327人殺した転生美少女の俺は、誰も殺していない ～首を刎ねると、現代日本で目を覚ます～

第17話 「狂気」

　斬りたい。

　旅館の廊下。ルーシェは玄関に向かって歩いていた。全身が、うずいている。足音が廊下に響く。誰でもいい。この感覚が、胸の奥から溢れて止まらない。

　背後から足音がした。コウメが追いかけてきた。

「ルーシェ、ちょっと待ち」

「なに？」

　ルーシェはゆっくりと振り返る。口元が、上がっていた。

「エリがな、あんたの様子がおかしいって泣きながら来たんや」

「ふぅん、それで信じたの？」

「半信半疑やったが、確信した。今のあんたおかしい」

「ふふ、私がおかしい？　エリがおかしいんじゃない？」

「エリが泣いてると聞いて、そないなこと言えるあんたが一番おかしいわ」

「そう。それでおかしい私に何か用？　私は忙しいんだけど、そろそろ戻ってあの雑魚(ヴァン)を片付けないといけないから」

「……私のミスや。あんたの中で眠ってたものを、歪んだ形で引き出してしもた。あんたにかけたギフトを解除する」

「一方的な言い分ね。少しいらつくかな」

　――コウメの小言が癇に障る。今までそんなこと思ったことなかったのに。

　――負の感情がぐるぐると回ってくる。

　――斬ってやろうか？　いや、コウメは利用価値がある。ん……？　利用価値なんて単語、今まで使ったことなかった……まあ、いいか。

「おとなしくしいや、ルーシェ」

「そんな態度を取られると、こっちも考えちゃうな～」

　右手に意識を集中した。

「【|天国への扉《Heaven's Door》】」

　淡い光とともに、鎌が手の中に現れる。

　その時、廊下の奥から足音がした。コウメの秘書である。

「ルーシェ様、お下がりください……っ」

「あなたも邪魔するの？」

　鎌の切っ先を、秘書に向けた。

「ルーシェ様……っ、申し訳ありません」

　秘書が両手を前に突き出す。青白い光が指先から滲み出した。

「【重力の檻】」

　ルーシェの体に、重さがかかる。

　――ふぅん、体感的に十キロの重りくらいかな？

　――私には効かないけど。

　ルーシェの足は止まらない。秘書の顔が引きつっていく。

「ギフトが……全力で、かけてるのに……なんで？」

「あんたじゃ無理や。ボブを呼んできて」

　秘書がすぐに頷いて、駆けていく。

　しばらくして、廊下の奥から重い足音が響いてきた。

　大きな男だった。二メートル近い体躯。坊主頭。黒い肌に古い傷跡が走っている。首が太い。腕が丸太のようだ。壁に飾られた絵画が、男の肩幅と同じくらいに見えた。

「ボブ、参リマシタ。女将」

「ルーシェを止めて。くれぐれも怪我させんように」

　ボブがルーシェを見る。一瞬、躊躇いがあった。困ったように眉が下がる。

「……ホントウニ、コノ子……デスカ？」

「はよして」

「……ワカリマシタ。キノリシマセンガ」

　ボブがゆっくりと前に出た。巨体が廊下を塞ぐ。

「オトナシクシナサイ」

　ボブが踏み込んできた。大きな手がルーシェの腕を掴もうとする。

　かわした。ボブの手が空を切る。

　ルーシェは、ボブの背後に回った。鎌の柄でボブの首筋を打つ。ボブがよろめく。それでも踏み込んでくる。今度はかわさなかった。

　ボブの拳を鎌の柄で受け止める。ぎり、と音がした。力負けしない。むしろ押し返した。ボブの目に、初めて動揺が浮かんだ。

「女将、チカラ……カシテクダサイ。コノ子、テカゲンデキマセン」

「ボブ、持てるもん全部出しぃ！」

　コウメの目が金色に光った。蝶がひらりと舞い、ボブの瞳に触れる。

「チカラガ……ミナギル……！！　Woooo——！！　Oh my God——！！」

　ボブが両腕を大きく広げた。天井に向かって雄叫びを上げる。ボブの体に、力が漲った。

「Semper Fi——！！」

　ボブが再びルーシェへ踏み込んできた。さっきより速い。さっきより重い。廊下の壁が、ボブの踏み込みで軋んだ。

　ルーシェは鎌の柄で受けた。ぎり、と腕が軋む。押し負けた。

　――ふぅん、一応強化されてるのね。なら……。

　手を離してかわした。ボブの拳が壁を砕く。漆喰が飛び散る。

「What——！」

　ルーシェは回り込んだ。鎌の柄でボブの脇腹を打つ。

「Guh——！」

　ボブがよろめく。でも倒れない。

　ボブが体ごと回転してくる。腕が薙ぐ。当たれば吹き飛ぶ。

　ルーシェは潜った。腕の下をくぐる。背後に回る。

　鎌の柄をボブの首筋に叩き込む。

「Ugh——！」

　ボブの膝が折れる。もう一撃。ボブが床に崩れ落ちた。

　――これで終わり。もう少し楽しめたかな。

　さてと鎌を肩に担いだ。ふんふん、と鼻唄を歌いながら、コウメに向かって歩く。

　コウメの眼前で、鎌をすっと向けた。

「今なら許してあげるよ。コウメさんには……くすっ、お世話になってるしさ」

「……あんた今の自分がどんな顔してるか、わかってるか？」

「わかってるよ。完璧で究極なアイドルの顔してるんでしょ」

「恐ろしい顔してる。絶対に止めたるわ」

「止める？　どうやって？」

　ルーシェは鎌の切っ先を、コウメの首元にすっと近づけた。コウメの首からうっすらと血が滲む。

「こうやるんだよ」

　突然の声。ケンだった。いつの間にか廊下の奥に立っている。ケンは無言で顎をしゃくった。

　すると虚ろな目をした男たちが一斉に押し寄せてくる。操り人形のように無表情で、一斉にルーシェに群がった。両腕を掴まれる。足を押さえられ、体ごと壁に押し込まれた。

「こんな連中、旅館に飼っておくなんて……ふふ、私よりよっぽどコウメさんの方が怖いじゃない」

「どうせ悪人や。人身売買で子供を攫うような連中に遠慮はいらんからな」

「そう、それで？」

「観念しぃ、ルーシェ。怪我させとうない」

「この程度で私を拘束できると思ってたの？」

　ルーシェは腕に力を込めた。拘束が、簡単に千切れる。男たちが一斉に吹き飛んだ。

「なっ!?　あんた、そこまで力が」

「力だけじゃないよ。躊躇もしない」

　ルーシェは一人の男の首元に鎌を向ける。

「おやすみ」

　鎌で切断しようとした——

「やめろ、ルーシェ」

　その時、ルーシェの視界の端にケンが見えた。すでに銃口がこちらを向いている。

「ケンちゃん、銃なんて物騒ね」

「安心しろ、麻酔銃だ」

「ふぅん。そんなおもちゃで私を止められると思ってるんだ」

　一歩ケンに近づく。

「動くな。おとなしくしろ、ルーシェ」

　くすっ、と笑いが漏れた。

「ケンちゃん、夜更かしはだめよ」

　鎌を一閃、投げつけた。銃が弾き飛ぶ。戻ってきた鎌を掴み、その勢いのままケンの側頭部を打つ。ケンが音もなく崩れ落ちる。

　視線を鎌をもともと向けていた男の首元に戻した。

「じゃあ、続きしよっか♪」

「あかん——！」

　コウメの目が光った。蝶が生まれた。一羽、二羽、三羽——次々と舞い上がり、男たちの瞳に触れていく。

　一人が崩れ落ちた。また一人。また一人。音もなく、静かに。感情のない顔のまま、床に倒れていく。

　廊下が、静かになった。

　コウメが壁に手をついている。

「はぁ、はぁ、はぁ……あ、あんたに人殺しはさせられん」

「それで、どうするの？　駒がいなくなっちゃったよ」

「……まだ私がおる」

「ふふ、ギフトの連続使用はきついでしょ。逃げてもいいんだよ？」

「……逃げへんよ」

「そう」

　鎌の切っ先を、コウメの首元に向けた。

「この世界に未練は？　待っている人は？」

　けらけらと笑いながら聞いた。いつもの問いかけ。まぁ、いつもと違い見逃さないけど。

「……未練ならある」

　コウメの声は、穏やかだった。

「正直な話、ユズを残して死ぬんは辛いわ。それが未練やな。でもな、あんたに救われた命や。あんたがこうなってるのに、背中向けて逃げるわけにはいかん」

　金色の光が、再度コウメの目に灯った。蝶が生まれる。ひらり、と——ルーシェの瞳めがけて、一直線に突き進む。

「コウメさんのギフト、無敵だと思ってた？」

　ルーシェは目を閉じた。

　――蝶なんて、見なければいい。気配だけで十分だ。

「……っ」

　ルーシェは鎌を振り上げた。血が騒ぐ。一歩。もう一歩。コウメとの距離が、みるみる消えていく。

　刃が届く——その瞬間。

「【重力の檻】」

　ルーシェの腕に、重さがかかった。鎌がピタリと止まる。

　――そういえばいたね。

　廊下の陰に、コウメの秘書がいた。一瞥する。

　視線を戻した。コウメの目が、最大限に、金色に燃えていた。

　鎌を振る。蝶が散る。どちらが先か——

　視界が、白く弾けた。

　◇

　異世界の空気が、肺に流れ込んだ。

　貧民街の外れ。廃屋の前。夜の闇。

　右手に鎌を握ったまま、転移していた。

　あ～、惜しかった。時間切れか。もう少しだったのに。

　楽しい時間もあっという間。日本の滞在時間である五時間を超えていたようだ。

　でも、いいか。本来のメインイベントは別だ。

　一歩、二歩と通りへ向かう。

　殺気!?

　即座に右に跳んだ。刃が空気を切る音。ヴァンだ。待ち構えていた。ケンの予想通りである。

　――来た来た来たぁ！

　ルーシェの口元は緩んでいた。

　左手に閃光弾を握る。投げた。

　眩い光が炸裂した。闇が白く塗り潰される。

「なんだ……っ、目が……！」

　ヴァンが膝をついた。目を押さえ、耳を塞いでいる。立ち上がろうとするが、膝に力が入らない。

　さすが米軍調達の武器だ。速効性も威力も申し分ない。

　ルーシェはうずくまっているヴァンを見下ろした。このまま送るのは簡単だ。でも、それでは足りない。もっと楽しまないと。

「あれ、大丈夫？　中世の傭兵さんに閃光弾はちょっと厳しかったかな」

「ぐ……」

「返事もできないか。そのまま地面に転がってれば、楽に送ってあげてもいいけど？」

「だ、黙、れ……」

「ふふ、強がっても体は言うこと聞かないみたいね。そんなざまで復讐なんてできるのかな？」

「う、うおぉぉ……っ」

　震える腕に力を込めて、ヴァンが体を起こそうとしている。歯を食いしばっている。意地だけで立とうとしていた。

「ふふ、ふらふらじゃん。名うての傭兵が、猟犬のヴァンの名が泣いちゃうよ。ミラさんも情けなくてがっかりするんじゃない？」

　ヴァンは答えなかった。震える手で腰の水筒を掴む。蓋を外して、目に直接かけた。水が床に滴る。次に懐から薬草を取り出す。口に含んで噛んだ。汁を手に吐き出し、目に押し当てた。

　数秒後、ヴァンが目を開ける。

　ヴァンは立ち上がった。ナイフを拾う。目に光が戻っていた。怒りの光が。

「……舐めるな」

「すごいじゃん。さすが歴戦の傭兵。閃光弾をまともに食らって、こんなに早く回復するなんて」

「おかしな武器を使いやがって。やはり仲間がいるんだな」

「どうでもいいじゃん。それより第二ラウンド始めようか♪」

　ルーシェは鎌を構えた。口元が吊り上がっている。止まらない。早く斬りたい。早く血が見たい。

　ヴァンはしばらく動かなかった。ナイフを構えたまま、こちらを観察している。次第に目が細くなっていく。

「やっと会えたな、レッドジョン」

「さっきもいたじゃん。もしかして私のこと忘れちゃった？　ひどいなぁ、さんざんもてあそんでおいて」

「あの娘とは違う。ずっと探していた——家族を奪った、本物の化け物を。哀れな少女の体を借りて、よくも一年も逃げ回ったな。ここで終わりにしてやる」

「なにいってんの？　私は私よ」

「戦場でもいたよ。お前のような奴は。言葉は通じまい。ただ——ルーシェには詫びておく。その体ごと、葬ることになるからな」

「ふうん、ルーシェに詫びるんだ。じゃあミラさんには？　エリちゃんには？　死んでからじゃ遅いけど——まあ、向こうで直接謝れるね」

　ヴァンの顔が、歪んだ。

　怒りじゃない。もっと深いところが、えぐれたような顔だ。

　ヴァンが踏み込んできた。怒りが体に出ている。

　甘い。軌道が、手に取るようにわかる。

　鎌で受けた。弾いた。そのまま間合いを詰める。ヴァンが後退する。

　楽しい。楽しくて仕方がない。

「……っ」

　連続で振る。右、左、上。ヴァンが防戦一方だ。手も足もでなかった最強の敵。そんな男が、今は後退している。もっと追い詰めたい。血が見たい。

「は、ははっ——どうした？　本気出してよ。ミラさんのためでしょ、エリちゃんのためでしょ。それとも——もう諦めた？」

「命が尽きようとも、貴様だけは殺す！」

　――いい顔だ。

　ヴァンの刃を、鎌で弾いた。懐に滑り込む。鎌の刃が、首元へ——

　その瞬間だった。

　熱が、消えた。

　目から、蝶がひらりと飛び立った。闇の中に溶けていく。

「……コウメさん、ギフト間に合ってたんだね」

　体から、何かが抜けていく感覚。指先が冷たくなる。胸の奥の火が、すっと消えた。

　――あ。

　手が、震え始めた。

　ヴァンの顔が、急に大きく見えた。あの夜の顔だ。首を掴んで持ち上げた、あの男の顔。

　――さっき、俺何を言った？

　ミラさんとエリちゃんの名を、ヴァンに向かって——笑いながら侮辱していた。

　――やばい。やばい。

　何か言わなきゃ、と思った。

　でも、出てこない。

　目の前に、ヴァンがいる。

　ヴァンは、まだ動いていなかった。