再会
「「――ありがとうございました、またお越しくださいませ」」
それから、数週間経た休日にて。
午後三時を過ぎた頃、一対の若い男女のお客さんを扉の前にて笑顔で見送る僕ら。今、僕らがいるのは古民家カフェ『月乃音』で……いや、説明するまでもないか。
そっと、隣を視線を移す。すると、同じくこちらに視線を移した美少女、風奈さんと目が合って。すると、彼女はニコッと微笑んで……うん、未だにちょっと恥ずかしい。
ともあれ、彼女が月乃音に来て早二ヶ月――もともと大好きな場所だったけど、お陰さまで仕事がいっそう楽しくなって。なので、こう言うのもおかしいかもしれないけど……本当にありがとうございます、風奈さん。
「ところでさ、もう何回も言ってる気がするけど……ほんと好きだなぁ、ここ。お店自体も素敵だし、店主さんもスタッフさんもお客さんも……あっ、お客さんは時々変わった人もいるけど……でも、ほとんどみんな良い人だし……それに、なんだか懐かしい感じがするの」
「……ええ、分かります風奈さん」
それから、三時間ほど経た六時過ぎ。
各々テーブルを片付けつつ、ほのぼのとそんな会話を交わす僕ら。……うん、分かるなあ。懐かしいというのは僕の感覚にはない気がするけど、他の部分は共感しかない。時々変わったお客さんがいることも含め、共感しかない。
――カランカラン。
すると、ふと響いた鈴の音。休日は午後五時半までの営業なので、もう閉店。なので、申し訳なくもお断りしなくては――
「「…………へっ？」」
ふと、声が重なる。と言うのも、視線の先……開いた扉の前にいたのは――
「……あっ、すみません。もう、閉店でした？」
――あの日……夏祭りの日に出会った、風奈さんとよく似たあの少女だったから。
「……あ、えっと、その……」
そんな思わぬ再会に、ただただ呆気に取られる僕。いや、僕だけじゃなくきっと……それこそ、きっと僕よりも驚いて――
「……あっ、君もしかしてこの前の!? へぇ、ここでバイトしてたんだ、久しぶり！」
「……へっ？ あ、はい、お久しぶりです……」
すると、僕だと気付いてくれたようで、ニコッと微笑み挨拶をしてくれる少女。やはりと言うか、その笑顔もまた風奈さんに良く似ていて。……ただ、それはそうと風奈さんはどのような――
「……ん、どうかした？」
「……あっ、いえ、なんでもないです」
どのような表情を――そう思い視線を移すも、そこにいたはずの彼女はいつの間にやらいなく……えっと、どうしたんだろ？
「……あっ、驚きすぎて忘れてたけど、もう今日は閉めちゃったよね？」
「……あっ、その……申し訳ありません」
「あっ、いいのいいの！ それに、良く見たらここに書いてあるね、土日祝は５時半までって。あたしがうっかりしてただけだった」
謝意を告げると、軽く両手を横に振り答える少女。彼女の言うこことは、店外に設置してある手書きの立て看板で。そして、また来るねと言い残し彼女は月乃音を後にし――
「……ん？」
ふと、ポツリと零す。と言うのも、去ろうとしていた少女が再びこちらへ戻ってきて――
「……ねえ、良かったら教えてくれない？ 君の名前」
「…………へっ？」
そう、少し控えめに尋ねる。そんな彼女に、ポカンと呆気に取られる僕。……いや、だって――
「……その、拙者、名乗るほどの者では――」
「時代劇か」
