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乱闘

「こっちへ来い！」

　リーザはそう言うと、馬車から身を乗り出した。

「幌の上で勝負だ！」

「フフ……」

　誘われたコハクは無表情にフウガのほうをチラリと見ると、ついて行く。

「リーザ姫、あなたは標的に入っていないけれど、お望み通り勝負してあげるわ」

「何をしている！」

　リーザはついて来るコハクの背中のほうに向かって目を向け、言った。

「ついて来い！」

「あらら」

　コハクはお手上げといった風に首を振ると、消えた。

「さすがにこの程度の騙しはあなたには通用しないようね」

　コハクの背後に座っていた本物のコハクが立ち上がる。

「毒を喰らった時は油断しただけだ」

　リーザはまっすぐ本物のコハクを見つめる。

「私にお前の『騙し』は通用しないぞ」

「へぇ、面白そう」

　コハクはケラケラと無表情なまま笑うと、今度こそ本当について来る。

「仕方ないわ。死にたいというのなら殺してあげる」

　そしてカーニィを振り返り、

「それだけ弱っているなら１人で殺れるわね？　私はこの邪魔者姫を始末するわ。すぐ戻るから、しっかり大賢者様を殺しておいてね」

「任せて、コハク姉」

　カーニィはそう言うと短剣を二本取り出した。刀身が緑色に濡れ、毒がたっぷり塗ってあることは明白だ。

フ

フウガ

早くあたしを食欲怪人に変身させて！

　リィエの言葉にフウガは苦笑した。

「そんな力が残っていると思いますか？」

　メロンは毒の介抱をしようと思ってリーザの胸にくっついたままだ。

　リィエの胸に戻りかけようとして、どうしようかと迷っているうちにリーザとともに馬車の幌の上に登って行った。

　メロンがリーザにくっついて行ってしまったのを見て、フウガが舌打ちする。今、リィエを狙われたら守る者がいない。

「さあ、大賢者様」

　カーニィはフウガしか見ていない。美味しいものを目の前にしたように、ぺろりと舌なめずりする。

「あんたを殺せるチャンスをくれて、感謝感激するにゃー」

「あっ！　メロン……」

　リーザはようやく自分の胸にリィエ姫のためのガーディアン・スパイダーがくっついていることに気づき、慌てた。

「駄目じゃない！　リエちゃまを守ってなきゃ……」

　しかし既に馬車の幌の上に登ってしまっている。

「ひ、ひひひ……」

　メロンは緑色の髪を風になびかせ、ばつが悪そうに笑った。

「し、仕方がないでしょ。リーザ様がずんずん歩いて行くもんだから……」

「よそ見だなんて、余裕ぶっこかれたものね」

　コハクはそう言うと、短剣を構えて突進して来た。

　しかしリーザはよけようともせず、上を見る。

「見えている！」

　そう言うなりリーザは何もない空に向かって剣を振った。

　ギャアン！

　振った剣が何かに当たり、金属音が響く。

「ふぅん」

　何もなかった空にコハクの姿が現れ、短剣を引く。

「予想外に私の天敵みたいね」

「降りて来い」

　リーザが直立不動で空を睨む。

「正々堂々と勝負しろ、この卑怯者」

「あなたは空を飛べないのね」

　からかうようにコハクが口だけで笑う。

「人間って可哀想」

「あっ」

　リーザが声を上げた。

「あんた、後ろ後ろ。危ないよっ」

「引っかかるとでも思う？」

　コハクはつられて後ろを向くことはせず、言った。

「騙しのプロの私を騙そうなんて……」

　バコッ！

　後ろから飛んで来た大蛇にどつかれ、コハクが落下する。

「リーザ！　大丈夫！？」

　コハクを叩き落としたモーラが聞く。

　自分めがけて落ちて来るコハクにリーザは剣を構える。

「ハァッ！」

　剣筋一閃、コハクの足首を狙う。

「やめてよ！」

　コハクの足首から短剣がにょっきりと出現し、防御した。

「なんでそこを狙えるのよ！　憎たらしいわね！」

　足を引っ込めるなり、コハクの上下が逆になった。足のほうが頭で、首のほうは鎧を着けた足だった。リーザが首を狙っていたら剣を鎧で受け、短剣で腹部を突き刺すつもりだったようだ。

　リーザは飛んで来たモーラに声を投げる。

「お姉ちゃま！　私は大丈夫だから、リエちゃまとフウガをお願い！」

「わかったわ」

　モーラはそのまま幌の中へ入って行く。

「メロン！　リーザをお願いね」

「うぅふ……」

　メロンは珍しく自信なさげに言った。

「コイツの攻撃、どこから来るのか見えない……」

　カーニィは用心しながらフウガに近づいていた。

　弱っているとはいえ相手は大賢者、油断はできない。

　フウガはちらりと後ろを見る。

　そこにはやって来た時のまま、開いたままの『どこでもドア』がある。

「……仕方ない」

　フウガは悔しそうに言った。

「カーニィ・カーマ・ボコボコ。君の毒は大したものだ。この私の力をここまで解毒のために消耗させるとは」

「隙ありにゃー！」

　喋りながら扉に向かって手を伸ばそうとするフウガにカーニィが短剣を振り上げ襲いかかる。

　リィエは何も出来ずにドキドキしながら見ていた。

　フウガは無詠唱の風魔法でカーニィの短剣を吹き飛ばした。が、右手だけだ。左手の短剣がフウガの頬をえぐる。

フウガ！

　リィエは思わず叫んだ。

食欲怪人

あたしの中から出て来て！

うーん、うーん！

「リィエ姫」

　フウガは頬から血を流しながら、冷静に言った。

「実は食欲怪人はあなただけではない」

　そして扉に差し入れていた手を抜くと、その手には鉄の鎖が握られていた。

「来い、アクエリア！　久々に暴れさせてやる」

　フウガが鎖を強く引っ張る。

　扉の中から褐色の肌に長い黒髪の美女が現れ、ニヤリと笑いながらカーニィを見た。そして一言発した。

「わん」

　その静かな一言は馬車を揺るがし、カーニィの体を激しく震わせた。