✒ 大陸の昔話 ４
セロフィート
「 マオはどうしてだと思います？ 」
マオ
「 えぇ～～？
オレが聞いてんのに……。
う～～ん…………妖精族に使役され奴隷になってた人間達が中々戦えなかったから──とか？ 」
セロフィート
「 それも有ります。
妖精族に使役され、奴隷として生きていた人間達は、それなりに幸せな暮らしをさせてもらえていました。
人間の様に奴隷に対して酷い扱いや仕打ちは無かったのです。
奴隷として生きていた頃よりも明らかに暮らしが酷しく、辛かった事から元奴隷達が団結，結束し、王族や貴族に対して反旗を翻しました。
≪ アップラシュナ王国 ≫の彼此で内乱が勃発したのです。
王族や貴族は元奴隷解放軍として戦った者達の子供や子孫達でした。
奴隷解放軍の面々は “ 奴隷 ” という言葉だけを鵜呑みにし、実際に奴隷達がどんな暮らしをしていたのか一切合切知らなかったのです。
元奴隷達は “ 奴隷 ” の烙印を押されはしたものの、妖精族から手厚い保護を受けて暮らせていました。
妖精族が許さなかったのは一部の心無い王族と貴族達だけでしたし。
何も知らない人間には寛大で、温情も有りました。
４０００年も永きに渡り続いた理由が分かります 」
マオ
「 “ 奴隷 ” もだけど、 “ 人間狩り ” って言葉も悪いイメージしかしないもんな。
奴隷だった人間にしてみれば住み易くて暮らし易かったんだな。
奴隷として生きていた頃が懐かしかったのかな……。
じゃあさ、元奴隷達からしたら、元奴隷解放軍達がした事は、迷惑この上無い行いだった──って事になるのか？
『 余計な事しやがって！ 』ってみたいたな？ 」
セロフィート
「 間違いではないです。
元奴隷の中には≪ アップラシュナ王国 ≫から出て、妖精族に寝返り、仲間になる者も居たぐらいです。
怪物に苦戦する人間とは違い、妖精族は怪物を片手間で倒せてしまえる程の強さを持っています。
人間にとって怪物は脅威の存在でしたけど、妖精族にとって怪物は脅威ですらなかった。
妖精族に寝返った元奴隷達は妖精族と対等な立場で受け入れられ、共存共栄をする仲間となりました。
原質が異なり、種族も違う妖精族と人間が共に手を取り合い、協力し合いながら元奴隷解放軍だった王族と貴族達を相手に戦いました。
妖精族の目的は人間に捕らわれ、≪ アップラシュナ王国 ≫の何処かに幽閉されている妖精王の娘の救出です。
妖精族は是が非でも妖精王の娘を取り返したかったのです 」
マオ
「 でもさ、≪ アップラシュナ王国 ≫は健在じゃんか。
妖精族を使役してる訳だし 」
セロフィート
「 妖精族が強い事には明確な理由があります。
勇者と聖女の手に依り、妖精王，妖精妃が討たれてしまっても、次代の王である妖精王の娘が辛うじて生きていたからです。
砂糖林檎も聖地すら失ってしまった妖精族にとって妖精王の娘が命綱でした。
人間に妖精王の娘を殺される前に、妖精族の存続の為にも何としても救出したかったのです 」
マオ
「 だけど、妖精族は妖精王の娘を救出する事が出来なかった？？ 」
セロフィート
「 そうです。
愛しい両親を目の前で勇者と聖女に殺害された妖精王の娘は、抵抗する事も出来ぬまま捕らわれ、幽閉されました。
妖精王の娘は両親を失った事で妖精王に昇格し、新たな命を宿していました。
妖精族と元奴隷達に依り勃発する激しい内乱が起こり続ける中で、勇者と聖女の子孫は妖精王の娘が次代の妖精王を身籠っている事に気付いてしまったのです。
利用しない手はないでしょう。
妖精王の娘は幽閉を解かれ、別の部屋へ移されました。
部屋を与えられた事で妖精王の娘への扱い方も変わりました。
手厚い扱いに変わり、親切にされる様になり、妖精王の娘も戸惑った事でしょう。
今迄の非礼な態度や扱いに対しても深く謝罪された事で、妖精王の娘は人間を信じてしまいました。
束の間の穏やかな生活を送った妖精王の娘は、とうとう次代の妖精王となる赤子を出産しました。
妖精王の娘は赤子を抱く事も出来ぬまま、殺害されてしまいました 」
マオ
「 殺された！？
何でだよ？ 」
セロフィート
「 生かす必要が無くなったからです。
人質は１人居れば十分です。
無垢な赤子──次代の妖精王を手に入れた人間が、赤子を利用して妖精族に対して何をしたのか──。
マオには想像が出来ます？ 」
マオ
「 ………………妖精王になった妖精王の娘は殺害されて居ないし──、あっ！
妖精王の娘の死体を晒して、妖精王になった赤子を妖精族に見せ付けたとか？
『 お前達が助けたい妖精王は我々の手の中に居るんだぞ！ 』とか『 何時でも此方の都合で妖精王を殺せるんだぞ！ 』って見せ付けて脅迫したとか？ 」
セロフィート
「 良く分かりましたね、マオ。
強大な能力を保持する妖精族を無抵抗にする為には、新たに妖精王となった赤子を利用するしかなかったのです。
元奴隷解放軍だった王族と貴族達は、妖精王を人質にし、内乱を止めさせる為に、自分達を裏切り妖精族に寝返った元奴隷達を妖精族に殺させました。
妖精族は次々に共に戦ってくれた勇敢な仲間達を殺害しました。
妖精族の命綱である妖精王を失う訳にはいかなかったからです 」
マオ
「 ………………仲間同士で殺し合いをさせるなんて、当時の人間は卑劣な事を考えるんだな…… 」
セロフィート
「 目障りで裏切り者の元奴隷達を妖精族に始末させたると、内乱も起きなくなりました。
妖精族は妖精王を人質にされている為、人間に手出しが出来ません。
王族は赤子の妖精王の能力を封印し、身体に奴隷紋を刻みました。
それにより、妖精族は戦う為の能力を失ってしまいました。
無力になった妖精族は次々に捕らえわれ、王族，貴族に使役されていきました。
こうして全ての王族，貴族が妖精族を使役した事で、≪ アップラシュナ王国 ≫では１人に１体は妖精族を “ 使役しなければならない ” という国法が出来ました。
それから約５００年、未だに国法は大事に守られています 」
マオ
「 ……………………じゃあさ、≪ アップラシュナ王国 ≫の何処かに王族の奴隷にされた妖精王が居るって事だよな？ 」
セロフィート
「 そうなります 」
マオ
「 セロ、助けよう！ 」
セロフィート
「 はい？
何故です？ 」
マオ
「 何故って──。
だってさ、そんなのあんまりじゃんか！
妖精族が王族の奴隷である限り、妖精族は無力なままなんだろ？
戦う力だって無いんだろ？
取り戻してやりたいじゃんか 」
セロフィート
「 放っておきなさい。
マオとワタシには関係無い事です。
今迄の話はしがないお伽噺です♪ 」
マオ
「 此処迄ガッツリと話しといて『 お伽噺です♪ 』はないだろ！
だったら何でオレに話したんだよ── 」
セロフィート
「 マオは優しいですね。
自分に関係無い妖精王を “ 助けたい ” なんて──。
マオが助ける必要はないです。
≪ クワルチンク大陸 ≫
の事は、持ち主である〈 皇 〉に任せれば良いです 」
マオ
「 “ 任せる ” って言っても居ないじゃんかよ！ 」
セロフィート
「 人形は〈 皇 〉の手助けをしません。
妖精王の事は諦めてください。
≪ アップラシュナ王国 ≫での観光を楽しみましょう♪ 」
マオ
「 …………こんなモヤモヤした気持ちで楽しめると思ってんのかよ…… 」
セロフィート
「 マオなら大丈夫です。
ワタシも居ますし♪
これでも見て機嫌を直してください 」
そう言ってセロが出してくれたのは、背中に妖精の羽を生やしたキノコンの砂糖菓子だった。
舐めたり食べたりしたら死ぬ方のな！
マオ
「 綺麗だな…………。
それに可愛い（////）
セロ──、これは絶対に売れると思う！
イケるよ！
ガッポリも出来るよ！
当然、色違いの用意も出来るんだよな？ 」
セロフィート
「 勿論です。
大きさ変えて用意が出来ます 」
マオ
「 セロ、サーカスをした近隣の≪ 集落 ≫や≪ 村落 ≫の中央にさ、銅像みたいにデカい砂糖菓子を設置したらどうかな？
“ 幸せを呼び込む砂糖菓子 ” ってフレーズを最大限に利用しよう！
飲料水に使える清潔な水が湧き出る噴水を作ってさ、真ん中に砂糖菓子を設置するんだ！
水って日々の生活に欠かせないだろ？
井戸の水が枯れても噴水の水を使えば良いし！ 」
セロフィート
「 それぐらいなら構いません。
噴水はキノコンに作らせましょう。
砂糖菓子は転送魔法で送り、キノコンに設置させれば良いですし 」
マオ
「 そうだな！
キノコンの──じゃなくて〈 大陸神クワルチンク 〉の信者を増やそう！ 」
セロフィート
「 はいはい。
序でに教会も乗っ取っりましょうか？
≪ アップラシュナ王国 ≫には “ 勇者教 ” や “ 聖女教 ” を信仰する宗教が多いですし 」
マオ
「 妖精族から奴隷を解放した救世主だから、信仰の対象として宗教に利用されてるんだな 」
セロフィート
「 “ キノコンじる ” を煎じた薬膳茶を飲ませれば、大抵の病気は完治します。
信者を横取りして、勇者教会と聖女教を廃業させましょう♪ 」
マオ
「 楽しそうだな。
まぁ、良いけど……。
処でさ、チラシと引き換えに渡す非売品は何にするんだ？ 」
セロフィート
「 砂糖菓子で作った王家の勲章にします。
“ 妖精サーカス団 ” は王家に敵対していない事をアピールします。
先ずは王家に見事な勲章を献上する必要がありますけど 」
マオ
「 セロの事だから、早速〈 器人形 〉を向かわせてるんだろ？ 」
セロフィート
「 ふふふ…。
マオには、お見通しでしたか 」
マオ
「 セロは抜かりないだろ。
どうせ、反対する貴族の頭ん中を古代魔法で弄くり回して賛成させるだろ～～ 」
セロフィート
「 “ 弄くる ” なんて言葉が悪いです。
“ 改竄する ” と言ってください 」
マオ
「 同じだろ… 」
セロフィート
「 違います。
それにワタシは無闇に記憶を改竄したりしません。
記憶障害が起きて廃人になっては使えませんし 」
マオ
「 記憶障害？？
廃人？？
記憶を改竄するって、そんなにヤバいのか？ 」
セロフィート
「 当たり前です。
早々頻繁には出来ません 」
マオ
「 ………………セロも漸く自重を覚えてくれたんだな～～ 」
セロフィート
「 はい？
ワタシは何時も自重してますけど？ 」
マオ
「 ……………………………………そだな… 」
セロフィート
「 随分と間を開けましたね 」
マオ
「 気の所為じゃないかな？？
それよりさ──、サーカスを見ながら小腹を満たせる食べ物とか欲しくないかな？
一口サイズで食べ易い何か！ 」
セロフィート
「 それもそうですね。
スイーツを売り込んでガッポリするチャンスです。
大いに利用するとしましょう 」
マオ
「 オレはさ、プチシューとかミニドーナツとかベビーカステラとか角切りシフォン辺りが良いんじゃないかと思うんだよな。
一口サイズならクズがポロポロと落ちたりしないだろ？
飲み物は紅茶にしてさ、スイーツに合う紅茶を予め決めといて、マックンナルドみたいにセット売りするんだ！
貴族も使うだろうから紙コップの柄は高級感を出す為にお洒落にしてさ。
スイーツカップや紙コップにキノコンのマークを入れるとか──、ポイ捨てされない様に仮装させたキノコンに回収させたり、出入り口付近だけじゃなくて、彼此にも回収ＢＯＸを設置しとくとか 」
セロフィート
「 はいはい。
参考にするとしましょう。
プチシューの中身は色を変えても良いですね。
ミニドーナツ，角切りシフォンも色と味を変えましょう。
ベビーカステラはキノコンの形にでもしますか 」
マオ
「 小分けのバームクーヘンも良いかな？
あんまり種類が多いと御客も困るかもだから、５つぐらいにしといた方が良いかな？ 」
セロフィート
「 初めの１年は５種類で様子を見るとしましょうか。
公演中に滞在する間、キノコン達には地元民に寄り添い、親切，丁寧に相手を尊重しながら接しさせます。
地元民の心を鷲掴み、勇者教と聖女教の信者を引き入れます。
地元民に理解の出来る範囲の正しい教えを〈 大陸神クワルチンク 〉の使徒として説いても良いでしょう 」
マオ
「 セロ、信者を横取りする以前に本気で潰す気だな？ 」
セロフィート
「 教会を乗っ取ろうなんてしてません。
名義変更して借りるだけです♪ 」
マオ
「 其処ら辺は分からないから、全面的にセロへ任せるからな！ 」
セロフィート
「 はいはい。
楽しい滞在期間を過ごせそうですね♪ 」
マオ
「 ははは…………そだな… 」
不安の方が多いかもだな～～。
でも、仮に何か起こってもセロが何とかしてくれるもんな！
オレは妖精の羽を生やしたキノコンの砂糖菓子に目を向けた。
セロ曰く、光に当てると七色に光るらしい。
販売するなら “ 砂糖菓子 ” って名前は変更した方が良いと思う。
流石に食べる馬鹿は居ないだろうけど、名前を真に受けて舐める馬鹿は居るかも知れないしな。
どんな名前が良いかな？
