片鱗
「では皆さん。本日の議題は……ボスについてです！」
素早くモニターの準備を整えたところで、天尚さんが「生徒会長」ボイスにふさわしい声かけをした。
ここに黒板かホワイトボードがあれば、バンッと叩いていたかもしれない。
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ユウ：すみません 長らくお待たせしました
こちらの準備が整いましたので 順番に戦闘開始お願いします
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全員がモニターを見ていることを確認してから、私はワールドチャットで謝罪と指示をする。ずっと待ってくれていた最初の6パーティが、行動分析のため戦闘を開始した。
早速、左肩と後右足に鉱石部分がある、漆黒紅眼の狼が出現する。
「ひっ！？」
「えっ、えっ！？」
「嘘、なんでそうなるの！？」
開始直後から驚いたのは観戦エリア側だけでなく、実際に戦っているパーティもだが、その理由は私にも明確だった。
敵の初動が、これまでのどんな敵よりも早い。
どうやら単体物理攻撃と全体魔法攻撃の2パターンあるようだが、どちらの場合もわずか9秒ほどで最初の攻撃に入る。これでは……こちらが動けるのはせいぜい2手、詠唱なしの武器のみでも3手までだ。
初見殺しとはまさにこのことで、敵の初手が単体攻撃だった3パーティ中、2パーティは早速、ファイターもしくはマジシャンが戦闘不能になった。
残る1パーティには紅央さんがいたので、2手でのヘイト管理が試みられたが、被ダメージDOWN80％のみでは、ヘイトは取れてもその威力を殺しきれず、彼女もまた戦闘不能になる。
「いくら何でも早すぎるわ……。さすがにバグじゃないの？」
同感だ。紅央さんですら安全にヘイト管理できないような敵と、どう戦えと言うのか。
「バグだとしてもぉ～、ベータ版はそれを確認するためのものだから、途中で修正してくれるわけないわよねぇ～？」
恐らく、熾天使セラフィムさんの指摘が正しいだろう。
もし修正されるとしても、それがいつなのか分からない以上、待つこともできない。そもそも日程的に、待つ余裕もない。
「以前照輝さんやLiEさんがやってたみたいに、魔導具での60％耐性付与でどうですかね……？」
正直それでも、真珠さんがラーヴァゴーレム戦でやっていたような、からめ手になりそうだが。
「こんなの無理だよ、僕が持ってる槍、40％しかないもん。攻撃はできるけど、詠唱1秒だから2手しか動けないし……」
「えっと、それは『40％付与の武器しか持っていない』って意味ですか？」
クリフさんは選抜メンバーに選ばれているとはいえ、全ての武器が揃うわけじゃないだろうから、そう思ったのだが、
「違います！ 闇属性耐性60％付与の魔導具は、そもそも前作から未実装なんです。闇属性のやつだけ……。だから40％が最高です！」
「えっ！？」
天尚さんの補足に、私は言葉を失った。
the 2ndは「前作のやり直し」というストーリーだからか、古い武器の効果が微調整されたことはあっても、今のところthe 2ndからの新武器は発見されていない。
「正直今の段階じゃ、敵の初手が単体攻撃だったら、誰かが犠牲になるくらいしか手が思いつかないわ」
「それはさすがにNo！ って言いたい……かな？」
「全体攻撃が来る方が、まだ何とかなりそうですね……」
実際、敵の初手が全体攻撃だった3パーティのほうは、うまく防衛策ができた2パーティが全滅を免れ、戦闘を続行していた。
こうなると、リタイアも視野に入れるべきだろうか？
いや、だとしても敵の詠唱時間が短いので、恐らくリタイアが間に合わず、1人は犠牲になる。その後の即再スタートは、精神的に難しいだろう。
「いきなりのガッツ受けも、厳しいわよねぇ～？」
「活動に支障あると思います！ そもそも誰か、ガッツ付与できるんですか？」
念のため確認したが、光属性選抜メンバーの誰も、ガッツ付与が可能な武器を持っていなかった。
続く敵の行動は、どれも同じ三角模様の詠唱オーラ……。敵の自己バフまたは、こちらへのデバフということになる。
「物理被ダメージUP300％付与を確認」
「魔法被ダメージUP300％付与を確認」
今回はデバフか。だが……2種類の付与の内訳が、さらに混乱を引き起こした。
「ちょっと待って。今の……誰がどのデバフだったの？」
「ごめんねぇ～？ 私もよく分からなかったわぁ～♡」
「ごめんなさい……私も。なんか、列ごとじゃなかったみたいだけど……」
そう、パーティ全員にいずれかのデバフが付与されることは分かったのだが、その法則が全く分からないのだ。
花図鑑さんたちも大慌てで、各プレイヤー名ごとに記録を残している。
「もしかしてランダムでしょうか？」
「あり得るわね」
デバフ付与の直後、敵が詠唱を開始し、すぐに列攻撃のコンボが2パターン確認される。
ここで、半数以上の人が戦闘不能に陥った。
「うわぁあぁ！」
「列攻撃の生存者全員に呪い耐性100％付与を確認」
事前付与されていた300％のデバフはここで切れたが、次はまた三角模様の詠唱オーラだ。
今度は敵のヘイトを取っていた1名に、魔法被ダメージUP30％の付与が確認される。
そして続くのは、全体物理攻撃と単体魔法攻撃のコンボだ！
「イヤン、もう♡ どうすればいいのよぅ～」
全体物理攻撃を何とか耐えた2名のうち、1名はこの攻撃で付与された呪い100％で足止めされてしまい、何もできないまま次の単体魔法攻撃で戦闘不能となり、全滅となった。
もう1人の方は、事前付与されていた呪い耐性で状態異常を免れたが、後列移動程度では次の単体魔法攻撃を耐えきれず、やはり戦闘不能となり全滅する。
「えっと……大前提として、さっきの列攻撃をわざと受けないと、呪い耐性がもらえなくて積むってことですよね……？」
「あの一瞬で、自分のデバフを正確に把握して、さらにパターン別に各自列移動？ できるのかしらそれ？」
「甘々だね、お菓子より甘いよ」
「そうよねぇ～、せめてデバフの法則が分からないとぉ……」
早速ここまでで分かったことをワールドチャットで共有してから、続く6パーティにも戦闘してもらったが、やはり法則を見い出せない。実際に攻撃を受けた人たちにも聞いたけど、同じ意見だ。
次が最後のパーティなので、この状態での戦闘開始指示はさすがに出せないぞ……。
「まさか本当に、ランダムなのかしら……？」
「そう言えばクリフくん、さっきから黙ってるけど、どうかしたのぉ～？」
言われてみると、確かにじっとモニターを見てて、1回目のパーティ戦闘の時ほど慌てていない。
「ひっ！？ いや、でも、どうせ僕の意見なんか……」
「……もしかして、何か気づいたことがあるんですか！？」
「だとしたら、何でもいいから教えてよぉ～♡」
花図鑑さんたちも同意見のようで、6人全員がじっとクリフさんの言葉を待っている。
クリフさんは観念したのか、ようやく口を開いた。
「ぼ、僕はその……、自分の参考にしようと思って、とにかくずっと、ナイトの人だけ見てたんだ……。そしたらみんな、立ち位置に関係なく、魔法被ダメージUPが付与された気がして……。
そ、そんなわけないよね！？ きっと僕の勘違いだよね！？」
「…………！！ 全員、再確認！」
どうやら花図鑑の1人である向日葵さんが、この言葉で何かに気づいたらしい。すぐにここまでの記録を6人全員で見直して、1つの法則を見い出す。
「協力感謝。職業別デバフと判断」
「職業別！？」
どうりですぐ分からないはずだ。
念のため最後のパーティにそのことを伝え、確認したが、やはり職業別デバフで間違いなかった。
「すごっ！ もしかして……天才？」
「やるじゃなぁ～い？♡」
「あら、だとしたら例の列攻撃……対策がかなり単純になるんじゃないかしら？」
「……あ、そうですね！ やったっ」
まさか褒められるとは思わなかったようで、クリフさんは恥ずかしそうに目を伏せた。
思いがけず活躍できたことで、クリフさんの自信に繋がるといいのだが。
分析結果を元にした武器編成や、真珠さんを追加したパーティ内作戦会議が終われば、次はいよいよ光属性選抜チームの出番だ。
