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お力ぞえを

「　たしかに、おれの力などたかがしれておるからな。　《山神様》のお力添えをいただくわ」

　『　鬼を連れているとはいえ、《山神》が人の坊主になど力をかすわけなかろう　』

「はて。　――　わしは、エセ坊主とはいうたが、　人の坊主　とは、いうておらぬぞ」

　ジョウカイの目がぼんやりと青くひかる。

「エセではあるが、すこしは修行もした身でな」

　にやりとわらいをうかべると、杖をはなした両手で、なにやら印のようなものをくみはじめた。

　　『　ひと、ではないくせに、　人を　助けようというのかっ、　』

　ごっ、　と血を吐いた男が、刀を地にさし、膝をついた。

「　『ひとを助ける』というよりも、人と人ではないものがあうことで、おかしなことが起こるのでな、それを、おさめるために坊主になった」

　ごごごごご

　山が、鳴りながら、ゆれはじめる。

　　『　う・・ごけぬ・・・　』

　男は両手両膝を地面につきふるえていたが、その手が、まるでぬかるんだ土においたかのように沈みだす。

「　ここに来る前会った《番神様（ばんがみさま）》の婆さんにな、この山のよどみをいたく気にいった『モノ』がいるので、《山神様》へそいつを『供物』としてささげたいと、伝えておいたのだ」

ジョウカイの目は、いまやはっきりと青くひかりだしていた。