第14話 再会と不穏な気配？（前編）
「お兄ちゃん、本当にここなの？ 看板とかでてないけど」
人通りから少し外れたところにある、小さな外観からはあまりお店に見えない建物を前にして、碧依が感想を漏らす。
「いや、店長の話だと小さいけど看板が……あったあった、カフェ【ラングザム】」
俺は、目立たないところにある看板を見つけ、ここが目当ての店で安心する。
「お兄ちゃん、お洒落なお店しってるんだね。あたしこういう隠れ家的なお店入るの初めてだよ」
「伊達に喫茶店の店員はしてないぞ。まあ俺も、バイト先の店長に教えてもらったんだけどな」
俺はそう言いながらドアを開けると、主張しすぎない外観とは裏腹に、扉を開けた瞬間、洗練された空気で迎えてくれる。
「いらっしゃいませ。何名様ですか？」
「あっ！」
俺は出迎えてくれた店員さんを見て、思わず場にそぐわない、素っ頓狂な声をあげてしまった。
「あの、お客様？ どうされましたか？」
「お兄ちゃん？ どうしたの？」
店員さんと妹が俺の顔を覗き込み、心配そうな声で聞いてくる。
危ない危ない、相手は俺を知らないんだから、これじゃただの挙動不審な客だ。
「いえ、失礼しました。2名様でお願いします」
「かしこまりました。それでは、こちらへどうぞ」
俺はなんとか取り繕い、冷静に人数を伝える。
――本当にびっくりした。まさか相模原ダンジョンで助けた女の子が、店員さんとしてこんなところにいるなんて思ってもいなかった。
でもよく考えれば、別におかしな話じゃない。
神奈川には現状ダンジョンが二か所しかないんだ。俺だってここから相模原ダンジョンに行ってたのだから、そりゃそうか、という話だ。
「どうぞこちらのお席にお掛けください。ご注文がお決まりになりましたら、そちらのベルを鳴らしてお呼びください。それでは、ごゆっくりどうぞ」
店員さんが丁寧にお辞儀をし、その場を後にした。
対面式のテーブルに碧依と向かい合う形で座り、去っていくあの子の背中を目で追う。
やっぱりあの時助けた女の子で間違いなさそうだ。良かった、ちゃんと無事だったな。
「……お兄ちゃん、さっきからあの店員さんガン見してるけど、まさか惚れちゃったとか？」
店員さんを見つめていたせいか、碧依が茶化すように聞いてくる。
「違う違う。知り合いに似てたから驚いただけだよ」
「ホントかな〜？ さっきの店員さん、可愛かったもんね。多分あたしと同じくらいの歳だと思うけど……ハッ！ まさかお兄ちゃん、あの子がオーケーならあたしのこともそんな目で！？」
俺をロリコンだとでも言いたいのか、碧依は自分の身体を抱きしめながら身を引く動作をする。
演技なんだろうけど、……お兄ちゃん、若干傷ついたよ。
「ないない、流石に一回り以上歳が離れてるのは対象外だか――って痛い！」
なぜか碧依に蹴られた。俺は無害だから大丈夫と説明しようと思っただけなのに。
「そ、そんなことより何か注文しようか。ほら、メニュー」
碧依にメニューを渡すと、ジト目だった瞳がぱぁっと見開いた。
良かった。メニューに気が逸れたらしい。
色んなメニューがあるが、俺はシンプルにブレンドコーヒーとオムライス。それと2人でつまめるアメリカンクラブハウスサンドを選ぶ。
碧依は悩んだ結果、お洒落なフルーツインティーに、キッシュプレート。さらにデザートにベリーパフェを選んだ。
注文を伝えるために鈴を鳴らすと、さっきの子が注文を取りにきた。
また碧依に変なことを言われても困るので、なるべく顔を見ないよう目線を落とすと、名札が目に入る。
そこには【赤羽】と書かれており、今更だがあの子の名前を知る。
注文を伝えた俺は碧依の方に顔を向け、スライスレモンが浮かんだ水のピッチャーをコップに注ぐ。
俺は碧依に、どうだ？ 何もなかっただろうと視線で言い放ち、レモン水を口に含む。
そんな俺の様子を、碧依がジト目で一言言い放つ。
「お兄ちゃん……おっぱいガン見しすぎ」
――俺はテーブルに、思いっきり水を吹きこぼした。
「うわ！ お兄ちゃん汚い！」
「ゴホッ！ ガホッ！ 碧依が変なことを言うからだろ！ 俺がみてたのはそこじゃなくて――」
「お客様！？ 大丈夫ですか！？ いま布巾をお持ちいたします」
さっきの店員――赤羽さんが布巾を持ってきて拭いてくれる。
その時、ガランガランッ！ とカフェのドアが大きな音を立てて開き、二人組が入ってきた。
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