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狼は誰

狼男を捕らえたのは、裕福なコザークだった。金髪はほとんど白髪になってしまった、初老の男、伯爵の祖父に仕えた兵士ペトロの息子ディミトリ。彼自身は戦には出ないスタルシーナとなり、今は村の外れにある土地で農園を営んでいた。

駆けつけた村人たちの中に伯爵を見つけると、ディミトリは紳士らしくにこやかに微笑み、毛むくじゃらの男を差し出した。男はボロボロのシャツと、ズボンを身に着けていた。

「〜………」

ディミトリに手首をつかまれながら、狼男は唸り声のような音を発し、ぎりぎりと歯ぎしりをして、紳士をぎろりと睨みつける。

（狼のような目だ）

ざんばらな伸ばしっぱなしの長い髪からのぞく、血走った目に、伯爵は怯み、後退りした。この男が本物の狼男なわけはないが、その迫力と狂気に気圧される。

「早く殺そう」

「いや、火炙りだ」

「串刺しにしないと」

「狼に食わせにゃ気がすまねえ」

囃し立てる村人たちの中で、ジーナは冷静に狼男を見ていた。

（狼男などいるわけがない。ただの狂人だろう。…この男が犯人なのか？）

狼男は紳士に殺気を向けているが、村の女やジーナには目もくれていない。

（まあ、この状況ならそうか）

どことなく疑問を持ったジーナだが、反証はない。伯爵の兵士たちと共に、彼を捕えに近づく。大柄な兵士に狼男が縛り上げられた時、ジーナの背後から苦しげな声がした。

「待って…」

ジーナが振り返ると、兵士の腕の中に抱えられていた少女が、上体を起こしてこちらを見ていた。

「ネクラーサ、大丈夫かい」

伯爵は少女に駆け寄る。ネクラーサは小さく頷き、言葉を続けた。

「狼男はその人じゃない」

「あなたでしょ」

ネクラーサの指先が指す方向には、冷たい笑みを浮かべている紳士がいた。