第１話・転校生 #01
■主な登場人物■
宮沢玲奈……県内１のエリート校・聖園高校３年生。事情により、落ちこぼれの集まる四木女子高校に転校することに。
西沢茉優……四木高３年。ボクシング部員。左手をケガしている。
百瀬架純……四木高３年。モデルのようにカワイイ顔をしているが、毒舌家。
青山梨花……四木高３年。ギャル系ファッション。宮沢玲奈のことを敵視し、学校から追い出そうとする。
牧野里琴……四木高３年。不良系ファッション。常に青山梨花のそばにいる、無口な少女。テコンドーの達人。
岡崎リオ……四木高３年。生徒会長を務める優等生。宮沢玲奈とは幼馴染。
市川美青……四木高２年。茉優たちの後輩で、ツインテールがトレードマーク。
北原愛……四木高２年。あらゆる本を一瞬で読み、全て暗記することができる天才。
大野美津子……四木高国語教師。生徒からは慕われているが、ちょっと頼りにならない所がある。
道路わきに立てられた標識には、青い下地に、手を繋いだ親子の白いシルエットが描かれていた。歩行者専用の道路標識。横目で標識を確認した宮沢玲奈は、自転車のブレーキを握る。緩やかにスピードが落ち、左足をついて停車させた。確か、自転車は軽車両に分類される。歩行者専用道路では、自転車を降り、押して歩かなければならない。しかし、玲奈は構わず、ペダルを踏んで走り出した。どうせ他には誰もいない。
両耳に付けたイヤホンからは、いま大人気の女性アイドルグループの最新曲が流れている。この曲でセンターポジションを務めている少女は、玲奈と同じ17歳だ。普段は恥ずかしがり屋のおとなしい娘だが、歌の時、人が変わったようにパワフルなダンスを踊り、よく通る綺麗な歌声で歌う。そのギャップが、多くのファンから絶大な支持を得ていた。こんな世界になる前は。
玲奈はさらにペダルを踏み込む。自転車の走行中にイヤホンで音楽を聞くのは違反だが、気にはしなかった。さらに言えば、この自転車は道端に放置されてあったもので、玲奈のものではない。歩行者専用道の自転車通行と走行中のイヤホン装着、そして、盗難自転車。警察に捕まれば口頭注意だけではすみそうにもないが、仮にそうなっても構わなかった。むしろ玲奈は、そうなることを望んでいる。
前方に人影が見えた。
100メートルほど離れたところ、歩道の真ん中に１人、こちらに背を向け、立っている。
玲奈は、わずかな期待を胸に抱き、スピードを落とした。
薄いブルーのＹシャツの上に紺色のベスト、同じく紺色の帽子にスラックス。そして、腰には警棒と拳銃のようなものが見えた。
――え？ ホントに警察の人？
ドクン、と、胸が鳴った。
ついさっき、警察に捕まっても構わない、と、思っていた玲奈だが、いざ、本物を前にすると、やはり緊張してしまう。もしあれが、本当に、まともな警察の人だったら……。
玲奈は、ゆっくりと近づいて行った。
警察の制服を着た人が、こちらに気が付いた。
ゆっくりと振り返る。
「――――!!」
息を飲む。
警官は、異常な顔色をしていた。
それは、体調が悪くて青ざめているとか、気温が高くて真っ赤になっているとか、そんなレベルではない。血の気の全くない、黒に近い緑。一日中陽の当たらない深い森の中の腐った土を思わせる色だ。そして、両目から血を流している。顔色は死人のようなのに、流れる血の色は美しいほど赤い。生命を感じさせる色だ。
死人のような顔色に、生命を感じさせる赤。死と生、相反する２つが入り混じった顔。実際にこの人は、死と生が入り混じっていた。この人は死んでいる。死んでいるが、動いている。
――ゾンビ。
玲奈は、そう呼んでいる。
ゾンビ警官は両手を前に伸ばし、フラフラとこちらに向かって歩き始めた。
玲奈はペダルを踏む力を強め、スピードを上げてゾンビ警官の横を通り抜けた。
――やっぱり、生きている人はいないのか。
さらにスピードを上げる。ゾンビ警官は追ってきていないが、それでもペダルを踏む力を緩めなかった。音楽プレイヤーのボリュームも上げる。周囲の音が全く聞こえなくなるほどの音量だが、それでも、音楽は全く頭に入ってこなかった。玲奈は大きな声で歌った。
――誰かいないの？
もう、生きている人はいないの？
あたしは、この世界に１人だけなの？
いつの間にか、涙が溢れていた。
それを認めたくなくて。
玲奈はさらにペダルを踏み込み、音楽プレイヤーのボリュームをマックスにして、それに負けないくらいの大声で歌った。
宮沢玲奈は、市内の聖園高校に通う３年生、に、なるはずだった。２ヶ月前、あの事件が起こらなければ。
それは、学年末テストが終わり、春休みを目前に控えた３月５日に始まった。突然、世界中で死者がよみがえり始めたのだ。よみがえった死者は生きている人を襲い、食べた。そう。映画やゲームなどに登場する動く死体・ゾンビのように。
ゾンビに咬まれた人もゾンビになり、やがて、世界中にゾンビが溢れるようになった。アウトブレイク、と、テレビでは言っていた。玲奈は、父と母の３人で、ずっと家に閉じこもっていた。しかし、１週間前、家に蓄えていた食料が無くなり、仕方なく、父が食料を探すために家を出た。そして、家のすぐ前でゾンビに襲われて死んだ。それを見た母は、次の日、首を吊って死んでいた。
このまま家にいても、飢え死にするか、やがてゾンビに襲われ、食べられるだけだ。そう思った玲奈は、２日前、家を出た。２日間、街を走った。最初は、自分の自転車で。パンクして乗れなくなったら、放置してある自転車を拝借して。助けてくれる人を探した。生きている人を探した。
しかし。
２日間走り回ったけれど、出会うのはゾンビばかりだった。
この街は、決して大きくはない。それでも、人口は10万人を超えている。
それなのに、２日も探して、生きている人に出会わない。
もうこの街に、生きている人はいないのかもしれない――玲奈は、そう考えずにはいられなかった。
もしかしたら、隣の街も。
その隣の街も。
日本中で。
世界中で。
あたしは１人なのかもしれない。
――――。
いや。
そんなことが、あるわけがない。
どこかに、生きている人は、いる。
そう信じて。
玲奈は、ペダルを踏んだ。
