第21話 赤羽さんとの再会
「あ、あの、覚えてませんか？ 私、相模原ダンジョンであなたに助けていただいた者です！」
ティアである俺に声をかけてきた女の子――赤羽さんが凄い勢いで俺に詰め寄ってくる。
「う、うん。もちろん覚えてるよ。ツノウサギの時の人だよね」
突然の再会で、俺は若干気圧されながらも答える。
……俺の言葉遣い、変じゃないよな？
「あなたにずっとお礼を言いたくて、もしかしたらここにいるかもって……あ、私、赤羽灯里って言います！ あなたのお名前を教えてください！」
「そういえば自己紹介もしてなかったね。私の名前はティアだよ、ティア・ロゼッティ。よろしくね。赤羽さん」
赤羽さんに名を聞かれたので答える。どうやら、変ではないらしいな。
俺は、女言葉が通用することにホッとしながら、言葉を続ける。
「でも元気そうでよかった。結局あなたが目覚めるまで側に居てあげられなかったから、少し心配だったんだよ」
勿論心配してたのは本当だ。まあその後、桃谷天霧として再会しているから元気なのは知ってたけど。
「ティアさん……。改めまして、先日は私を助けていただき、本当にありがとうございました」
赤羽さんは深々と頭を俺に向かって下げる。
頭を上げたあと、赤羽さんはグイッと俺に詰め寄り、そのまま言葉を続ける。
「それで、どうしてもティアさんにお礼を伝えたくて……あ、でも私、お金があんまりなくて……こういう時って――」
「待って待って待って！ お金なんて要らないよ！？ お礼の言葉だけでも十分だよ」
俺は赤羽さんの言葉を遮って、割り込む形で断りに行く。
何か見返りを求めて助けたわけじゃないし、そもそも妹と同じくらいの子からお金なんて、死んでも受け取らないぞ！？
「でも、あの時ティアさんが通りがかってくれなかったらと考えたら……せめて何かありませんか？ お金は難しいですけど、私、なんでもします！」
それでも赤羽さんは折れない。
というか、女の子が男になんでもするなんてホイホイ言うんじゃありません！！……あ、でもいま俺は女か。ならいいのか？
って、んなわけあるかい！
俺も俺で混乱しているのか、脳内ツッコミが止まらない。
とにかく一度落ち着こう。俺は赤羽さんを改めて見る。
ボロボロのジャージに、少し潤んだ瞳。
だがその瞳からは決して譲らない意思のようなものを秘めている……気がする。
これは、折れるのは俺の方かもしれないな。
……ん？ ボロボロのジャージ？ ずいぶん汚れてるけど、どうしたんだろうか。
「赤羽さん、ずいぶんボロボロだけど大丈夫？ どこか怪我してるの？」
俺がそう聞くと、赤羽さんの顔が少し赤くなり、恥ずかしそうに話す。
「これは、さっきまで臨時パーティーで一層に潜ってレベル上げをしてたんです。それでこんなに汚れちゃって……あ、怪我とかはしてないです」
なるほど。だがしかし……正直目のやり場に困る見た目だ。
ジャージの上着の裾部分や胸元部分が破れて、下に着ているシャツが見えてしまっている。
裾部分に関してはシャツごと破れていて、へそまで少し見えている。
こんな状態で立ち話もなにもない。周りをよく見ると、チラチラとこちらを見ている男性探索者が複数いる。
「赤羽さん、とりあえずお礼とか置いておいて、先に服をどうにかしよ。私、急いで上のモールで服を買ってくるから、赤羽さんはここで待ってて」
「服ですか？ 確かにこの格好は恥ずかしいですけど、替えが更衣室にありますから、それより先にお礼をしたくて」
……そういえばギルドには更衣室があったな。
ティアに変身するのには使えない場所だから、すっかり忘れていた。
とりあえず着替えがあるなら話は早い。
「はいはい、だからお礼はあとでね。更衣室行くよー」
俺は赤羽さんの背中を押して更衣室まで押していく。
「あの……ティアさん？ そっちは男性用更衣室の方向ですよ？ 女性用は反対です」
……俺は、無言でくるっと引き返し、赤羽さんの手を引いて女性用更衣室に向かった。
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