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>>>>>>>>>>The Blue Side 2>>>>>>>>>>

☆登場人物☆

・鎌谷善水……かまやよしみず

　高校二年生。男子。言動にやや冷たい部分がある。身長が高い。

・沢渡惟花……さわたりゆいか

　謎の少女。長い銀色の髪を持つ。基本的に明るい。善水が大好き。身長が低い。

・水沢透……みずさわとう

　高校二年生。男子。サッカー部員。善水と仲が良い。髪は茶色。

・岡村美菜……おかむらみな

　高校二年生。女子。優しい性格だが、人には言えない趣味があるらしい。セミロングな金髪。

・？？？？

・鎌谷善治……かまやよしはる

　善水の父。善水にとって反吐が出るほど嫌いな相手。ＮＧＯに所属している。

・？？？？

・？？？

・和田霜……わだそう

　老婆。数十年前に、ある男性と不思議な出会いをする。

・長嶋悟……ながしまさとる

　ＮＧＯ所属の男性医師。とある研究グループを自主的に立ち上げた。

・？？？？

・？？

　少女は今日も祈る。

　何十回と、彼女は私の前に膝をついては、手を合わせるのであった。

　信仰心の強い者が、神の存在を見ることができたのなら、全員そうするものなのだろうか。

　現代社会において、宗教は完全に追い詰められた。

　おそらく十年としないうちに、彼女の信仰もつぶされてしまうだろう。

　衛生も悪く、環境的・社会的不安定が長引いてきたこの地域も、やがてはインフラが整備される。それは抗うことのできない運命だろう。

　その結果、人類は宗教を求めなくなる……。

　なぜか？

　宗教とは、人の心のよりどころであるだけであったか？

　それではただの犬小屋だ。

　宗教は、家屋としての役割がある。もっとあたたかい何かが、そこにあるはずだ。

　人間でない私は、人間のことは理解しがたいが、輪をかけて理解できないのは、科学と宗教についてだ。

　決めた。

　少し旅をしてこよう。

　正確に言えば、私は、人間が暮らし生活している空間とは別次元にいる存在だ。

　そこからは、人間の空間のどこにでも一瞬で移動できる。

　三次元空間の任意の場所を、二次元の平面として取り出せるのと同じだ。

　まず、先進国と呼ばれる国へ移動する。

　地図も携帯もないから、ここがどこなのかもわからない。

　車はすごいスピードで走っている。私にはそう感じるだけで、その土地の人間にとっては至極当然のことなのだろう。

　人は濁流。建物は高山。

　情報などあっという間に広がる。

　ここは、ビルの中だろうか。

　数人の人間が紙束を持って集まって、何やら話し合いをしている。

　私は瞬間移動を、超小刻みに行った。

　いろいろな仕事をしている。

　機械を組み立て、人と話し合い、ただ小型機器の前で待ち続け、宇宙へ飛んでいき、今度は自動車を走らせて背景を更新し、スクリーンで発表し、種をまき、性行為をしていた。

　全員が全員、自分のすべきタスクを、淡々と消化している。

　共同作業は日常的にみられたが、仕事が済めば他人と化すパターンが多かった。

　それを見て、なんだか冷たさを感じた。その土地の人間の営みの、そのすべてが。

　これも、人間の側から見れば、何を馬鹿なことを、と思うだろう。当たり前のことを当たり前にこなしているだけなのだろう。

　人間のいう笑顔というべきか、そのような「身体や心の高揚の信号を示す行為」というものは、数え切れないほど私の目がとらえてきたことも、否定できない事実である。

　しかし、何かが足りないのではなかろうか。

　自分でもよく分からないが、数十年前まで存在して、現代のこの場所が失ったものというものは、限られてくる。

　それこそ、宗教、または、それに準ずる何か、だ。

　乾いた粉と空気が飛び交う場所へ、帰ってきた。

　今度は、戦闘が特に激しい区域へ移動する。

　所属のよく分からない戦闘員と、所属のよく分からない戦闘員とが、シンプルな銃撃戦を繰り広げていた。

　ほかにも、兵器の製造拠点や、捕虜の処刑所など、紛争に関わるスポットはいくつもあるが、とりあえずそれらは無視する。

　国の拠点のような場所へ行く。

　この宗教が国教だとしたら、純粋に、中枢部に関連資料が収められているだろうと、そう判断した。

　人でごった返している。

　相変わらず、誰からも見られない。そう思っていたら、数人の女性にあっさりと見つかった。

　宗教とは、それほど強い。

　私は瞬時に右手を、彼女らへ向ける。

　指先が黒光り、彼女らはこ(・)ち(・)ら(・)へ(・)向(・)か(・)っ(・)て(・)全(・)速(・)力(・)で(・)駆(・)け(・)つ(・)つ(・)静(・)止(・)し(・)た(・)。

　時の次元すら越えている以上、それをも操ることができる。

　文字通り、人間業ではない。

　あくまで人間の視点というものを肌で感じたいので、濫用は自分で禁じているが。

　一度に中枢部まで飛ぶ。

　そこには、数十冊の書物が納められていた。

　光を跳ね返すほど、全てに新しさが残っていた。

　一冊ずつ手に取る。

　歴史。教え。理論。沈黙の儀式について。余すことなく記載されている。

　それにもかかわらず、たった書物数十冊におさめられているのだ。

　歴史の浅さを物語っている。幼子の写真アルバムのように、まだまだ発達途上で、がらがらだ。

　ただしそれは、私がこれまで知っている宗教と比べて特殊だ、というほどではない。

　むしろ、時代が違えば、一地域で信仰される宗教としては、極めて自然に存在していけるものだろう。

　そう、時代が違えば。

　少女を、また見つけた。

　彼女の前で立ち止まると、少女は私の脇を通りすぎて、早足でどこかへ駆けてしまった。

　視野にとらえられるか、とらえられないか。その境界はとても不明瞭で、振動性が高い。

　少しだけ、彼女が気になった。

　ついていこうとする……やいなや、少女は突然きびすを返し、私の正面で膝まづく。

「ナティ……」

　今度は立ち上がり、石造りの建物のようにぴったり静止して、手を合わせてまた祈り始めた。

「今は、私が見えるの？」

「はい。ナティ様」

　大海原と、快晴の空との境界のように、境目は限りなく曖昧なのだ。

「あなたは、周りのお友達よりも、熱心に祈っているわね」

「……はい」

　ワンテンポ遅れた返事だった。

「元気が無いように見えるけど？」

「……いえ、私は大丈夫です。ナティ様は、大丈夫でございますか」

「……私は人間じゃあないもの」

　不思議な会話だ。

　そもそも、私は普通、人間とは会話できない。会話した記憶は、もうほとんど残っていない。

　孤独について。それだけの主題で、私は一冊書けそうだ。

「明日から、沈黙の儀式だそうだわね」

「……沈黙の儀式？」

「ああ、ナティスメティアのことよ」

「……ああ、はい。そうでございます」

　さっき聖書を見て、その名を知ったのだった。

「おい、ムンジャ。さっさと帰ってこい！」

　激昂した様子の大男が、こちらに向かってきた。

　少女（名はムンジャだろう）の小さな身体が、ぴくりと震える。

「彼は、父親なの？」

「……はい」

「では、私はここで失礼するわね。またの日で」

　私がそう言うと、ムンジャの顔は、たちまち崩れていった。

　しゃっくりのような嗚咽が、私の五感にしみついてくる。

「どうしたの？」

　私は尋ねるが、

「早く来いと言っているだろうが！　毎日毎日何(・)も(・)な(・)い(・)場(・)所(・)で(・)ぶつぶつと気持ち悪い事をつぶやきやがって！」

　たちまち怒声が重なり、私の声は押し出されてしまう。

　泣くこと、そして祈ることしかできなかったムンジャは、ついにどの怒声のもとへ向かってしまう。

　呆然自失となる私。

　孤立という概念が、社会的合理性を伴ってある人物に植え込まれたという事実……。

　それが、この世界の世代交代の到来という可能性をもって、重大な転換点となった。