上手な修正液の使い方

五ヶ所目 ６

　彼女の笑顔を僕は食い入るように見つめてしまう。

目を逸らそうとしても僕の中の何かが、断固に拒否していた。

この女の子と以前会った……のか？

膨大な記憶に検索をかけたが、脳内のどこにも引っかからない。

いや検索する事すら愚かな行為だろうか。

目の前に居る……こんなにも美しい女の子と以前会ってたら、忘れる事なんて有り得ない。

「え、えっと、あたた、会った、た……かな？」

「あの……何を言ってるのか分からないです。少し落ち着いて……下さい」

「オースケ、コラァー！鉄拳制裁だ、コイツめっ！」

「あ、痛ぅ」

朗らかな調子で、まるで悪戯っ子を優しく叱るような、そんな蓮の声を聞いた途端、脳天に重く痛みが響く。

どうやら、ふとどきな僕の様子を見かねた蓮が、僕の脳天に鉄拳制裁を下したようだ。

なんか……痛すぎて、冷静に痛みを知覚出来た自分が居ますね。

でも、そのお陰か彼女から、ようやく目を逸らす事が出来た。

心做しか、僕の記憶が何個かデリートされた気がしないでもないが。

「うわぁ……痛そう！大丈夫？やりすぎよ蓮君」

心配そうに、僕を見つめる茜ちゃん（だっけ？）。

って！

くほぅ、女の子に心配されるなんて、蒼ちゃん＆ユズちゃん以来だ。

幸せな気分過ぎて浄化……されて……いく……。

「い、いや良いんだよ」

今更ながら、見つめ続けていた事に恥ずかしさが込み上がってくる。

「あ、あの……すいません」

「いいえ、気にしないで下さい」

金髪の女の子は、明らかに困惑した顔で笑う。

他の子達も、クスクスと笑い合っている。

ま、間違いない。

今までのやりとりで、キモ男と認定されたに違いない。

明日から菊女で笑いのネタにされるんだろうなぁ。

緊張や期待で胸が高鳴る時間……生まれて初めての合コンが始まる前に終わった。

そうだ！

これからの時間、話が僕に振られる事は無いんだぁ。

もう帰ろ……っかな。

すごく残念だが、この結果を導いたのは、他の誰でもない自分な訳だ。

ある意味、僕がこの場から消えても何の支障も出ないのだ。

「えっと、あの、じゃ……僕は……これで」

「どうしたのかしら？」

金髪の女の子が、腰を浮かし始めた僕に不思議そうな顔をする。

うっ、見つめられて動けない……。

「そ、その……」

「座って、自己紹介を始めましょうよ」

そう言って、また笑顔になる。

輝くような、華やかで美しい彼女の笑顔。

そんな煌めく笑顔を見た僕は、気付くといつまにか座っていた。

「ふわぁー！出たぁ、姫ちゃんの必殺技ぁ！」

「ふふっ。ほの、誤解を招くような事は言わないで欲しいわ」

姫ちゃんと呼ばれた子は、僕に向けた煌びやかな笑顔を、ほのちゃんと呼ばれた女の子にも向けた。

「ぎゃふぁあー、ほのにまで姫ちゃんスマイル向けないでぇ、体が火照ってきちゃうぅ」

ほのちゃん……この子の感性、凄く親近感湧くなぁ。

「茜ちゃん、私……すっごく恥ずかしいよ」

「みぃ……私も同じ気持ちよ」

みぃちゃんと呼ばれたボブヘアーの子と、茜ちゃんが恥ずかしさを噛みしめるように俯いた。

ふと、隣に座っている花君が楽しそうに笑っていることに気付く。

「どうしたの花君？」

「エヘヘっ。何だか楽しいなぁって思ったんだぁ」素直な言葉を口にする、花君。

そんな花君の素直で、真っ直ぐな気持ちを聞いて、何だかすごくリラックス出来た。

「確かに、楽しいね」

花君の言葉で、ようやく僕も合コンのスタート位置に立てそうだ。

気付けば、料理が続々と運ばれてきて、テーブルを占拠していく。

どの料理も食欲をそそり、今にも手を伸ばしてしまいそうなわけで。

「マナー違反だ欧介。はしたない真似は顰蹙（ひんしゅく）を買うぞ」

やれやれと言うように小さく笑顔を浮かべ、僕の右腕を手を添えて制する大河君。

大河君の言葉で、無意識に僕の右手がナイフを握り締めてることに気付く。

「あわっ！う、うん。ゴメン……気づかなかったよ」

大河君、ありがとう。

「ドキドキ、ドキドキ」

何故か……ほのちゃんは目を潤ませて艶っぽく輝かせ、胸元でギュッと手を握り締めている。

「えっ？ど、どうしたの」

「目の前にＢＬてんか……」

「き、気にしないで下さい。さぁ！自己紹介しましょうよ」

ボブヘアーの子が、手を叩いて先に進むよう促した。

その横で、茜ちゃんに双肩を掴まれたほのちゃんは、グラグラ揺られていた。

「よっしゃ！四人の睦まじい会話を聞いた所で、自己紹介ターイム」

勢いよく天井に拳を突き上げる蓮。

拳速で空気が震えた気が……。

それぐらいテンションが上がってるって事らしい。

「きたぁ、待ってましたぁ。イエーイ自己紹介タイムぅ」

蓮に負けないぐらい、勢い良く天井に向けて拳を突き出す、ほのちゃん。

うん？

微妙に頭がユラユラしてるような……。

だが、そんな事は、ほのちゃんがつけてるフレグランスの甘い香りを嗅いだ途端、どうでも良くなった。

だって、心と体がザワッと反応するんですもん。

強いていえば、体が特に。

「ホノちゃんのノリ良いねぇ。そうゆうの大好きだわ！まぁ、俺は自己紹介する必要ないと思うんだけど、この際だ！御存知の中村蓮だ。結婚歴なし、犯罪歴なし、現在素敵な彼女募集中、好きなタイプは……優しさの中にも厳しさを持つ人だな。あと美味い味噌汁。今日は宜しくね、楽しもうな」

最後にニカッと悪戯小僧のような満面の笑みを浮かべる蓮。

「イエーイ、蓮君ヨロシクぅ！ほらほら茜ちん、みぃちゃん。もぉー！姫ちゃん関係ない顔するなぁ～」

両脇に座っている、茜ちゃんとみぃちゃんの手を掴んで、はしゃぐほのちゃん。

「ちょ、コ、コラ！ほの止めなさいよ」

「わ、私達に構わないで、ほ、ほら自己紹介続けて……ね」

みぃちゃんに促され、花君に自己紹介が移る。

「えっと、良いのかな？先に進んじゃって……うん、僕は森島花って言います。今日は、どうか仲良くして下さい」ニコッと笑う花君。

途端に、ピタリと動きを止める女の子達。

おぉ、花君の伝家の宝刀は今日も切れ味抜群だ。

「ほょ……笑顔可愛いぃ。何かさ、浄化されていく……花君仲良くしてね」

「コラ、ほの！男の子に可愛いだなんて失礼よ。か……可愛いけど……すごく」

「ふぅ、不覚ぅ……！ほのちゃんの相手に夢中だったんだからぁ。さ、さぁ……気にしないで、続けて下さい」

ほぼ同じタイミングで頬を桃色に染めた、ほのちゃんと、茜ちゃんと、みぃちゃん。

三人は騒いでいた格好のまま、変な体勢で花君の笑顔に釘付けになったようだ。

アハハ。

今日も花君の笑顔は、切れ味抜群だな。

いつも一刀両断されてばっかりの、僕が言うのも何だけど……。

「春日大河です。本日は、千代菊女子の皆さんと知り合えて光栄です。よろしく」

髪を触りながら、照れたような笑顔を浮かべる大河君。

前髪を弄る仕種が、とても優雅。

「王子様ぁ……。私の全てをアナタに捧げます……」

今まで以上に、ぽぉっと頬を染める、ほのちゃん。

っうか、凄い事を口走ってる気が……

大河君の決して内輪には見せる事のない、完全な外向けスマイルに射抜かれたのは、ほのちゃんだけでは無かったようだ。

茜ちゃんも、みぃちゃんも頬を染めて、見るからにポワっとしている。

「こちらこそ宜しくお願い致します。大河さん」

天使の微笑みを浮かべる、姫ちゃんと呼ばれた美しい彼女。

彼女まで笑顔にさせるとは。

大河君、君の姿と人生を僕に下さい。

いや今すぐ、入れ替わって下され！

そんな事を思っていたら、女の子４人の視線が僕に注がれている事に気付いた。

「ほらほらぁ、最後は君の番だよ。欧介君」

もう自己紹介しなくても、名前知られてるよね？

そんな言葉が頭に浮かんだが、口には出せなかった。

だって緊張し過ぎて、口の中がカラカラですもん。

「ほらぁ、オースケ！バッチリ決めてやれや。いつものアレでよ」

力強いガッツポーズを僕に向ける蓮。

ち、ちょっと待ってよ。

いつものアレって何です？

「大トリ登場だね。欧介君、真打ちの力……お馴染みのヤツを見せてね」

花君は、親指を立てて微笑んでいる。

あの……すっごい、やり辛くなってるのは気のせいだろうか！？

だ、大丈夫だ！

最後の常識人、大河君が助けてくれる筈！

大河君なら、きっと助……。

「フッ、これは見物だな」

今この瞬間、神は死にました。

こうなったらヤケクソだ！

見せてやるよ、いつものアレを！

僕は静かに立ち上がる。

「いつものヤツって何かな？ほの楽しみぃ」

「ほのちゃん、静かに」

みぃちゃんに、制されるほのちゃんが視界に入った。

だが、もう止められない。

迷いは無かった。

「ブ、ブロリーです」

後の事を考えず、自分が思い付く精一杯の自己紹介ネタを叩きつけた。

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久しぶりの更新でした。

また書きます。

和紙でした！

では！！