付け加えるなら、今日の深夜０時過ぎまであなたが溺れてた海岸」

「次の日の０時――ああ、後一時間を切ってるんだけど――になると、天使が海の上で蘇るの」

「は？」

「こらこら、そんな顔しないの。ユウグレくんだって、蘇ったでしょう」

　マヒルはやっぱり、判に押したような笑みを浮かべ穏やかなトーンで喋り続ける。

「……何、言って」

「あなた、海の上で０時を迎えてから死んだでしょう？　だから、毎日０時に同じ場所で蘇って、その度溺れ死んでたの。０時時点で陸の上だったら、もっと早く保護出来たんだけど」

「――何、……」

「よく思い出してみて。心当たり、あるでしょう？　……私が単なる狂人に見える？」

（見えるか見えないかで言えば、……狂人に見えるけど）

　毎回毎回、ぶつりと、命が潰える感覚はあった。

　なのに気付けば、いつの間にかまた海で溺れていた。

　シングルルームに置かれていた時計を見たら、心中した日から五日は時が進んでいた。

（……毎日死んで、毎日０時に蘇っていたとしたら説明がつく……いや、何考えてるんだよ。そんなのいくらなんでも非現実的すぎる、いや、今の状況における現実的って何なんだ……）

「まだ信じられないって感じよね。分かるわ」

「――だけど、安心して。今から奇跡を見せてあげる」

　車は音もなく、砂浜に面した路肩へと止まる。

（……同じ場所だ。ここは今日、僕が天使のボートで上陸した、――）

「――え？」

　見知った筈の、景色が変わっていた。思わず目を見開く。

「ふふ。驚いたでしょう」

　人気のなかった筈の場所に、数十人もの人だかりが出来ていた。

「皆、ＢＡＢの関係者よ。天使の奇跡をひと目拝みたくて来てるの。ちなみに見学の順番は、天使が毎日蘇ったとしても一年待ち――凄いわよね」

　毎日蘇ったとしても――

　つまりそれは、毎日天使が死んだとしても、ということだ。

「……怒ってないんですか。僕が、天使を。その……」

「殺してしまったのは、ちょっとした事故でしょう？　それに天使は、蘇るから」

「私達にとっては、日常の景色よ」

「そう、ですか」

　蘇るなら、何度殺しても許されるのだろうか。死さえも、『日常』に堕ちるのだろうか。

　少なくとも、僕が耳元で聞いた断末魔からは、苦痛に歪んだ表情からは、死の苦しみを在り在りと感じたけれど――

「さあ、そろそろ時間ね。沖に出ましょう」

　何隻ものボートが沖から現れ、砂浜に集まっていた人々は次々に乗り込んだ。

　小さな子の手を引いたラフな服装の男女も、身なりの良い老人も老婆も居る。

　けれどその誰もが何処か思い詰めた表情で、会話もなくじっと夜の海を見詰める姿は異様だった。

「私達はこっちよ」

「あ、はい――」

　促され、乗り込んだのは天使が操縦していたのと同じ型のボート……今回は帽子を目深に被った男が操縦役を務めている。

　マヒルと僕だけが乗り込み、沖に出た。

　何もない海上を、次々とボートが同じ方向へ進む光景は、やっぱり僕が知る日常とはかけ離れている。

「――残り一分。場所も恐らく、この辺りで問題ないわね」

「……」

「蘇る時はね、死んだ日の０時に居た場所で、０時の状態で蘇るの。どの国に居ても、その国の標準時の午前０時――不思議よね」

　さっきから、ずっとマヒルばかり話しているのが気に掛かる。

（きっと僕から相槌を打ち、分からないところを積極的に尋ねた方が気分は良いんだろうな……）

　いや、別にマヒルに好かれる必要はないし、と言い訳しつつ耳だけは傾ける。

　十数隻のボートは今やどれもが寄せ集まって停まり、思い思いにたゆたっていた。

「治癒能力とは全く違う、肉体再現(・・)能力。まさに奇跡としか言い様のない、それが」

　――ふいに、周囲がどよめいた。

「あなた達(・・・・)、『聖人』の力よ」

　――とさり、と。

　軽い軽い何かが、甲板に打ち付けられる音がして。

（っ、あの子――！）

　一瞬目を離してしまったのかと勘違いするくらい、自然に、風景の中に少女の肉体が現れ、僕が今乗っている(・・・・・・)ボートの中で倒れている――

「聖女さま」

「聖女さま！」

「ああ、神よ……！」

「奇跡だ……復活の奇跡だ！」

　周囲のボートから、怒号にも近い叫びが、感嘆が漏れた。

　ある者はボートから落ちんばかりに身を乗り出し、ある者は拳を突き上げ、ある者は腰を抜かし、むせび泣く者まで居る様子で――そして、彼等の中心に居るのは、自他ともに天使と呼び、今は『聖女』と崇められる少女――

　僕から見れば、見目はとんでもなく美しいけれど喋り方が怪しくダミ声の、変な女の子。

　小さな身体を丸めて倒れている、貧相な身体の線をした少女。

「……ほら、天使。目を覚まして、皆さんにご挨拶して頂戴」

　ボートの先で片膝をつき、マヒルが天使の身体をさすった。

「ぅう……ぇほっ、ごほっ、がふ、ぅ」

　呻いた少女は、口からごぼりと血を吐き出す――

「っ、ちょ」

「――大丈夫よ。いつものことだから」

　思わず駆け寄ろうとした僕を、マヒルが手できっぱり制す。

「――う、ぅぅ……」

　口から溢れる血を拭いながら半身を起こした天使に、マヒルはそっと囁いた。

「いつものよ」

「――……」

　天使は、何かに憑かれたかのように立ち上がる。

　両の手を胸の前で組み合わせ、今までとは違う、低い、低い声で喋り始める。

「天にまします我等の父よ、願わくば爾(なんじ)の名は聖とせられ爾の国は来たり。爾の旨は天に行わるるが如く、地にも行われん――」

　人々は今や、何も言葉を発しない。

　各々の船で跪き、うつむき、天使に向かって両手を合わせる――

　乗ったボートの船頭もマヒルも、同じ姿勢だ。

　まるで、少女そのものが神とでも言うように、彼女の言葉に聞き入り、感じ入り、祈りを捧げている。

（これが……奇跡？）

（マヒルが僕に見せたくて堪らなかった、天使が起こす奇跡……？）

「……目立つわ。跪いて、祈って」

「――……」

　釈然としないまま膝を折り、祈り続ける天使を、見上げる。

「天使もあなたも、殺されると蘇るでしょう？　そういう人を私達は『聖人』と呼び崇めるの。天使は女の子だから『聖女』さま」

　そう囁いたマヒルは、訳知り顔で微笑んだ。

　……今までのホテルマンめいた笑みとは違う、どこか人間くさい笑いだった。

「歴史上の出来事として、二千年前に起きた救世主(メシア)さまの復活は知っているわよね。救世主さまは、有史史上最初の『聖人』だった――そして、ユウグレくんも」

「神に選ばれし、他者には絶対に殺されない(・・・・・・・・)人間なの」

　――絶対に、殺されない？

（そんなの、詭弁だ）

　だって僕は、天使をこの手で殺した。

　包丁が柔らかな首を割く感触が在り在りと残っているし、肉の合間から骨が飛び出していた光景はトラウマになりそうだし、何より、彼女は苦しそうだった――

　断末魔は痛々しく、顔は痛みで歪んでいた。

　僕を助けてくれた時だって『デキシは苦しい』と言っていた。

「――アーメン」

「「「「「「「「「「「「アーメン」」」」」」」」」」」」

　天使の声に合わせて、数十人もの声がこだまする。目の前の奇跡に感じ入り、心動かされ、厳かな静謐さが海上を包み込んでいた……

　けれど、天使の唇には、拭き取った後の血がこびり付いている。

　――死の苦しみは、克服出来ない。

　けれど、殺される限り蘇る。これをマヒルは、ＢＡＢの関係者達は『奇跡』と呼んでいる――

「――何だよ、これ」

　僕はぽつりと呟いた。マヒルが一瞬、責めるような視線を寄越したけれど何も言わなかった。

「……ユウグレ！」

「あ、――」

「来てくれたんですねーっ、嬉しい、でーすー」

　……ゾッとした。

（どうしてこの子は、僕に、こんな無邪気に笑いかけるんだ）

　全く、意味が分からない。

　理由が分からないまま寄せられる好意は、シンヤの時と同じだ——