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動き出す現場

変化は、命令ではなく噂から始まった。

「じゃじゃ芋を増やすらしい」

「今年の作付けに、組み込むって話だぞ」

朝の畑。

鍬を肩に担いだ農家たちの間で、そんな声が交わされていた。

正式な布告は、まだ出ていない。

だが、空気は確かに変わっていた。

「領主様の方針だそうだ」

「……例の坊ちゃんの話が元だとか」

誰かがそう言うと、別の誰かが鼻を鳴らす。

「坊ちゃん、な」

「でもよ、あの肥料といい、芋といい……結果は出てる」

反論は、弱かった。

畑の端で、その様子をグレイスは静かに見ていた。

今日は指示を出していない。

質問にも、必要以上には答えない。

「……様子見、ですね」

隣に立つのは、以前から畑を任されている年配の農家だった。

「はい」

「不安か？」

「いいえ」

エドワルドは首を振る。

「判断は、彼らがすることですから」

老人は、少しだけ目を細めた。

「坊ちゃんは、妙なところで欲がないな」

「欲しいのは、結果だけです」

「結果、か」

老人は、畑に目をやる。

「もう出てると思うがな」

◇

同じ頃、屋敷の裏手では、別の変化が起きていた。

倉庫の前で、職人たちが集まっている。

「乾燥パスタ用の乾燥棚を増やすってよ」

「今のじゃ足りんらしい」

「誰の判断だ？」

「領主様だ」

その一言で、空気が引き締まる。

だが、次に続く言葉が、場を少しだけ和らげた。

「設計は、坊ちゃんが考えたそうだ」

「……あの歳で？」

「細かい寸法まで指定があったって」

職人たちは顔を見合わせ、苦笑する。

「世の中、分からんもんだな」

「だが、やりにくくはない」

「押し付けてこないからな」

それは、評価だった。

◇

昼過ぎ。

エドワルドは、兄に呼び止められた。

「お前さ」

剣を肩に担いだまま、兄は言う。

「なんか、周りが勝手に動いてないか？」

「……そう見えますか？」

「見える」

即答だった。

「父上が決めた」

「お前が考えた」

「で、現場が判断してる」

兄は、少し楽しそうに笑う。

「厄介だな」

「兄上も、そう思いますか？」

「思うとも」

だが、その目は冗談ではなかった。

「これ、一度回り始めたら止まらんぞ」

「……はい」

「覚悟は？」

「あります」

同じやり取り。

だが、重みは増していた。

兄は、弟の肩を軽く叩く。

「ならいい。俺は剣で守る」

「ありがとうございます」

「その代わり」

一瞬、真剣な目になる。

「無理はするな！前に出るのは、父上の役目だ」

エドワルドは、頷いた。

◇

夕刻。

執務室で、領主は報告を受けていた。

農家の反応。

職人の動き。

倉庫の整理状況。

「……順調です」

側近の言葉に、領主は静かに頷く。

「急がせるな！“やらされている”と思わせるな」

「承知しました」

報告が終わり、執務室に一人になる。

領主は、窓の外を見た。

畑。

倉庫。

人の動き。

（押していない）

（だが、進んでいる）

それが一番、強い。

（……やはり、面倒な才能だ）

だが、否定する気はなかった。

この領地は、少しずつ、しかし確実に――

「仕組みで、動き始めている」

その中心に、名は出ない。

だが、確かに。

エドワルドという存在が、根を張り始めていた。

そしてそれは、

まだ誰もはっきりとは言葉にしないが――

戻れない変化だった。