第2章 放浪編 【1】
応仁の乱以降、数十年続く戦乱の世。
全国の領主は領地を広げるために合戦を繰り返す。
奪った土地を配下に与え、民を支配する封建制度全盛時代で
一番つらいのは農民たちだ。
丹精込めて収穫した米のほとんどを押収され、ときには労働や戦に駆り出される。
理不尽な話だがそれがまかり通る。
双葉はこんな世の中が大嫌いだ。
一日でも早く戦乱の世を終わらせたいと心より願う。
古今東西、戦乱の世は必ず終わりを告げている。
この日の本の国も例にもれず、いつかは太平の世を迎えるに相違ない。
叶うものならこの目で見たいものだな、戦のない世を。
そんなことを考えながら博多の町を歩いていると、前方に人だかりがあり何やら騒がしい。
人ごみをかき分け前に出ると、、どうやら南蛮人とその従者にごろつきどもが因縁を付けているらしい。
見るに見かねた双葉はごろつきの一人に背後から忍び寄り、軽く背中を突いた。
二人目、三人目も同様に突くと全員硬直した後崩れ落ちた。
残りは親分らしき大男だけだ。
大男は手下たちが急に静かになったのでふと後ろを見ると双葉が立っていた。
（なんだ、このチビは？こいつが俺の手下どもを皆倒したのか？）
大男は双葉の胸のあたりを見てから「文句がありそうだな、小僧⁈」
胸への視線に敏感な双葉は「今、どこを見てからほざいた？」と。
（小僧じゃなくて小娘なのか、まさかあの胸で？）
「当然．．．胸だ！」
「泣いて許しを乞うても絶対許さぬ！」
哀れな大男は徹底的にボコられ続けた。
本来の実力差なら一撃で済むのだが敢えてそうしなかった。
理由は言わずもがな！
普段は冷静で温厚な性格だが胸が原因で頭に血が上ったときは執念深く残忍になる。
顔つきさえ変わる。
同一人物とは思えないほどに。
気が済むまで殴ると冷静になった。
大男の顔は倍近くに腫れ上がっている。
これぐらいにしてやるか。
南蛮人はルイス・フロイスと名乗り、双葉に礼を言ってから、2種類の野菜の種を分けてくれた。
人参とカボチャの種で現時点ではまだ日本では栽培されていないという。
育て方から種の取り方まで詳しく教えてもらい帳面に記録した。
双葉はこの二つの種が軍資金稼ぎの切り札になると直感した。
種を懐にしまい込みフロイスに深々と頭を下げた。
双葉は思わぬ収穫に顔をほころばせながら港をぶらついていた。
（何とか堺の町まで船でいけないだろうか。徒歩なら1か月近くかかるが、
速い船なら10日かからずに着ける。）
少し先に着いたばかりの船が積み荷を載せ始めていた。
（なかなか速そうな船だな。ダメもとで頼んでみるか。）
積み荷を運ぶ船員や人夫に指示を出している人物に、
「人手が足りないよう見えますが、手を貸しましょうか？」
小柄な双葉を見て断りかけたが、思い直したようで、
「運べそうな荷物を選んで船倉まで運んでくれれば助かるよ。」
「承知しました。」
かなり重そうな荷物を軽々と運びだすと皆目を見開いて驚いた。
積み荷を全て運び終えると、
「助かったよ、見事な働きっぷりだ。儂は船主の善兵衛、報酬は弾ませてもらうぞよ。」
「報酬はいりませぬ、その代わりにそれがしをこの船で堺の町まで乗せてもらえませぬか？」
「ほう。なぜこの船が堺の町に寄港すると思うのかな？」
「高価そうな積み荷がたくさんありましたし、堺の町で売るのが利益が大きいかと。」
「その通りだ。よかろう、向こうに着いた時に積み荷を降ろし、航海中は掃除や雑用もするなら乗せてやってもよい。」
「有り難い、ぜひともお願いします。」
双葉は船首に立ち、両腕を広げて全身に潮風を受けながら目を閉じて考えている。
（堺に着いたら、まずは仕事を探さねば。商いの盛んな町だと聞いているし、まあ何とかなるだろう。）
今日で10日間の船旅も終わりとなる。
誰よりも早く起きて毎朝の鍛錬を済ませた後は、甲板掃除から雑用までできる仕事は全力でこなした。
今はまだ夜明け前。あと半刻（約1時間）ぐらいで港に着く。
積み荷を運び終えたら契約終了となる。
晴れて自由の身だ。
あらかじめ荷分けの段取りを聞いておいたので、それほど時間はかからないはず。
夜明けとともに船が着いた。
猫のように軽やかに飛び降りて、綱を受け取り船をつなぎとめてから舷梯を渡し、大八車を近くまで運んでおく。
船倉に走って積み荷を次々と運び出す。
すべての積み荷を大八車に乗せ終えて、船主の善吉に挨拶に行った。
「ご苦労さん、助かったよ。ここしばらくの働きぶりが気に入ったのでこれやるよ。紹介状だ。座で見せるといい。」
「かたじけない、感謝いたします。」深々とお辞儀をしてその場を去った。
町の中を歩いていくと、あちこちで人々が忙しそうに働いている。
（この町はいいな。活気に満ち溢れている。）
ほどなく座の看板を見つけた。
中に入ると主らしき親父が「あんた、新顔だね。なにか妖怪？」と。
（駄洒落かな？ 寒い！）
「仕事を探しているのだが、使ってもらえまいか？」
「ふつうは一見さんに仕事など頼んだりはしないのだが、この町は特別だ。
人手が足りないからな。信用できるようになるまでは小口で後払いになるが、それでいいかい？」
「無論、それで結構。そういえば、これを忘れてました。」
懐から紹介状を取り出して渡すと、「どれどれ、ふむふむ・・・あんた、こういうのは先にださないと。
あの善吉さんの推薦なら安心だよ。ようがす、とっておきの仕事を紹介するよ。」
「ありがたい、是非頼みます。」
善吉船長の信用度は絶大のようだ。
「美濃の山奥に隠し蔵元がある。そこで特級酒を４壷入手してもらいたい。支度金に５００貫、期限は30日。
報酬は５００貫で。難しい仕事だが受けるかい？」
「もちろん受けまする。」
「少し説明しておくと、この依頼は初めて受けたので、隠し蔵元の所在を探すことも仕事の内に入る。その上で任せてよいかな。」
「委細承知、お任せください。」
支度金と紹介状、座の証明札を受け取って座を出ようとした双葉に座の親父が「まずは井ノ口の町の座に行くといい。」
助言を受け、振り返って、深々と頭を下げ礼をしてから座を後にした。
《放浪編に入ってからは双葉の単独行動になり筆者は懸念を抱いている。
サービスシーンが出せずPVが伸び悩むのではないかと。
無理矢理双葉で出してもおそらく認定されない可能性が高い。
早めに対策を講じないと打ち切りの恐れさえある。
しばしの間我慢しておくんなまし》
―以下に続く―
