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寺をまもる鬼

　すきでなったわけではないのだが、いまはこの《坊主》というものが気に入りだしている。

　妖物と人のあいだの《坊主》となって、間におこったさまざまな出来事に首をつっこんでいるのだ。

　『散歩』と称して、こうして歩きまわっていると、おもってもみないことにあったりする。

　それがなかなか楽しく、いちど散歩へでると、ながいこと寺へ戻らなかったりもするのだが、ジョウカイが留守のあいだは、『アオタの鬼塚』にある寺は、鬼たちでしっかりまもっている。

　角（つの）もあり、人のかたちをとっているが、人とはちがうものたちだ。

　そのような鬼たちが、人の世にわきいで人を襲っていたのは、もっと昔、《おじ》である男が坊主をしていたころのほうが多かったようだ。人どうしが戦い、血をながし、あらそいあったところからは、やはり、戦いを好む鬼が沸く。

　《おじ》は、そのような鬼をずいぶん相手にしたようだが、いまジョウカイの寺にいる鬼たちは、塚に眠っている鬼の仲間で、《おじ》にながいことつかわれ無駄なあらそいはしない。

　いや、できないように、《おじ》と約束をしているのだ。

　その、鬼が、　――　ジョウカイのよこで、握り飯をくっている。