錫等級昇格
私が観戦エリアを出たのは、丁度たろ吉さんがゴールデンウパぺんを地面に降ろしてあげている時だった。
ゴールデンウパぺんはそのまま、すぐ近くの「戦闘中以外でも回復可能なエリア」内へ自動で送られていた、風属性選抜チームに向かって進んでいく。
恐らく走っているつもりなのだろうが、その姿は「トテトテ」という擬音がぴったりな感じだった。
一方たろ吉さんはと言うと、無言でその様子を見つめるだけで、それ以上動く気配はない。
そう言えばRockさんとたろ吉さんは、どういう関係なんだろう？ 互いにパパ・ママと呼び合っているのには気づいたけど、2人とも性別1アバターだしな……。
気にはなるが、聞ける雰囲気でもないので、私はたろ吉さんの傍を通り抜けてゆっくりゴールデンウパぺんを追った。すぐ自動解除されるかと思っていたけど、意外にも観戦エリアはそのまま維持されるようだな。
ちなみに今回は戦闘不能者がいないこともあって、特に慌てて駆け寄るプリーストさんはいない。早速Ruyさんが風属性選抜チームを癒していた。
「えっ、ウパぺん！？」
予想通り、今回隠れウパぺん好きと判明した鷹影さんが最初に気づいて、驚きの声を上げた。その声でRockさんとRuyさんも存在に気づき、ゴールデンウパぺんを見つめる。
ゴールデンウパぺんは風属性選抜チームの前で足を止めると、1人ずつ顔を見回す。そしてRockさんにゆっくり近づくと……驚いたことに、深々とお辞儀をした。
「あっ、これはどうも」
突然のことで、気の利いたことなど言えるはずもない。だがゴールデンウパぺんは気にする様子もなく、続いて鷹影さんの方を向き、同じくお辞儀する。
「痛み入ります」
鷹影さんはゴールデンウパぺんより深いお辞儀で返した。そのまま感動で、涙を流しそうな勢いである。
そしてRuyさんにもやはりお辞儀をしたので、
「お疲れ様だぞっ！」
Ruyさんもお辞儀で返した。
ゴールデンウパぺんは、さらに眠っていたラガマフィンさんとDylicaさんに近づき……それぞれの頭を、翼で優しく撫でる。鷹影さんがちょっと羨ましそうだ。
……Dylicaさん、後で寝ていたことを残念がるかもしれないな。スクショを残しておくべきだろうか？
とはいえ、寝姿を勝手に撮るのはなぁ……。
ゴールデンウパぺんはまた、全員の顔が見える位置まで「トテトテ」と移動すると、最後にただ一言、
「ウパペ ウパペペ ウパペペンッ！！」
と言いつつ、両翼を上げ下げした。まるで万歳三唱しているような仕草だが、本当にそうなのかは全く分からない。
何だこれ、ウパぺん語か？ 最近こういうのが多くないか？
これで用は済んだということなのか、ゴールデンウパぺんは徐々に風属性選抜チームから離れていったので、私は慌てて声をかける。
「あの！ ……また、見に来てくれませんか？」
ゴールデンウパぺんは一瞬足を止めて私を見たが、その問いには答えず、そのまま姿を消す。恐らく「ログアウト」か「ワープ移動」だと思うが、そのどちらなのかまでは判別できなかった。
「まさか本当に、労ってくれるとはなぁ……」
「私たちの戦いを見て、何か感じてくれたのでしょうか？」
「だったらいいなっ！」
「そうですね。なので私は、また来てくれるのを待ちます」
少なくとも、わざわざあんなことをしたのだから、悪い印象は持たれなかったはずだ。
「よし、じゃあそろそろ……え゛っ……」
急にRockさんが私の後方を見て顔をひきつらせたので、そちらを見る。いつの間にか、たろ吉さんがそこに来て腕組みしていた。
「や、やあママ。今はまだ放課後じゃないし、こ、ここは、職員室じゃないよ……ね？」
「……」
たろ吉さんはRockさんよりはるかに背が低いのに、声が震えるほど怖いのか……。いや実際、無言の圧が凄いけど。
鷹影さんとRuyさんも、固唾を呑んで見守っている。
「ええと、その、あれは何て言えばいいか……本当に！ 真面目に！ 考えた結果なんだけど……」
「…………」
「……許してちょんまげ……」
「……………………ふぅ」
しばらくしてようやく、たろ吉さんは小さく息を吐いた。何というか、「言いたいことは色々あるけど」って感じである。
そしてRockさんの言葉には答えず、若干怒気が含まれた静かな口調で別のことを言った。
「そこで寝ているお2人は、どうするつもりですか？」
「え？ あっ、と、とりあえず適性者ギルドの救護室にベッドがあるから、そこに運ぼうかな、とか……」
「誰でも出入りできるところじゃ、ゆっくり休ませられないでしょう？ 騒がしいですし」
「すっ、すいません！ とはいえ、ここに置いていくわけにも……」
確かにその問題があったか。とはいえ私も、代替案が浮かばないのだが。
「しばらく目覚めそうにありませんし、私がこれから、お2人と相互フレンド関係の方を呼んできてあげます。その方たちに各個人部屋に運んでいただいて、今日は解散にしてはどうですか？」
「……おお、さすがママ！ ありがとう」
こういう時、素直に人を褒められるのが、Rockさんの凄いところだよな。
優しい笑みを向けられ、たろ吉さんは慌ててRockさんに背を向け、歩き出す。
「そうそう、職員室の件はキャンセルしてあげます。
……最後、カッコよかったですから」
恐らく本当は、これを言いたくて来たのだろう。さり気ない風を装って、たろ吉さんは背を向けて歩きながら言う。
後半の言葉はかなり小さくて、距離的に聞こえるかどうかという程度だったのだが……Rockさんにはしっかり聞こえたらしい。
「ママ、もっかいこっちを見て言って！」
「嫌です！」
嬉しそうに催促したが、照れ隠しなのか速攻断るたろ吉さん。
最後の2人のやり取りには深い愛情を感じられたので、見守っていた全員がほっとした。
約束通り、程なくして相互フレンド関係にあるU-berryさんとチョコケーキさんが来てくれ、それぞれDylicaさん、ラガマフィンさんを個人部屋に運んでいってくれる。私はその様子を見届けてから観戦エリアに戻り、中の人たちに解散の旨を伝えた。
観戦エリアから最後の1人が退出したところで、観戦エリアが自動解除される。どうやら中に誰かがいる間は、維持されるようだな。
その後、皆と一緒に適性者ギルドにワープ移動し、クエストクリアを受付のギルド嬢に報告する。
『錫等級昇格、おめでとうございます！
これで「湖沼地帯（昼）」の探索許可が出ました。それからこちらは、ギルドからのお祝いです！』
そう言って渡されたのは、また4枚の天空海メダル。これで合計8枚を手にした。
これで私たちに残された時間は、今日を含めてあと……25日だ。
