イーゴリの背中
ジーナは青年の一言と、曇った翠眼を見て思い出した。
(あの春、イーゴリを襲った奴らの一人か。)
確かにその時、ジーナの腹の底で薄暗い感情が燻った。しかし、憎しみのようなものはジーナの心からつむじ風のように、またたく間に過ぎ去る。ジーナは青年の顔を今の今まで忘れていた程、兄を痛めつけた連中に全く関心がなく、彼らを兄の死の原因とは考えていなかった。イーゴリの人生全てに圧し掛かっていた家族という重圧に比べたら、青年たちの暴力など一瞬のことだ。
「兄はあなたのせいで死んだわけではありません。どうかお気になさらず、今まで通り、穏やかに、平和に暮らしてください。」
そう言って立ち去ろうとしたジーナの肩を青年が掴む。ジーナは振り切ろうとしたが、青年は離すまいと力を入れてくる。ジーナが足払いでもしようかと振り返った時、切実な青年の表情に気づく。
「待ってくれ、俺は、俺…」
ジーナは凪いだ湖面のように静かな目で動転している青年を見つめる。ジーナには青年の方が、イーゴリの死に囚われ、泣きそうに見えた。
（彼はイーゴリの妹に謝罪をすることで、免罪符を得たいのだ。その上その免罪符は、赦しではなく弾劾されることで得られるらしい。なんと図々しい罪人だろう！）
「イーゴリは貴方に殴られて、蹴られて、あざができたところで、骨が折れたところで、そんなことで死ぬ人じゃなかった。」
ジーナは有無を言わさぬ瞳で真っ直ぐに青年を見つめ、断言する。青年は、罪悪感と同情と後悔に眉を歪ませながら、少し掠れた声で返す。
「なら、何でイーゴリは死んだ……」
ジーナは口を真一文字に結んだまま、何も答えられなかった。ジーナも何度も考えた問いだ。黙るジーナから視線を逸らさず、青年は続ける。
「俺、イーゴリにあんなことしたし、友達じゃなかったが、歳も近いし子供の時からあいつのこと知ってたよ。だからイーゴリが頑丈なことも、真面目で働き者なことも知ってた。それなのに、イーゴリを痛めつけたときは、あいつが憎くて、はけ口が欲しくて仕方なかった。最低な男だったんだ。そのくせ、後から罪悪感でいっぱいになって、謝ろうとあいつの周りをウロウロしてたりさ。結局、見下される気がして、怖くて謝れなかった。許されないとしても、せめて一言、神じゃなくあいつに言うべきだったのに。
イーゴリのやつ、いなくなるちょっと前からおかしかった。俺らが負わせた怪我が治っても、鋤を振るう手に力が入ってないし、いつも遠くを見てた。周りが手を差し伸べなきゃいけなかった。なのに、俺たちがしたことは、俺は、あいつをもっと傷つけただけだった。」
風がそよぐ音だけが聞こえる。ジーナは何も言わず、青年の言葉を聞いている。ジーナは青年の答えを正解だとは思っていない。しかし当時の幼い自分より、年の近い青年の方がイーゴリと同じ目線で物事を見ていて、何か真実に近いものを見ていたのかもしれないと思ったジーナは青年に耳を傾けることを選んだ。
「俺、なんとなくあいつの気持ちがわかる気がするんだ。先が見えない中でよ、毎日毎日畑耕して、明日も明後日もなにか良くなるわけでもない。それどころか悪くなっていって、自分じゃどうしようもない、生きたいって気持ちも鈍っていって…。」
青年はそう言って、うつむいた。ジーナは、青年から視線を移し、薄曇りの空を見上げる。青年の言葉は、ジーナの推察を凡そ支えるものだった。ジーナはずっと、イーゴリを強い人間だったと思っていたが、その強さとは別に、兄の弱さを考えなければ、辻褄が合わなかった。そしてジーナは、家族、ひいては自分が兄の死の原因だという結論に至ったのだ。目の前で詫び続ける青年は、彼自身に責任を帰しているのだが。
イーゴリが伯爵のような陰鬱を抱えるのか、ジーナは疑問に思ったこともある。しかし死ぬ少し前から、勤勉な兄が何もしないで、遠くを見ていることが増えていたことを思い出すと、兄が何か変わったことは、否定ができない事実だった。
「生きたくない」、いつもこの世のことを考えているジーナには理解できない感情だった。ひもじかろうと、辛かろうと、泥水をすすってもジーナはこの世の生を享受したいと考えている。目の前の青年だって、今もそんな想いを抱えながら生きていることを、ジーナは感じていた。
（それでもイーゴリは、此岸への執着を失ったから、湖に消えたんだ。自分は此岸にとどめる重しに、なれなかった。）
ジーナは目を閉じて、自問自答した。
（自分は何を求めていたのだろう。イーゴリの死が誰かのせいであれば、自分が十字架から解放されると思ったのか。いや、違う。少なくとも、この青年のせいではない。じゃあ、私は何を求めて、村人にもうこの世にいない兄のことを聞きまわっている？）
いつも決めたことを遂行するジーナは、主と真逆で余り後悔をしない。しかしイーゴリのことだけは、今ばかりは、当て所ない後悔に襲われていた。あの夜、人知れず命を断ったイーゴリの最期を、静かな湖面が想像させる。
（どれだけ悔やんでも、イーゴリは死んだ。湖の底、いや、天上に行ってしまったのだ。これから何をしても、生き返らない。）
それなのに、ジーナはこの頃、どうすればイーゴリは死ななかったのかということばかり考えてしまう。
（自分のことはどうでもいいから、彼女のところでもどこでも、行きたい処に行けと、村を出させればよかった。村人に頭を下げて、イーゴリの代わりに働いてくれと頼めばよかった。あの頃は村を出るなんて夢物語で、今歩む轍とは違う道を考えもしなかった。幽霊領主は非力で狭量な人物だと思ってあてにしていなかった。今イーゴリが生きていても、自由にはなれなかったかもしれない。しかし、生きてさえいてくれたら、道は開けたはずなんだ。）
今更何をしてもイーゴリが蘇るわけではなく、自分の行動の全ては無益で徒労だとジーナは自覚していた。それでも兄の広い背中を追って、ジーナは村中を周り続けている。
何も言わなくなってしまったジーナに拒絶されたと思った青年は、沈痛な表情で彼女に声をかけた。
「いきなり、すまなかった…。イーゴリの弟だと分かって、どうしても……。俺にできることがあるなら、手伝わせてほしい。誰か村人を探しているのなら、俺も探そう。」
「いえ、これは、私が一人でやりたいことですから。あなたは…ただ、家族と一緒に生きて、そして…兄のことを、覚えていてください。」
ジーナは溢れてきた己の感情の整理に忙しく、青年のことを考える余裕がなかった。しかし青年への言葉は、紛れなくジーナの願いであり、イーゴリの願いだと、ジーナが信じているものだ。
「そうか…。……ありがとう。イーゴリのことも、お前のことも、忘れないさ。本当に、何か困っていることがあったら……言ってくれ。赦してもらうために言ってるんじゃなくて……。俺以外の村人だって、きっと、お前のことを助けたいはずだ。」
ジーナは毅然としているつもりで、実際彼女の表情筋はほぼ動いていなかったが、青年にはその瞳が潤んで見えた。彼はあの日、兄の死を村人に告げて消えた、小さな背中が忘れられなかった。一方の
ジーナは瞳を丸くして青年を見た。正直なところ、ジーナは昔はともかく、今伯爵の城に住ませてもらっている自分が、村人に同情されるような暮らしをしているとは思わなかった。それなのに、昔、貧しい自分たちを妬んだ村人が、衣食住に満足している自分に手を差し伸べようとしている。
そうは思えど、ジーナは、彼女には身勝手にも思えた青年の手を振り払うことはしなかった。
「ありがとう。本当に助けてほしいときは、言うよ。」
イーゴリの広い背中は、一人では支えられなかったのだ。伯爵の狭い背中だって、一人では支えられないかもしれない。今度は何をしてでも、支え切らなければならない。
ジーナはハングリー精神と生への執着はあるけど、自分の力への自信もあって、自身の身への関心は薄いですね。伯爵は此岸から離れる気配は全くないのですが、ジーナから見れば不安らしいです。
身体、弱いしね。
整合性が微妙なので手直しするかも
