ダンジョン捕食者の交流
「本日より、そちらでお世話になるヨハネと」
「エーデリカです。この度はお招きありがとうございます」
僕とエミリーはダンジョンの入口で二人を出迎える。
表向きは『白翼』からの出向の受け入れだが、実のところはエミリーとヨハネの取引によるものだ。
聞くところによると、エミリーに敗北したヨハネは服従することを誓ったらしい。
僕は暗示の解けたエーデリカに構っていて、その場面よく知らなかった。
ともかく、今はエーデリカと合流できたことを喜ぼう。
「事情は概ね聞きました。やはりアクトレアがあなた様を勧誘にきましたか」
スカルヘッドはヨハネの顔で自嘲気味に笑っていた。
「いい迷惑ですわ。私はやりたいことがありますのに………いっそのこと直々に潰してしまいましょうか」
昨日の化け物相手に一体どうやって勝つつもりなのか。だがエミリーの嗜虐的な笑みは負けることなどありえない。と、言っているようだった。
「こうならないように色々と手を回していたんですけどね………どうなっても知りませんよ？」
「あなたの主が馬鹿ではないと願ってますわ」
「リリス様は調和を望んでますから、過ぎた力を誇示すれば必ず争いに、」
「そこはあなたが上手くやりなさい」
スカルヘッドは困ったように首を傾げてみせるが、エミリーはそれ以上取り合わない。
それだけで力関係は明白なのだが、納得いかないエーデリカがエミリーに噛みついた。
「来て早々、横暴が過ぎるのでは？」
「あなたと言葉を交わすつもりはありませんわ。せいぜい邪魔にならないよう。隅っこで縮こまってなさい」
「な！？」
エミリーが何もない空間に手を払う。するとエーデリカの足元に大きな穴が空いた。咄嗟に足場を失ったことに驚愕する間もなく、暗闇の中にエーデリカは吸い込まれていく。
「エーデリカ！！何をしたんだ！」
「心配しなくとも、VIP待遇でもてなしてあげますわ。疑うのなら、こちらの用が終わるまでレイも同じ部屋に居るといいわ」
言うが早いか、エーデリカ同様に僕も暗闇に落ちていった。
※
あれから、どれだけ時間が経っただろう。
気がつけば僕は一人になっていた。VIP待遇とはよく言ったまので、落ちた先はただただ広いだけの部屋だった。
食料もなければ水もない。
初めは感じていた飢餓感も虚に消えて、今の僕は人間ではなくなったんだと感覚で理解した。
「誰………だったのかな」
足元に転がる白骨に問いかける。大事な者だったはずなんだけど、ちゃんと思い出すことができない。
「ふぅ、やっと終わりましたわ」
久しぶりに聞いた他人の声は、渇いた心を潤した。
誰だって構わない！僕は………ここにいる。
「君は？」
「あらあら、忘れてしまいましたの？でもその方が好都合かもしれません。さあ、貴方は私とこれから悠久の時を過ごすのですよ」
僕は誘わられるままに小さな手をしっかりと握りしめる。
ああ、僕はもう一人じゃないんだ。
