23/24

異変

「…………鴇河《ときかわ》くん？」

「……へっ？　あっ、ごめんね実松《さねまつ》さん！　練習中なのにぼおっとしちゃって」

「あっ、ううん……」

　それから、一週間ほど経て。

　グラウンドのフェンス近くにて、控《ひか》えめにそう尋ねてみる。と言うのも――いつもの通りわたしのボールを受けてくれている鴇河くんが、キャッチャーミットにボールを収めたまま動かないでいるから。そして、今日はこんなことがもう三回もあって。

　でも、もちろん責めてるわけじゃなく。……ただ、すごく心配で。鴇河くんのこんな様子、今までに一度もなかったから。……なにか、あったのかな。

「…………うーん」

　それから、一時間ほど経て。

　頭を悩ませつつ、帰り道を歩いていく。理由は、もちろん鴇河くんのこと。いつもとあまりにも違うその様子に、心配にならないはずがなくて。

　もちろん、悩みは誰にでもある。鴇河くんだって、言わないだけで日々悩んでいることがあると思う。……でも、今日の様子はあまりにも――

「――実松さん！」

　すると、後ろから声が響く。誰の声か、なんて確認するまでもなく――

「……どうしたの？　鴇河くん」

　そう、身体《からだ》ごと振り返り尋ねる。そこには、わたしをじっと見つめる鴇河くんの姿。……もしかして、今日のことでなにか――

「……実はね、実松さん。僕は――」

「………………へ？」