第１話・転校生 #14
☆
「うわ。出たよ。アイドル・ヴァルキリーズ」
聖園高の昼休み。玲奈が智沙と真奈美とお弁当を食べていると、雑誌をパラパラとめくっていた智沙が言った。
アイドル・ヴァルキリーズは、今、大人気の大型アイドルグループだ。テレビで見ない日は無いほどの人気で、雑誌も、男性誌女性誌、コミック系ファッション系問わず、あらゆる雑誌に、グラビアやインタビュー記事やコラムなども載っている。そして、密かに玲奈が憧れ、オーディションを受けて見たいと思っているグループだ。
……ああ、イヤなことを思い出してしまった。
先日、母にヴァルキリーズの七期生のオーディションに応募したい、と言ったら、猛反対され、その上、なぜかひっぱたかれてしまったのだ。反対するのは仕方ないとしても、なにもひっぱたかなくてもよさそうなものだ。
……まあ、それはもういいや。お母さんが反対する気持ちも、分からないではないし。
それより、ヴァルキリーズの記事ってどんなんだろう？ 玲奈は雑誌を見せてもらおうと、智沙の方に席を寄せた。しかし。
「――コイツら、どこにでも湧いて出て来るよね。ホント、ウザいったりゃありゃしない」
嫌悪感たっぷりに言う智沙。
……智沙、ヴァルキリーズのこと、キライなんだ……。
少しショックを受ける玲奈。
だが、すぐに気を取り直す。誰にだって、好き嫌いはあるだろう。自分がヴァルキリーズを好きだからって、智沙も好きとは限らない。もちろん、智沙にヴァルキリーズを好きになるよう強要するつもりなど無いし、ヴァルキリーズを嫌いな気持ちを否定する気もなかった。
「あー。この前、亜夕美って娘が、ヴァルキリーズを卒業したんでしょ？」と真奈美。「テレビのワイドショーとか、その話題でもちきりだよ」
「亜夕美って、確か、結構人気だった娘でしょ？ へー。あいつ辞めたんだ」さほど興味のないような口調の智沙。「でも、辞めて何するの？ 引退？」
「なんか、女優業に専念するとか言ってたよ」
「はぁ？ あの娘に女優なんてできるの？」イヤな笑いとともに言う。
「ちょっと前に、アメリカでハリウッド映画のオーディション受ける、みたいなドキュメンタリー番組やってたよ？ 結局ダメだったけど、最終選考までは残ったみたい」真奈美も笑いながら言った。
「そんなの、番組を盛り上げるためのヤラセとか、プロデューサーのコネとかに決まってるじゃん。そんなんで調子に乗って女優やるとか、バカじゃない？ ムリに決まってるじゃん」
「だよね。結局そのオーディションも落ちてるんだし」
真奈美が笑い、智沙も笑った。
玲奈は、こみあげてくる怒りを、必死で抑えていた。
……ダメだ、玲奈。ガマンしろ。こんなことで怒ってはいけない。
アイドル・ヴァルキリーズは、今や国民的アイドルグループと呼ばれるほどの人気だ。当然、それを快く思わない人もいる。いわゆる、アンチというヤツだ。それは人気アイドルには必ず付きまとう宿命のようなものだ。アンチのいない人気アイドルなんて、存在しないのだ。むしろ、アンチがいるからこその人気アイドルなのだから。
しかし。
真奈美も智沙も、なにも分かってない。
玲奈は知っている。亜夕美がオーディションを受けた映画は、世界的にも有名な映画監督の作品だ。ヤラセやコネが通じる相手ではない。世界中から出演を希望する人たちが集まってくる。亜夕美は、言葉や文化が違う中、英語を学び、演技力を磨き、必死で努力して、最終選考まで残ったのだ。それなのに、亜夕美のことを何も知らない真奈美や智沙が、なぜそんな風に言えるのだろうか？
真奈美は続ける。「――ま、女優業がムリだったら、またヴァルキリーズに戻って来るんじゃないの？」
「あ、それ、あり得る」パン、と、手を叩く智沙。「いいなぁ、アイドルって。テレビに出て、適当に笑って、適当に歌って踊って、適当に演技とかもして、それでお金貰えて、辞めたくなったら辞めて、復帰したくなったら復帰できるんだから。気楽な商売だよね」
――アイドルが気楽な仕事？ そんなわけないでしょ？
玲奈は知っている。歌と踊りを覚えるのに、彼女たちがどれだけ努力しているのかを。１曲歌と踊りを覚えるのも、すごく大変なのだ。それを、突然ポジションが変わることもあるので、何パターンも踊れるようになって、そんなのを何十曲、何百曲も覚えるのだ。１曲歌って踊るだけでも相当な体力を消耗するのに、コンサートとかなら、１日で何十曲もやるのだ。楽なわけがない。２人は、そんなことも想像できないのだろうか？
「智沙もやればいいじゃん。ちょうどメンバー募集してるみたいだし。ほら、七期生募集オーディション開催、だって」智沙は、雑誌の隅のオーディション広告を指さした。「ヴァルキリーズなんて可愛くない娘ばっかりなんだから、智沙なら、余裕で合格するんじゃない？」
「やめてよ～。この歳でアイドル目指すとか、無いでしょ」
「でも、応募要項には12歳から25歳までって書いてるよ？」
「ホントに？ アイドルになりたいなんて、せいぜい小学生くらいじゃないの？ 中学生や高校生にもなってアイドルになりたがる人なんているの？ まして25歳なんて、チョー痛いんですけど」
智沙が笑い、続いて、真奈美も笑った。
やめて……。
もうやめて！
それ以上バカにしないで。
アイドル・ヴァルキリーズをバカにしないで！
アイドルをバカにしないで！
あたしの夢を、バカにしないで!!
「――ねぇ、玲奈。あんたも、そう思うでしょ？」
智沙と真奈美が、玲奈を見た。
玲奈は――。
――――。
「……そうだよね。ホント、バカみたい」
無理やり笑顔を作って、そう言った。
そして、３人で笑った――。
☆
玲奈は、その日から。
夢を、隠すようになった。
高校生にもなって、夢がアイドルだなんて、恥ずかしい。
母に言われ、友達に言われ。
玲奈も、そう思うようになった――。
