ゾンビと女子高生の平凡な学園生活

第１話・転校生 #07

　――ねえ、お母さん。相談があるんだけど

　白い世界。何も無い世界で。

　玲奈は、母の後ろ姿を見つけ、声をかけた。

　――何。

　母の声。

　……えっと、相談って、何だっけ？

　自分で言っておきながら、思い出せない。

　記憶を探る。何か、ものすごく重大な相談だった気がする。自分の一生を左右するような、自分の夢を叶えるための……。

　……そうだ。

　思い出した。

　今日で高校２年になった玲奈は、今から、母に大事な相談をするのだ。

　思い出した瞬間、白い世界は消え。

　冷蔵庫が現れる。

　食器乾燥機が現れる。

　電子レンジと炊飯器が現れる。

　ここは、玲奈の家のキッチン。母が、夕飯の支度をしている。

　☆

「玲奈？」母が、不思議そうな顔でこちらを見ていた。「相談って、何かしら？」

　――そうだった。今日は、大事な相談があるんだ。

　玲奈は、小さく咳払いをし、後ろ手に持っていた１枚のチラシを母に渡した。母は笑顔でチラシを見るが、すぐに、その顔が曇った。「……『アイドル・ヴァルキリーズ、第七期生募集のお知らせ』……これは、何かしら？」

　やはり、母はヴァルキリーズを知らなかった。母は、あまりテレビを見ない人なのだ。でも大丈夫。玲奈も、これは想定していた。

「あのね。アイドル・ヴァルキリーズっていうのは、今、大人気の女性アイドルグループなの。『歌って踊れる戦乙女』ってコンセプトで活動しててね、ＣＤ売上連続ミリオン記録更新とか、ドームコンサートでの史上最多動員数記録とか、とにかく、すっごい人気なんだ」

「……へぇ」全く興味が沸かない口調の母。もちろん、想定内である。

　玲奈はさらに続ける。「でね、ヴァルキリーズでは、定期的に新しいメンバーを募集しているの。今年は７回目の募集だから、七期生。そのオーディションが、今度あるんだけど――あたし、そのオーディションを、受けてみたいの」

　玲奈は、母の目をまっすぐに見て、そう言った。

　母は、何を言っているか分からないという表情で、玲奈と、オーディションのチラシを交互に見た。

「え……と、ゴメンなさい、玲奈。もう１度、説明してくれる？」ちょっと混乱している様子の母。オーディションのチラシを見ても、まさか玲奈が、それを受けたい、などと言うとは思っていなかったのだろう。まあ、それも仕方がない。今まで玲奈は、アイドルになりたい、などと言ったことなかったのだから。

　しかし、これは冗談や思い付きで言っているのではなかった。

　玲奈は、もう１度まっすぐに母の目を見た。「あたし、アイドルになりたいの。今までお母さんには話したことなかったけど、小さいころからの夢だった。今、アイドル・ヴァルキリーズっていうグループが、メンバーを募集しているの。もちろん、誰にでもなれるってわけじゃない。合格できるのは、何百、何千人って中から、10人くらい。聖園高に合格するよりも、もっとずっと、難しい。でも、やってみたいの。いいでしょ？」

　そう、言った。

　母は、じっと、玲奈を見る。

　探るような目で。

　冗談や思い付きで言っているのではないことは伝わった……はずだった。

　母は、ふう、と、小さく息を吐き、そして言った。「何言ってるの。そんなの、ダメに決まってるでしょ」

　目を逸らす。

「え……ダメって、どうして？」

「勉強の邪魔になるからに決まってるでしょ。玲奈、あなたは高校２年生。来年は大学受験なのよ？　アイドルなんて、そんなお遊びに時間を割く余裕は無いでしょ？　あなたまさか、大学に行かないなんて言わないでしょうね？　お母さん、許しませんよ」

　沈黙する玲奈。

　……大丈夫。これは、まだ想定内だ。

「アイドルになりたい」などと言って、母が「もちろん、いいわよ」と、笑顔で言ってくれるとは、玲奈も思っていない。反対されることは分かっていた。だから、説得の仕方も考えてきたのだ。

「大丈夫だよ。あたし、勉強も一生懸命やる。もちろん大学も行くよ。絶対両立して見せるから」

　そう言った。何の根拠もないことではない。聖園高に入学して、１年間勉強して、両立できる自信ができたから、言っているのだ。

「そんなこと言っても、言うのとやるのとでは大違いよ？　実際にやってみて、成績が落ちて、『やっぱりダメだった』じゃあ、すまないの。落ちた成績を元に戻すのに、どれだけ苦労すると思ってるの？　万が一留年なんてことになったら、お母さん、恥ずかしくて近所を歩けないわ」

「心配いらないって。成績は落とさないし、絶対に留年なんてしない。今のヴァルキリーズのメンバーの中にも、高校や大学に通いながら活動してる人、多いんだよ？」

「どうせ、遊んでても卒業できるような二流三流の高校や大学でしょう？」

「そんなことないよ。あのね、三期生に、緋山瑞姫って人がいるんだけど、この人は、なんとＫ大卒業なんだよ!?」

　玲奈は、必死に。

「――日本の大学でもベスト５に入る、あのＫ大!!　弁護士の資格も持ってて、『インテリアイドル』ってキャッチコピーで、今、すっごい人気なの!!」

　母を、説得した。

「――あ、でも、さすがにあたしじゃ、アイドルやりながらＫ大行って弁護士になるっていうのはムリだけど」

　アイドルになるのが、夢だから。

「でも、絶対に高校は卒業して、絶対大学にも行くから！」

　熱意を伝えれば、母は、分かってくれると思ったから。

「だからお母さん！　一生のお願い!!」

　玲奈の夢を、応援してくれると思ったから。

　しかし。

　パン！

　乾いた音が、キッチンに響いた。

　同時に、

「いい加減にしなさい!!　ダメなものはダメなの!!」

　母の、ヒステリックに叫ぶ声。

　そして、左頬に、鋭い痛み。

　……え……あたし……叩かれたの？

　頬を押さえ、母を見る。

　鋭い痛みは、やがて、鈍い、断続的な痛みに変わっていく。

　……なんで？　何で叩かれなきゃいけないの？　あたし、何か悪いことしたの？

　あたしはただ、子供の頃からの夢だったアイドルになるために、オーディションを受けたいって、相談しただけだよ？

　勉強を怠けるわけじゃない。大学に行かないわけじゃない。全部ちゃんとやるって、約束できるのに。

　それなのに、なんで叩かれなきゃいけないの？

　母は、鬼のような形相で玲奈を睨みつけ。

「――あなたはしっかりと勉強をして、良い大学に入って、良い会社に入って、良い人と結婚するの!!　それが、アイドルになるですって!?　バカも休み休みに言いなさい!!　あんなものは、社会不適合者がなるものです!!　あなたをそんなものにさせるために、聖園高に入れたわけではありません!!」

　早口で、一気にまくしたてた。

「で……でも……あたしは……」

「黙りなさい!!　もうこの話は終わり!!　部屋に戻って、早く勉強しなさい!!」

　そして、オーディションのチラシをビリビリに破り、ごみ箱に捨てると、夕飯の支度を再開した。それ以上は、玲奈が何を言っても応えてくれず、振り向いてもくれなかった。

　玲奈は、母に言われた通り、部屋に戻るしかなかった。

　何がいけなかったのだろう。

　あたしは、何か悪いことをしたのだろうか？

　アイドルになりたい。それが、そんなにいけないことだったのだろうか？

　夢にチャレンジすることが、そんなにいけないことだったのだろうか？

　分からない。

　ただひとつ、言えるのは。

　あたしは、アイドルになることは、許されないってことだ。

　お母さんがいる限り。

　あたしは決して、アイドルにはなれないんだ。

　あたしの夢は、決して、叶わないんだ。

　玲奈はその晩。

　ずっと、ずっと、１人で、泣き続けた――。

　☆

　――――。

　遠くで、犬の鳴き声が聞こえる。

　子犬だろうか？　母犬を、あるいは、飼い主を呼ぶような、そんな切ない鳴き声。

　その鳴き声で。

　玲奈は、我に返った――。