レジェンド オブ コマンドー －チビでブサイクな若者の英雄譚－

【第一章】彼は英雄と呼ばれた

君にちゃんと伝える

「エトワールの庭、行かないのです？」

「ちょっと話がある」

　アルヴェールは、ロゼッタが待つエトワールの庭と呼ばれる庭園にはすぐに向かわず、王宮の主塔と行政府の建物を繋ぐ連絡通路で、ここなら誰か来たらすぐにわかると言い、レオンにミルナー侯爵との話の内容を伝える。

「――ということで、政略結婚の話だった」

「おめでとうございます……で、よろしいでしょうか？」

「複雑だ」

「二つの意味で、複雑ですね？」

「ふたつ？」

　レオンは、左右の手を広げると、人差し指だけを立てた。

「ロゼッタ様と、政略結婚。二つの理由で、閣下は複雑なのです、きっと」

「……」

「そして、王派に加わることになってしまうことに、くらぁい気持ちになられています。となると、答えは出ているではありませんか？」

「どう……出てるんだ？」

　レオンは苦笑する。

「アルヴェール様は、すでに心で決められています。だから、ミルナー侯爵閣下の申し出を、複雑な心境で受け止めておられると俺は思いますが？　断ることができるなら、断りたいとお考えでしょ？」

「……レオン、お前、賢いな？」

「よく言われます」

「うそつけ」

　二人で笑った。

　レオンが、笑顔のままで言う。

「アルヴェール様は、ロゼッタ様と……ベルターク侯爵閣下と対立する道は選びたくない……だとすれば、それが正しい道ですよ、きっと。単純です。心に従えば単純ですよ」

「わかった。ここは単純に行こう。レオン、すまないが先に別邸に帰って、ベルターク侯爵家王都別邸に遣いをやってほしい。すぐ会いたいと俺が頼んでいると」

「ロゼッタ様に、この後、お伝えすれば？」

「駄目だ。これは俺が、閣下にお願いしないといけないことだ」

「承知しました」

　アルヴェールは、笑みのまま一礼するレオンの背中を叩いた。

「いたい！」

「主君をからかうと、こうして殴られるんだぞ！」

「反省いたします」

　笑顔で去る腹心を見送り、エトワールの庭に向かうアルヴェールは途中、若い貴族たちの集団と遭遇した。

　彼らはアルヴェールを見つけると、親し気に声をかけてきた。

「アルヴェールじゃないか」

「えらく有名になって！　鼻が高いよ！」

「どうだい？　これからジニアス殿下のサルーン会があるんだ。政策や外交の勉強会で、意見を言いあうのさ」

「君も来ないか？　自由闊達な空気があり、すばらしいぞ」

　ジニアス殿下とは、ジニアス第二王子のことだとアルヴェールにはすぐにわかったが、ずらずらと喋りかけてきた彼らが、どこの誰であるのかよくわからない。おそらく、士官学校か社交界で出会っていたのだろうと思うも、そうであるならよけいに腹が立つというものだった。

（俺がどれだけ苦しんでいたかも知らず、からかい、仲間はずれにし、いじめ、暴力をふるっていたお前ら側は、今こうして会えば、親し気にしてくる理由はなんだ？　頭がおかしいのか？　いや、おかしいから、あのようなことができたんだな）

　アルヴェールは固い表情を作ると、彼らに言う。

「悪いが、人を待たせている。失礼する」

　そそくさと離れるアルヴェールの背に、誰かの声がぶつかった。

「せっかく、仲間に入る機会を与えてやったのに！　英雄だなんだと偉そうにしやがって！　戦場でのたれ死ね！」

　嫌な気持ちとなって足早に進むアルヴェールは、苛立ちを呼吸で静めながら歩き、いくつかの建物を通過してエトワールの庭に入った。

　バラやマーガレットが美しい庭園の奥、人工の小川と池がある辺りに進んだアルヴェールは、そこで子犬をあやすロゼッタを見つけた。少し離れたところに護衛の兵たちがいて、皆がアルヴェールを見て一礼をする。

　アルヴェールは兵たちに会釈を返して進み、しゃがみこんで子犬の頭を撫でているロゼッタに声をかけた。

「ロゼッタ様、お待たせしました」

　ロゼッタは立ち上がり、子犬を抱えたままくるりと振り向く。

「その口調、ぶっ飛ばされたい？」

「ごめん」

「見て、すっごく可愛い。ここにいたの」

「母犬が近くにいるのでは？」

　アルヴェールは言い、少し離れた場所に小屋があるのを見つける。それは庭師たちが道具をしまう小屋だとわかり、彼はロゼッタを誘い、その小屋へと近づいた。

　少しだけ開いていた戸を全開にしたアルヴェールは、中で寝そべる母犬と、スヤスヤと寝ている子犬三匹を見た。

　母犬がゆっくりと起き上がり、耳を倒して鼻を鳴らしながらも、子犬を守るような体勢をとる。

「あ、ごめんね。君の赤ちゃんなのね？」

　ロゼッタが子犬をおろし、母犬に返すと彼女は尻尾を振った。

　アルヴェールは周囲を窺い、遠くで作業をしていた庭師を呼ぶ。

「はい！　なんでしょう？」

「この犬、君らは知っているのかい？」

「ああ、メルです。俺らが世話してるんで」

「だったら安心だ」

　庭師に感謝を伝えたアルヴェールが、ロゼッタを誘って遊歩道を歩く。

　彼女のドレスは、胸と肩のあたりが汚れていて、それは先ほどの子犬を抱きあげていたからだが、まったくそれを気にしないご令嬢にアルヴェールは自然と笑みでいられた。

「約束、守ったよ、ロゼッタ」

　必ず生きて帰ると約束したことを、彼は口にした。

　ロゼッタが、手を伸ばしてアルヴェールの手を握る。

「うん、さすがアルだよ。ミュルーズの人たちを救ったって、イースガリア王国軍を撃退したって、皆がアルを褒めているから、わたしもすごく、すっごく嬉しい。アルが褒められると、嬉しいぃ！　てなる」

「……ちょっと照れる」

「でも、寂しい……王都に来るっていうのに、どうしてわたしに手紙をくれなかったの？　父上が教えてくれたから、王宮で待つことができたからこうして会えたけど、もしかして、わたしに会いたくない？」

　アルヴェールは、悲しそうな笑みを浮かべたロゼッタの表情に慌てた。

「違うちがう」

　アルヴェールはロゼッタの問いをすぐに否定すると、自分の失敗を認めた。

「図々しく、会いましょうと伝えるのは迷惑かなと……勝手に……あの頃に比べて、少し大人になった俺はそういうのを気にするんだよ。ごめんなさい。ロゼッタを嫌な気持ちにさせて悪かったよ……俺がおかしな遠慮をしたのがいけない」

「……わかるよ。そういうの、気にする人だっていうのは知ってる……あの頃も、やっぱり気にしていたし、でも……碁や乗馬、一緒に絵を描いたりする時はニコニコしてくれて、いろいろ教えてくれて……アルが数学を教えてくれたらから、わたし、数学を好きになれたし」

　彼女はそこで背後を肩越しに見て、空いている左手をヒラヒラと払ってみせた。それは、護衛の兵たちに、ついて来るな、という意思表示だったが、兵たちも慣れたもので、一度、停止してすぐに歩みを再開する。

「アルは、付き合いとか、諸侯の序列とか、貴族の爵位とか、そういうのを気にするから、わたしがこうして仲良くしたいという気持ち……迷惑をかけてるなら謝る……謝るけど……でも、わたしはアルと仲良くしたいんだ……駄目？　迷惑になる？」

　言った彼女は、不安に染まった瞳でアルヴェールを見ていた。

　二人は立ち止まる。いや、アルヴェールが止まり、ロゼッタを優しく自分のほうへと引き寄せた。

　向かい合った時、アルヴェールは目を伏せて口を開く。

「ロゼッタ……俺のほうこそ、ごめん。それに、今日、ちゃんと言いたいこともできたんだ」

　彼はそう言うと、顔をあげて彼女を見つめた。

　彼女は、少し照れながらも目をパチクリとさせて、首を傾げた。

「なに？　美人だってことはもうわかってるよ」

「ちがうよ！　いや、美人だってことは間違ってない。すっごく美人」

「じゃ、なに？」

　照れた笑みのロゼッタに、アルヴェールはベルターク侯爵に会う前の今、伝えておきたい彼の、彼女と彼女の家族への気持ちを口にする。

「俺は……君が好きなんだ。女性として……意識して好きだという意味だ。だから、こうして会うと……その気持ちを抑えるのに苦労するし、大変だ……今も君が綺麗で可愛いから……チビでブサイクな俺が、こんなことを言うと迷惑だろうけど、謝りたいから、正直に話した。好きになってしまって、ごめん」

　ロゼッタは目を潤ませ、頬を紅潮させるとアルヴェールの手を握る手に力を少し加えた。

　何も言わない彼女に、アルヴェールは小さな声で続ける。

「俺のこの気持ちは……君のお父様にも迷惑だと思う。大事なご令嬢を……こんな貧乏諸侯で、他人から揶揄される容姿の俺が……でも、この気持ちは嘘じゃないし、君のお父様や、ご家族が俺に親切にしてくれたことへの感謝はとても大きいし……勝手に親しみも感じている。だから……これから王国や連邦はいろいろとあるだろうけど、君と君のご家族と対立することがないようにしたいと決めた……今日、決めたんだ」

「うん……うん」

　ロゼッタは返事をして、俯く。そして空いている手を、護衛の兵たちに向かって三度、払ってみせた。

　兵たちが、笑みをうかべて二人に背を向ける。

　彼女は顔をあげると、少し屈んだ。

「アル、わたしもアルが好きだよ」

　彼女はそう言うと、彼の頬に口づけをする。

　それは短いものだったけれど、アルヴェールに幸せで穏やかな情を与えてくれた。

　ロゼッタは、照れたような笑みで何度も頷くと、アルヴェールの耳元で囁く。

「アルが、わたしと同じ気持ちだってわかって……嬉しい。アルは背が低くて、顔も個性的だけど、賢くて、優しくて、誠実で、とっても素敵だよ。わたし、アルは素敵な人だと思う。だから、わたしはずっとアルが好き。……アル、ありがとう」

　アルヴェールは彼女を抱きしめて、しばらくそのままでいることを選ぶ。

　彼女も、それを望んでくれた。

　二人のせいで、護衛たちはその場から動くことができなくなったが、皆、これでいいと思ってくれたようである。

　その場にいる者達は皆、微笑んでいた。