神和師の見聞録

神和師の見聞録1―2

煌河の家は、村から少し離れた森の中にあった。

近くに大きな湖があり、村に流れてる川の源だと思われる。

……ここは、村人達が儀式に使う場所なんじゃないか？

「俺を生贄(いけにえ)にする訳じゃねーよな」

「…何言ってるんですか？そんな事する訳ないですよ」

水香蛍(すいこうぼたる)が煌河の周りを覆っているせいで、目がチカチカするぜ。

「水の気配を弱めることは出来ないのか？」

すると煌河は小さくため息を吐いた。

「あなたに私が見えてる時点で、正体を隠すのは諦めました。ですが、力を弱める事はできません。村に水害が起こってしまうので」

どういう事だ。

「やはり煌河は川の神なんだな。だが、なぜ力を弱めると水害が起こるんだ？川の神なんだから、水は自由に操れるだろ」

村に流れる川の神は、煌河なのだから、村に水害を起こしているのも煌河じゃないとおかしいだろう。

「水害を起こしているのは、私ではありません」

「煌河じゃなければ、誰が起こしてるんだ」

「この村で生贄にされてきた、娘たちの無念の塊です」

煌河の話によると、長い年月をかけて凝り固まった念が、形を成し、村を襲おうとするらしい。

「私は、村人たちの祈りで生まれた存在ですが、発生したばかりで、念を抑えることしかできないのです」

まだ力の弱い神なんだな。

「苦労してんだな。俺は風の噂で、この村が生贄の儀式をしてるって聞いてな。生贄を要求する神がいるなら鎮めねーといけねーって来てみたんだ」

しっかし、煌河はそういう神じゃねーときた。それなら無念の塊とやらを浄化して、儀式を辞めさせないとな。

「儀式はいつやるんだ？」

「それが、あと7日後なんです。しかもこはるが生贄に選ばれました。」

「まずいじゃねーか。どうするんだ？」

「勇水さんにお願いがあります。こはるを連れてこの村を出てください。私は彼女が生贄にされるのを黙って見ていたくありません」

「煌河はそれでいいのか？俺が嬢ちゃんを連れて行けば、お前は二度と嬢ちゃんに会うことはできなくなるぞ」

煌河はこの山から遠くに行けない。この山の川の神だからな。

「覚悟はできています。あなたが村を訪れなければ、私がこはるを村から出していました」

うーん、嬢ちゃんを助けるのは賛成だが、俺の目的は、儀式をしないといけない原因を、解決することなんだよなぁ。

「それなら1つ提案があるんだが、聞くか？」

それから7日後。儀式の日が来た。

こはるを乗せた山車(だし)が、大きな湖に近づいていく。

湖には無念の塊が浮かんでいる。

「花嫁行列みたいだな」

「花嫁行列なんですよ。生贄の娘を、川の神に嫁がせるという意味にしてるんです」

「なるほどな」

俺達は、今空を飛んでいる。煌河が人化を解いて、龍に戻り、俺を乗せて飛んでるからだ。

こはるが山車(だし)から降り、村人がそれを囲む。

湖の中程まである橋にこはるが移動する。

同時に無念の塊も動き出した。

俺は銃を取り、狙いを定める。

銃弾の音が響く。

「やっべ、外した」

そういや、こんなに遠くから狙うのは初めてだったな。

「何やってるんですか！真面目にやってください！」

「思った以上に動きが早い」

素早く動く的に当てるのは至難の技だぞ。

「あ、こはるの所に！」

取り憑こうとしてるのか？

「まずい！」

素早く祈祷水玉(きとうすいぎょく)を銃に詰める。そうしてる内に無念の塊が、嬢ちゃんに取り憑いた。

「すまん、嬢ちゃん」

パァーン！

「こはる！！」

煌河の龍体が、激しく揺れる。

「こはるは、普通の人なんですよ！？銃で撃ったら無事では済みません！」

「大丈夫だ。この弾は人に害をなさん」

「でも衝撃はあるはずです。見てください、倒れてしまったじゃないですか！」

儀式の会場での出来事だった。

一度死んだと思われたこはるは、また生き返ったことで、村人達に奇跡をなせる人だと認識された。

「7日前に、勇水さんに伝えられてなければ、私は村の為に、生贄になろうと思ってたんですよぉ」

こはるの言葉に、俺は7日前に伝えた事を思い出す。

「煌河が川の神で、水害を起こそうとしてるのは別の存在だという話だな」

こはるはウンウンと頷く。

「それから、勇水さんが儀式の時に、あの黒い塊を倒してくれるって言ってくれたのも嬉しかったです」

「嬢ちゃんは、やっぱり観ることができる人間だな」

無念の塊も、黒い塊と認識してるからな。煌河が見えてることからしても、神和師(かむなぎし)としての素質が伺える。

「私、他の村の人には、煌河さんが見えない事、知らなかったんですよぉ。知った時は驚きました！」

「嬢ちゃんは、このまま村で暮らし続けるのか？」

観る素質を鍛えれば、神和師(かむなぎし)として生きていけるだろう。そうすれば、好きな所に行くことができる。

「はい！ここには煌河さんが居ますから。それに、村の人たちは私の事を奇跡の人だと有難がるんです……」

「そうか。まあ、ここに居るのが幸せなら、結構なことだな」

無念の塊も鎮たことだ。そろそろ村を出て、俺の目的も達成しにいきたい。

はてさて、どこに存在するのやら。

「勇水さん」

「煌河じゃねーか。どうした」

村を出ようとしたら、煌河が話し掛けてきた。

「ありがとうございました」

「いいってことよ」

俺も、龍の背に乗るっつー、貴重な経験ができたからな。

「最後に1つ聞いていいですか」

「おう、いいぞ」

「あなたは何者ですか？あなたも人ではありませんよね」

フッと苦笑いが込み上げる。やはり、分かってしまうものか。

「さぁな。俺は人だと思っているよ。老いないだけさ」

俺の母は人ではなかったらしいがな。

「それじゃ、また会おう」

ーーーーー「村娘と川の神」完ーーーーー