ヒロインは途中退場させられましたが、全て元に戻るだなんて、そうは問屋が卸さない

作者：きなこ

ヒロイン＝マリア

リード＝主人公の婚約者

主人公　弱小伯爵家の御令嬢

わからないのです。

リードはただの口不精だと思っていたのです。だから、私が彼に愛を紡いでも、返ってこないことが当たり前だと、そう信じていたのです。政略結婚ではあるけど、幼馴染みだし、何らかのものは築いてきたと自惚れていたのです。

でも、違った。

マリア様を口説く時、スラスラと流暢に愛を伝える。目には確かな熱が篭っていた。

知らない。こんなリードを見たことないのだから。

1人の御令嬢が王子殿下を含めた子息6人を虜にした事案は、密かに送り込まれた調査隊により速やかに解決した。御令嬢は魅了の魔法を使っていたそう。

婚約者を蔑ろにしたくらいで、まだ大きな事件は起きていなかった。彼らはみな魔法で操られており、本人の意志は皆無だったと調査結果の報告を受けたこともあり、ほとんど元鞘に収まった。と言うのも、1組は元々折り合いが悪く、話し合いの末に婚約解消と決まったのだ。

他の4組は謝罪し、婚約者に愛を誓った。目には確かな愛情が宿っていた。ああ、これが普通なのか。

彼は戻ってきた。でも、戻ってきただけだ。

彼は謝罪の言葉しか述べなかった。

私は、はい、としかいえなかった。

あの燃え滾るような熱情が嘘みたいな、凪いだ瞳で私を見つめる。

この穏やかさが好きなはずだった。

見つめられると舞い上がって、好きだと抱きついたものだ。すると、決まって彼は困ったように頭を撫でた。私の言葉に対する返答はなかった。馬鹿みたいだと思う。完璧な1人相撲。

彼の魅了は解かなくて良かったんじゃないか、そう感じてしまう。それは私が性格が悪いからなのかもしれない。

再開した一緒の馬車での登下校。

彼を好きに眺められるこの時間が好きだったはずなのに、苦痛でしかない。何であれだけ話していたか分からないくらい話題が浮かばない。

沈黙が下りる車内は重苦しく、ため息を吐きたくなってしまう。すんでのところで抑えているが、多分もうすぐ出てしまうだろう。

目を伏せた。眠ってしまおう。

これくらいで怒ったりする人ではなかったはずだ。

何か言いたげな雰囲気を感じるが、もうしつこく聞くことはしない。ただ、疲れてしまっただけだ。返ってこない愛をひたすら投げ続けることに。私の届かなかった気持ちはどこに行ってしまったのか。

嫌いになったわけではない、と思う。

でも、これでいいのかとは考えてしまうのだ。彼は私が婚約者だから当たり前のように戻ってきた。もちろん無理に愛を返せとは言わない。ただ一言これから一緒に過ごしていこうと、未来を示唆する言葉を向けてくれたらそれで良かった。彼の意志を見せてくれれば良かったのに。

静かな目に、私では無理だと悟る。

彼女がいなくなってからの方が正直、辛かった。

わかってしまうから。私には何の情もないことくらい。

婚約者が御令嬢に入れ込んでいた時、最後の方はもう諦めていた。愛の虜になったあの人を見ていられなかったのだ。だから、お父様に別の婚約者を探してもらうことにした。父は本当にそれでいいのかと聞いたが、私は頷いた。もう、胸が張り裂けそうだったから。

何人かの候補の方と会って、2人に絞った。まだ婚約解消していないのでおおっぴらには会えなかったが、何度目かのお茶会で1人に決めた。あの人とは違う。明るい方。私が一方的に話さなくても、楽しませてくれる方。侯爵家のリードよりは少し家格は下がるけど、辺境伯だし、領内では貿易も盛んだ。語学は好きだったから、王都から離れても気にならない。知らない異国の話を聞かせてくれる彼と会うのは、結構楽しみになっていた。

だから、お父様に言われた言葉にハッとした。

「リードが戻ってきたなら、メルティア辺境伯とのお話は断って良いのだな？」

当たり前である。

でも、私は嫌だと思った。

侯爵家からは謝罪の手紙はいただいた。しかし、婚約を続行するか否かの問いはなかった。私があの人に惚れていたことは周知の事実だったし、侯爵家の嫡男との縁談をあれくらいの些細なことで弱小伯爵家が断ることなど頭にもなかったのだろう。

私はあの人のために、合わない彼のご両親に取り入り、家を守り、好きでもない社交界で侯爵家としての面子を保つのだろうか。

なんて、つまらない。

そう思った時点で答えは出ていた。

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連載開始いたしました。

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