サ終ゲームのリスタート

第3章 まだ、諦めたくないから

水属性選抜チーム

「やっと……終わりが見えてきましたね……」

私はクエストクリアまでの雑魚討伐数をちらりと確認し、そう呟いた。

普段ならもうとっくにクエストが終わっている時間なのだが、避暑のため釣りを挟みつつ進めたため、予想通り昼が終わろうとしている。

「それでも無理はするなよ」

焦る気持ちもあるが、確かに蛍さんの言う通り、無理して動けなくなる方が問題か。

ふと見上げると、いつの間にか山頂付近まで来ていたらしく、雑魚敵が少ない場所があるのに気づいた。そしてその中心には……。

「あ、もしかしてあれが、ここのボスですか？」

遠目でまだ分かりにくいが、それらしい影を見つけたので聞いてみる。

「それ、まさに真の理」

「ええ、ラーヴァゴーレムよ」

よー子さんとくろんさんが、それぞれ答えてくれた。

「ゴーレムは分かるんですけど、ラーヴァは何ですかね？」

「溶岩だな」

溶岩の人造人間……なるほど、いかにもって名前だ。

「ちなみに前作では、どんな敵でしたか？」

「確か動きは遅めだったわ。ゴーレムだからそんなものかも？」

「でも2匹いるし……森林地帯（昼）のアークタルラより、耐久力があった覚えがあるわね……」

「前作では1匹ずつ倒すのが定石だったが、今回はどうかな。さすがにそれは、俺にも分からない」

2匹となると、それだけでも戦略が色々変わりそうだな。

そうこうしているうちにようやく、クエストクリアの表示が出たので、私たちは適性者ギルドに戻って報告を済ませる。

「また頼むな」

「影の精霊が感謝を述べているわ」

「ありがとう……」

ここからは選抜チーム選出の話し合いになるので、パーティ解散となった。だいたい予定通りの時間だ。

とはいえ全職ガチャの人たちはもう、選抜チームに選ばれる状況でもないので、早速火山地帯（昼）に向かい始めている。私もそこに加わり、早々に観戦者エリアを作成した。

「あ、ここは涼しいんだ。良かった……」

これで観戦中も暑かったらどうしようかと思っていたので、正直助かった。外で待つのは辛いだろうから、他の人たちもみんなが揃うまではと招き入れる。

ちなみに当然のように、今回も10匹ほどのウパぺんが来ていた。

普通のウパぺんの他に、いつものゴールデンやサマー、織姫……新しいものだと桜ウパぺん、ガリ勉ウパぺん、アスリートウパぺんなんてのもいる。もう何でもありだな……。

さすがにこの暑さはウパぺんの方が深刻なようで、一様にぐったりしていたので、みんなで急いで観戦エリアに運び込んだ。早く元気になるといいけど。

お、花図鑑さんたちが到着したようだ。ということは決まったんだな。

「水はうーが行くう！」

程なくして、水属性選抜チーム1人目が到着する。語尾に特徴があり、女の能面……予想通りのマジシャンさんだ。

「嶋耕作さん、今日はよろしくです」

「よろしくだう！」

「私も同行させていただきます」

丁度挨拶をしているところで、2人目が到着したようだ。

おや、この大和撫子なファイターさんは確か……。

「春水さん！　先日は釣りのこと教えていただき、ありがとうございました」

「まあユウさん！　お会いできて光栄です」

まさかこんな形で再会できるとは。

「堕天使、降臨！」

とここで、先ほど別れたばかりのよー子さんがまた、ビシッとポーズを決めて登場した。

「すごいうー！」

「よろしくお願い致します」

嶋耕作さんは素直に拍手して喜び、春水さんは変わらず丁寧なお辞儀をする。2人とも順応力高いなぁ。

「こんにちはーっ」

4人目はナイトさんの到着か。さすがによく顔を合わせているのですぐ分かる。

「真珠さんでしたか。今日はよろしくお願いします」

「よろしくね」

ナイトながら最も小柄な彼女は、特徴的なツインドリルの髪を揺らしながら、満面の笑みを浮かべていた。

となると最後は……。

「どーも」

物凄く不機嫌そうな顔で、予想通りのドSプリースト……ジャスティアさんが到着した。

「ふうん……お前らが水属性選抜の奴らか。

俺の犬になるか？　飼ってやってもいいぜ、跪いて足にキスしな！」

この言葉で、空気が凍った。

関わり合いになるのを避けようという意図もあるのだろう。先ほどまで涼んでいた全職ガチャの人たちは、そそくさと観戦エリアから出ていく。

「な、何故でしょうか？」

「ご、ごめんだう……」

「貴方、失礼ね。影の精霊がお怒りだわ……」

これからパーティを組まなくてはならないというのに、いくら何でもこれはまずい。

一体どうすれば……。

「えーっとぉ……」

だが私が必死に考えている間に、彼に近づく真珠さん。

実はこのパーティ、真珠さん以外は全員高身長なので、はたから見るとまるで、ヤバい大人に睨まれた小学生だ。

そして彼女は、予想外の行動に出た。

「ジャスティアさんはもしかして、反抗期なんですか！？」

両手を胸の前で組み、嬉しそうに尋ねる。真珠さんからだと見上げる形なので、上目遣いと笑顔の破壊力が凄い。

と言うか何で、そんな嬉しそうなんですか……？

「は、はぁぁ！？」

驚きで口から小枝が落ちるジャスティアさん。それはそうだろう。

「私、結婚はしてるんですけど子供作らなかったので、反抗期の子供と初めて対峙しました！　こんな感じなんですね～、新鮮です！」

「誰が反抗期の子供だ！」

「だってあんなこと言うなんて、そうとしか思えませんよ。他の皆さんにも、接し方に注意するように言わないとですよね！

えーと、ワールドチャットは……」

これにはさすがに、ジャスティアさんの方が慌て始める。

「違う！　反抗期なんかじゃねぇ！」

「違うんですか？　じゃあちゃんとしましょうよ」

私はここで初めて、真珠さんは笑顔を見せているが、目が笑っていないことに気づいた。

そして思い出す。彼女はああ見えて、前作では多くの初心者ナイトを育て上げた、いわば「ナイトたちの母」であり、人の心を掴むのに長けた「アイドル」だということを。

ぐうの音も出ない反論に、ジャスティアさんは目を白黒させた。

「それに、仲良くしてくれないと私、くろんさんに謝らないといけませんので」

「……ちょっと待て。何でそこで、あいつの名前が出るんだ！」

「実は一昨日くらいに、直々に頼まれました。心配だから、うまくやってあげて下さいって。

私はその時、任せてくださいって言ってしまいましたから、できないなら謝らないと」

くろんさんなら確かに、それくらいやっててもおかしくないか。

よー子さんにもそんなこと言っていたし、ナイトは総人口が少ないから、当たりをつけやすいしな。

「くろんさんに報告していいですか？」

「やめろ！！」

もはや立場が完全に逆転しているのを見て、他の3人は、必至で笑いをこらえている。

「分かった……回復してやるよっ……！」

ジャスティアさんが白旗を上げたので、ようやく彼女は本物の笑顔を見せた。

「まあ、そうしかめっ面しないでくださいよ。これが終わったら、くろんさんとのいいデートプランをお教えしますから」

「そんなんじゃねぇ！」

「そうですか？　ふふふっ、若いっていいですねぇ」

うーん、凄い。とても真似できない。

こうしてようやく、全員が挨拶を済ませることに成功した。

「あ、じゃあ早速、行動分析に入りますね」

長く待たせると、今から分析戦闘に参加する人たちがバテてしまうと考え、私は早速6つのモニターのスイッチを入れた。ワールドチャットでの伝達を入れる。

その合図で、すでに待機していた6パーティが戦闘を開始した。

なるほど、溶岩を固めたような赤黒いゴーレムが2匹写し出される。大きさは一番高いジャスティアさんの背の2倍はありそうだ。

ちょっと分かりにくいが、右の側頭部と左胸のあたりだけ鉱石の色が違うので、ここが例の破壊可能な部分なのだろう。

「行動の速さは、三段渦紋亀と同じくらいですね……」

時間を計測しながら、私はそう呟いた。

「あれ、魔法攻撃だうー？　ずっと見た目から、物理攻撃だと思ってたうー！」

そう言えばどの画面のラーヴァゴーレムも、全て詠唱時のオーラが同じ魔法攻撃だ。行動パターンが決まっている系の敵かもしれない。

「前作から魔法攻撃しかありませんでしたよ、ラーヴァゴーレムは。魔法生物だからだと思いますけど」

確かにそういう設定なら、ありそうなことだ。

「とはいえ、ナイトの方にとって魔法攻撃しかない敵と言うのは、大変ではありませんでしたか？」

「え、そうなんですか？」

「そうよ、確か色々大変だって聞いたことがあるわ！」

どちらの攻撃も耐える印象しかなかったので、これには少し驚く。

「ナイトはそもそも、『物理防御力を参照する攻撃』をする職業だからだろ？」

「……あっ！」

そうだった。敵を攻撃することでヘイトを管理しているので、普段は物理防御力にかなり特化した装備をしているはずだ。

だが魔法攻撃に耐えるには、ナイトであっても魔法防御力をある程度確保するしかないので、その分物理防御力を下げることになる……。つまり攻撃力も下がってしまうので、ヘイトを取りにくくなるわけか。

「あら、皆さん結構詳しいんですね。でも大丈夫です、ちゃんと方法はありますから。

……私としては、安心しました。魔法攻撃しかないようで」

どこかで似たような発言を聞いた覚えがあった。だが、すぐには思い出せない。

「おい、今のは何だ！」

ジャスティアさんの言葉で、私はモニターに視線を戻す。気が付くと戦闘中の人たちが、ほぼ瀕死になっていた。

「味方全体に呪い10％付与・魔痕耐性999％付与を確認」

「全体攻撃と同時に、味方全体に魔痕が付与されましたが、抵抗したことを確認」

2種類の状態異常付与？　しかも敵が耐性付与したから、1つは抵抗した？　わけがわからない。

自傷武器の詠唱に入っていたファイターさんとレンジャーさんの何人かが、詠唱終了とともにここで自滅した。

どのパーティも慌ててHPを回復しようとしているが、瀕死状態からの全体回復では、回復量がなかなか追いつかない。

しかもその次の攻撃は、2匹とも全体攻撃だ！

「まあ！」

「怖いうー！」

呪いの状態異常こそ数秒で解除されたが、続く全体攻撃であっけないくらい、簡単に全滅していった。あれでは仮にガッツが1回付与されていても、2回攻撃が来るので耐えようがない。

「花図鑑さん、確認です。今ここに映っている方は瀕死になる直前、火耐性UPの魔導具を使っていましたか？」

「是」

「こちらの方は瀕死になる直前、自身の物理・魔法被ダメージがDOWNする魔導具を使ってましたよね？」

「是」

「何よそれ、どうやって耐えるのよ……。影の精霊も怯えているわ！」

私も同意見だ。

「なるほど、つまりこれは……」

だがどうやらジャスティアさんと真珠さんには、この攻撃の正体が見えているらしい。

「割合攻撃、か？」

「はい。それも90％はありそうです」

割合攻撃……聞いたことのない攻撃だが、予想はついた。

「つまり、設定された割合に応じたダメージを、強制的に受ける攻撃ってことですか……？」

「そうです。例えば90％なら、最大HPから残り10％になるまで、ダメージが入ります。

逆に言えば、絶対に死ぬことがない攻撃なんですが……」

「呪いによる行動時ダメージと、その後の全体攻撃2発が厄介だな。

言っておくが俺は、蘇生は下手だぞ！　自滅なんか許さないからな！」

とはいえそれも、ジャスティアさん自身が全体攻撃2発を耐えた後でしかできない話だ。まずは耐える方法を考える必要がある。

「どちらか1匹を、早く倒せばよいのでしょうか？」

「いえ……今回はそれも駄目ですね。

見たところ1匹が魔痕耐性をくれた後、もう1匹が魔痕付与ありの攻撃をしてきてますけど、どちらがその行動を取るかがランダムなようです。つまり、1匹倒した時点で魔痕に対抗できなくなって詰みます」

「それじゃあ、同時に倒すしかないうー！」

今回も一筋縄ではいかなさそうだ。

この話し合いが終われば、次はいよいよ水属性選抜チームの出番か。