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神和師の見聞録1

神和師(かむなぎし)、それは超自然の存在をなだめ、鎮める者たちのことである。

※銃剣と番傘を携え、番傘の番号で仲間を見分けている。

神通力「超自然的な存在を観る力と、その存在から力を借りる能力」を持ち、※祈祷水玉(きとうすいぎょく)を使うことでその存在を鎮める。

大陸各地に散らばり、人知を超えた出来事を解決している。

※銃剣→小さい銃と、小さい剣。剣は銃に繋げることもできる。銃から祈祷水玉を撃ち出す。弾が超自然の存在に当たると鎮める事ができる。銃では人を殺せない。

※祈祷水玉→満月の夜に、茶碗に入れた水の前で、神和師が祈祷して作り出す聖水が、1週間かかって宝玉になったもの。

1銭→200円くらい

この説明は本文での意味です。

この作品は創作です。実在の人物や、団体、言葉の意味などとは関係ありません。

山々が連なる深い山奥に、小さな村がある。

その村では、30年に一度とある儀式が行われている。その儀式の年が今年らしい。

「その儀式っつーのはなんだ？」

散切り頭のその男は、峠の茶屋で煙管を吸いながら、店主の方をみる。

「へぇ、それが、若い娘を川に捧げるっていう話で」

眉をよせ、険しい顔になって男はつぶやく。

「生贄(いけにえ)か」

「そういう噂があるってぇだけでさぁ、お客さん、言いふらさんでくだせぇ」

煙管を吸い終わる。書生のような服装のその男は、黒い羽織りを纏って立ち上がった。

「ああ、情報ありがとな。茶美味かった、釣りは要らねぇ」

銭を5枚、店主に渡すと、男は茶屋を後にした。

「全身黒づくめとは、誰かの喪にでも服してんのかねぇ」

……目の色だけ目立ってたなぁ。なんだったか、金青(こんじょう)色っていうんだろうかねぇ。

ちょっとした儲けに顔を緩めながら、店主は仕事に戻った。

人が通らなそうな獣道を歩いていく。

「生贄っつーと、なんだ、山の神か、川の神か、はたまたべつの存在への捧げ物か」

腰に下げた銃剣をいじる。銃剣の剣には聖水を塗布(とふ)してきた。

里で用意した、祈祷水玉(きとうすいぎょく)。

「半分は残っているな」

瓶を振って確認しながら呟いた。

超常のものに遭遇してもある程度は闘えるだろう。

「今日はここらで休むか」

番傘を広げ雨避けにして、木に寄りかかる。

小さな焚き火を見つめた。暗い森の中でそこだけが明るいかと思えば、目を凝らして「観る」と、至る所に小さな青い光の粒が漂っている。

「水香蛍(すいこうぼたる)か。樹香蛍(じゅこうぼたる)じゃないんだな」

水香蛍は、水の力に引き寄せられる存在だ。

「こりゃ、居るのは川の神だな」

それから何日か歩き続ける。

すると、盆地に茶屋の店主が言っていた、村が見えた。

「あそこの村か」

家はまばらで、田畑の方が大部分を占めている。

山の方から川が流れ、水車小屋などもあり、和やかな雰囲気だ。

これから、生贄の儀式をするとは思えないほどだな。

「仕事中すまない！この村に宿はあるか？」

ちょうど近くを通った娘に声をかける。

年の頃は、15、6歳ほどだろう。

大きな籠を背負っていることから、山菜でも取りに行くところだろうか。

「この村に宿はありませんよー！」

「そりゃ、困ったな」

「珍しいですね。旅のお方ですか？」

「そうだ。いろんな国を渡り歩いてる」

「わぁ！それはすごいですね！」

娘は目を輝かせた。興味津々なのだろう。

「お困りなら、私の家にお泊まりになられますか？」

見知らぬ者を突然泊めるなど、不用心だと、心配になった。

「嬢ちゃん、そりゃー少し。危ねーぞ。襲われたらどうする」

すると娘は苦笑い。

「こんな、泥だらけの娘を襲う人なんて居ませんよぉ」

何か事情があるのだろう。

「まあ、嬢ちゃんがいいなら、俺としては助かるけどよ」

ひとまず、滞在場所を確保でき、気が抜ける。

娘は森で、山菜を取り始める。それを眺めながら話しかけた。

「なあ嬢ちゃん、名前くらいは知っときてぇ。ちなみに俺の名は、勇水(いさみ)だ」

「私はこはるっていいます。よろしくお願いします！」

こはるはピョンッと立ち上がりそう言う。

煙管を袖から出し、吸い始めようとした時。

気配を感じた。

いつの間にか近くに着物姿の青年が立っている。

「こはる。その人は誰？」

「あ、煌河(こうが)さん。この方は、旅のお方の勇水さんよ」

「ふぅーん」

煌河と呼ばれた青年は、警戒するように俺をみた。

「きみは村の人かい？」

彼の周りに水香蛍が集まっている。

「そうですけど、なんですか」

彼はますます警戒したように、彼女を庇うように立つ。

彼女は状況が分からないのか、困惑している。

「本当に村の人なのかな？」

「ちょっと、何なんですか？いきなり。村に居るんだから、村の人間に決まってるでしょう」

水香蛍が集まるくらい、水の力が強いのだろう。ということは

「きみ、こはるさん以外には見えない存在だろ？」

指摘する。

彼は呆然として、彼女は驚きの声を発した。

「……はっ？」

「えぇ！？」

「こはる、行こう。変な人には関わっちゃいけない」

「まてまて！分かった。人だということにしておく」

泊まる場所が無くなったら、また野宿する事になる。それは勘弁。

「人だということにしておく？」

「ああ、俺の勘違いだ。きみは村の人なんだな。すまない」

「まあ、分かって貰えたならいいですけど……」

「あの。話が見えないのは私だけ？」

こはるは困惑しているようだ。

「こはる。驚かせてごめんね。さっきの話は忘れていいよ、彼の勘違いだから」

「そう……。煌河がいうなら、忘れることにするわ」

「2人の世界に入ってるとこすまないが、良かったら、きみの家の方に泊まらせて貰えるとありがたい」

娘1人の家に泊まるより、彼の家に泊まらせて貰った方がいい。

彼もやきもきせずに済むだろうしな。

「……煌河でいいですよ。こはるの家に泊まるつもりだったんですか？」

「私が良いっていったのよ」

「こはる、無闇に人を家にあげたらダメだよ」

「はぁーい」

「勇水さん。泊まらせるくらいならできますよ」

「そりゃ、ありがたい。よろしく頼む」

こうして俺は、煌河の家に泊まることになった。