水晶等級昇格、新コンテンツ解放
「さて……ママのことが心配ではあるけど、自分の役目を果たさない方が怒られそうだしな……」
Rockさんは頭をかきながらそう呟いて、私に観戦エリア解除の指示を出した。突然観戦エリアを追い出されたので皆、先ほどまでのお祭り騒ぎから一転、きょとんとしている。
「まずは地属性選抜チームのみんな、お疲れ様！
ゆっくり祝ってあげたいところだけど、今日からはもう一仕事待ってるよ。みんな分かるよね？」
その言葉で何かを思い出したのか、「そうだった……」とか、「あれかぁ……」とか言っている。分からないのは私だけのようだ。
「というわけで全員、すぐに水晶等級に昇格したら、各自いつもの時間まで頑張ろう。解散！」
皆が指示に従ってワープ移動していく中、ウパぺんたちもまた、地属性選抜チームに深々とお辞儀してから、どこかに消えてしまった。
地属性選抜チームのメンバーも、疲れた顔をしてはいるが、動けないほど消耗している人はいないので移動していく。
「えっと……とりあえず適性者ギルドでクエスト報告、でいいのかな？」
「水晶等級に昇格したら」ということなので、それで合っているはずだ。私は適性者ギルドにワープ移動する。
予想通り、みんなここに来てギルド嬢の前に列を作っていたので、私も最後尾に並びクエストクリアを報告した。
『水晶等級昇格、おめでとうございます！
これで「火山地帯（昼）」の探索許可が出ました。それからこちらは、ギルドからのお祝いです！』
また4枚の天空海メダルを受け取り、これで合計12枚となった。
それはいいけど、ここから何を……？
「どうかなさいましたか？」
私が戸惑っているのを察してくれたようで、私のすぐ前にクエストクリアを報告した方が話しかけてくれた。
性別2の高身長に、長くて癖のない黒髪と、大きな瞳。純和風の顔立ちで、服装は水色ベースに金の花模様が入った着物と、青グラデーションの袴、黒ブーツを合わせた、いわゆる大正時代の「ハイカラさん」というやつだ。
思わず背筋を正してしまう立ち振る舞いに、LiEさんと同じ「なでしこ」ボイスなので、より大和撫子らしさを感じる。その腰には黒鞘の日本刀があり、職業のシンボルマークもファイターだった。プレイヤー名は「春水」となっている。
「あ、ええとその……皆さんはこれから何をするんですか？ 私はその……」
数日ぶりに、前作は2か月くらいしかプレイしていないことを説明すると、すぐに納得してくれた。
「まあ、それで……。
実は水晶等級に昇格した後から、湖沼地帯（昼）でできることがあるんですの。私も同行させていただきますので、一緒に頑張りましょう」
「いいんですか？ ありがとうございます！」
「では、湖沼地帯（昼）に戻りましょうか」
言われるがままついていくと、春水さんは目立たない小道へと進んでいく。
「この先で何があるんですか？」
「うふふふ。着いてからのお楽しみです」
しばらく進むと、珍しく水面が翡翠色をしている湖が現れた。そしてすでに何人かの人が、釣り糸を垂らしている……。
「もしかして、ミニゲームですか？」
「はい、釣りゲームです」
なるほど、湖沼地帯だからこそのゲーム内ゲームというわけか。
「まずは私が、お手本を見せますね」
そう言って春水さんは、胸元で半透明の画面を開き、私にも見えるように操作し始めた。
「全体マップにも表示されますけれど、この翡翠色の水面が、釣りゲームができる場所の印です。この場所以外にもいくつかありますよ。
釣り竿とルアーを選んだら、湖の淵に立ちます。このボタンを押すと、ゲーム開始です」
この辺りの操作は、戦闘時と同じように自動でやってくれるらしい。美しい弧を描いてルアーが飛んだ。
本物の釣りなら、ここで待ち時間が発生するところだが、そこはゲームだからか、即釣り竿が反応する。
「獲物がかかると、このように針がグルグル回り始めますので、この赤いラインのところを狙って針を止めると……」
春水さんは慣れた手つきでボタンを押し、見事に赤いライン上で針を止める。鮎に似た感じの青い魚を釣り上げた。
「簡単に釣りあげられます。後はこれを繰り返すだけです」
「なるほど……。でも何でみんな、これを頑張ってるんですか？」
春水さんは少しだけ、困ったような顔を見せた。
「実は釣果で得られる報酬で、ステータスを上げられるんです」
なるほど、道理でみんな必死にやるわけだ。
「これはHPボーナスの魚ですよ。
釣る場所と選んだルアーの組み合わせで釣れる魚が変わるので、みんな自分の希望ステータスを上げられる魚から狙ってますね」
となると当然、一日で終わるものではないのだろう。今後は暇を見つけて、各自やることになるはずだ。
「では、やってみてください」
見様見真似だが、要は目押しさえ頑張ればいいらしい。1回目は針止めに失敗し何も釣れなかったが、2回目は黄色いライン上で針を止められた。自動で獲物を釣り上げる。
「……これも釣果に入るんですか？」
釣りあがった木片を見て、私は頬を引きつらせた。
「いえ……残念ながら。気を落とさずに、どんどん釣りましょう」
よく見ると、少し離れた場所でも「うわ、また藻だよ！」とか、「臭そうなのきた！」とか言っているので、一筋縄ではいかないようだ。
「まあ、そろそろボーナスタイムが来ますよ」
空を見上げて言うので何のことだろうと思ったら、「天空海」がゆっくりとこちらに近づいてきていた。丁度今釣っている湖に差し掛かったところで魔光雨が降りそそぎ、湖面が輝き始める。
……って今、一緒にウパぺんが落ちて来なかったか？
「今のうちに釣ってくださいね」
「えっ？ は、はい！」
同じ要領でやったが、今回の竿の引き具合は、これまでとは明らかに違っていた。黄色いライン上で針を止めたのに、エイが釣りあがる。なるほど、良い釣果が出やすい時間なのか。
ものの数分で湖の輝きは元通りになったが、その間に春水さんは見事、サメを釣り上げた。他にも巨大なヒトデや、カニを釣り上げた人もいるようだ。
何で湖なのに、海の生き物が釣れるのかなんてことは、ゲームだから突っ込んではいけないんだろうなぁ……。
いや、天空海は一応海だから、アリなのか……？
「おっ！」
初めて赤いライン上で針を止められた。ボーナスタイムは終わっているが、これは期待したいところだ。
釣りあがったのは……まさかのウパぺんだった。
「まあ、それはいい釣果ですよ。おめでとうございます」
「さっきまで一緒に応援していたことを考えると、釣っていいんですかね……」
「これについては昔からの仕様ですので、何とも……」
さすがに春水さんも、困った顔をする。
ちなみに、ゲーム的にキャッチ＆リリースなので、釣ったものを食べるとかはないらしい。心底安心した。
あっという間に時間は過ぎ、現実世界の21時になったので、
「またお会いしましょう」
そう言って春水さんは、個人部屋へ引き上げていったので、私も釣りを止めて休んだ。
